Quan Brianne Day, enòleg i propietari de Vins de dia a Oregon, va tancar el seu celler als hostes a mitjans de març, tenia por del que el futur podia tenir per al seu negoci i el seu personal. Com a aturades per evitar la propagació del fitxer nova pandèmia de coronavirus escombrat per tot el país, tancant sales de tast i restaurants, el negoci dels enòlegs americans va canviar durant la nit.

'No vaig veure com ho faria un petit celler com el meu, que depèn tant de les vendes de restaurants', diu Day. Com molts productors més petits que no ocupen tanta superfície comercial com els cellers més grans amb canals de distribució nacionals, Day va treballar per construir-la vendes directes al consumidor oferint enviament gratuït de sis ampolles o més.

Les vendes digitals de vins estan en auge i alguns es pregunten si duraran

Ara, gairebé vuit mesos després de la pandèmia, la majoria de cellers han trobat un nou ritme en la manera de vendre el vi i de realitzar tastos virtuals o locals. Molts diuen que la supervivència no seria possible sense una cosa: els seus clubs de vins.

'Sens dubte, el nostre va ajudar a mantenir els llums encesos durant els primers dies de la pandèmia', diu Mike Beneduce de Vinyes Beneduce a Pittstown, Nova Jersey. Els membres del club de vins, segons ell, són 'els nostres millors evangelistes, recopilen els nostres vins i surten a difondre'ls'.

Mike Beneduce, de Beneduce Vineyards, considera que els membres del club del vi són “els nostres millors evangelistes”. / Cortesia de Beneduce Vineyards

Al llarg de la carretera a Unionville Vineyards, el director general John Cifelli va treballar constantment per construir un club de vins lleial després dels últims quatre anys, que segons ell va 'pagar un dividend fantàstic quan Covid va colpejar'. Sense cap sol·licitud del celler, els membres del club d’Unionville es van presentar per donar suport a l’empresa comprant altres vins a més de les seves adjudicacions habituals.

A mesura que la pandèmia avançava i les taxes d’atur es disparaven, alguns clubs vinícoles fins i tot guanyaven membres a un ritme més ràpid de l’habitual. 'Poques vegades tenim gent que abandona el nostre club de vins, normalment només perquè' he perdut la feina 'o' estic mort '', diu Randy Hester, enòleg / propietari de Texas C.L. Butaud . 'Així que va ser molt divertit veure créixer en un moment en què tantes coses estan caient'.

'Aquest any, el nostre club de vins és la balsa salvavides que ens portarà a la costa.' - Martha Stoumen, Martha Stoumen Vins

Igual que comprar un CSA que doni suport a un agricultor abans de la seva temporada de cultiu, apostar pel club de vins d’un celler permet a un petit productor elaborar nous vins anyada rere anyada. També ajuda el celler a predir les seves finances per al proper trimestre, cosa que totes les empreses han desitjat fer el 2020.

'Aquest any, el nostre club de vins és la balsa salvavides que ens portarà a la costa', afirma enòlega Martha Stoumen, enòlega de Califòrnia Vins Martha Stoumen , que, a més de la pandèmia, ha suportat una temporada d’incendis forestals 2020 sense precedents. “Tenir un club de vins és increïblement important. Quan la resta de coses siguin variables, podem comptar amb que aquests ingressos arribin dues vegades a l'any '.

Oregon’s Day Wines va començar a oferir enviament gratuït en algunes compres per construir negocis directes al consumidor / Courtesy Day Wines

Els enviaments de nous clubs de vins solen llançar-se dues o tres vegades a l’any i la majoria de cellers ofereixen als seus membres degustacions gratuïtes, descomptes addicionals en altres compres i invitacions a festes i esdeveniments de recollida només per a membres.

Tot i que els avantatges afegits són agradables, la majoria dels membres es queden pel que troben al club.

Pertànyer a un club de vins per a un petit productor 'se sent com a part d'una comunitat', diu Thomas LaGambina, resident a Chicago, membre del club de vins de Martha Stoumen, a més de dos altres. 'Tothom és amable i tan apassionat del vi que s'elabora'.

Un dels majors avantatges de pertànyer a un club de celler 'és conèixer l’enòleg, escoltar les històries darrere de les decisions que van prendre pels seus vins i, sovint, les seves famílies'. Kristopher Miller, membre del club de vins de Day Wines

Kristopher Miller, de Corvallis, Oregon, pertany al club de vins de Day Wines, entre d’altres a Oregon. A més del propi vi, un dels majors beneficis de pertànyer a un club de celler 'és conèixer l’enòleg, escoltar les històries darrere de les decisions que van prendre per als seus vins i, sovint, per a les seves famílies', diu. Aquesta visió li ha permès 'compartir aquells vins i històries amb altres'.

Una nova onada de clubs de vins té com a objectiu connectar comunitats semblants

'Gaudim molt de la relació directa que tenim amb els viticultors i sentim que el nostre suport els va directament', diu Ian Enniss, membre del club de vins Martha Stoumen amb seu a Durham, Carolina del Nord. 'Després de l'èxit de Covid, aquesta relació directa es va fer encara més important, perquè sabíem que ajudàvem directament els viticultors i els viticultors tan apassionats del que fan'.

Els petits productors senten el suport i saber que la gent beu i gaudeix dels vins que treballen tant per fer és el que els fa continuar.

'És molt més que un simple ecosistema financer', diu Stoumen. “L’aspecte emocional, sobretot aquest any, ha estat igual d’important. No sé què hauria fet si el club de vins s’hagués assecat ”.