Per què Sicília és tan especial? ' Aquesta pregunta es va plantejar als panelistes en una conferència de vi l'any passat a la ciutat de Ragusa Ibla, a l'extrem sud-est de l'illa mediterrània. Els panelistes —enòlegs, propietaris de terres i principals representants de la indústria vitivinícola siciliana— van intentar respondre, però paraules com 'territori', 'clima', 'història', 'tradició', 'indígena' i 'sostenibilitat' no van poder satisfer .

'Això podria descriure qualsevol regió vitivinícola del món', va dir un membre de l'audiència, amb el qual els panelistes van acceptar a contracor.

En reflexionar, la resposta era òbvia, i em complau proporcionar-la: sex appeal.

L’atractiu sexual sicilià és el nucli del que fa que aquesta regió italiana sigui tan única en l’actualitat. L’illa és atractiva no només des del punt de vista estètic, amb platges precioses, llotges de colors, temples grecs, gent amable, menjar excel·lent i oportunitats de viatges. El fet emergent és la consciència d’un mateix, la confiança i la maduresa filosòfica —especialment en matèria vitivinícola— que fan que Sicília també sigui seductora intel·lectualment.

La majoria d’edat de Sicília

Els sicilians elaboren vi des que abans que els grecs colonitzessin l’illa el 750 a.C. Gran part de la seva història recent del vi ha estat definida per dues coses: Marsala fortificat (un cicle de creixement i auge que, sens dubte, va ser el 1800) i el vi de barreja barat venut a diverses regions d'Itàlia i d'altres llocs d'Europa.

Fins als anys vuitanta, l’illa havia estat coneguda com a productora industrial de vi a granel. Al voltant del 90% de les vinyes de Sicília es trobaven (principalment Trebbiano i Catarratto), principalment a la província de Trapani.

A la dècada de 1990 es va produir l’anomenat Renaixement del Vi de Sicília, que va marcar un pas important de la quantitat a la producció de qualitat. Les vinyes envellides que produïen volum es van arrencar i es van substituir per vinyes entrenades en enreixats de cordó per reduir els rendiments. Es van introduir més varietats negres i internacionals i el percentatge de superfície dedicada al raïm blanc va caure fins al 64%.

L'enòleg consultor Giacomo Tachis ('el pare de Sassicaia') va ser el primer a donar credibilitat a l'elaboració del vi a l'illa. Van sorgir marques fortes, concretament Tasca d’Almerita, Donnafugata i Planeta, que van traslladar la narració a la família, el territori i el raïm.

'Els productors sicilians van demostrar que podien ser jugadors d'equip', diu Antonio Rallo, de Donnafugata. També és el president d’Assovini Sicilia, una associació de viticultors amb 67 membres. 'Sota l'extraordinària guia d'un grup de líders lluminosos, Sicília es va unir en un moment fortuït en què tant els consumidors com els crítics buscaven nous territoris emocionants per descobrir. Van trobar Sicília '.

El vi com a territori

Del 2000 al 2010, una tendència que celebrava les varietats autòctones va arrasar amb Itàlia. De sobte, tots els racons oblidats de la península van reclamar el seu propi raïm autòcton o 'tradicional' amb distincions genètiques que el converteixen en una expressió única d'una àrea geogràfica específica. El raïm del cartell d’aquesta tendència és el siceri Nero d’Avola.

Avui, Nero d’Avola és la segona varietat més plantada de l’illa després de Catarratto. 'Com Sangiovese i la Toscana, o Malbec i l'Argentina, Nero d'Avola i Sicília estan sempre vinculats als ulls del consumidor', diu Alessio Planeta, l'empresa familiar de la qual té cinc cellers i 10 explotacions de vinya a Sicília.

Llavors, com caracteritzar la indústria vitivinícola de Sicília actualment? Està impulsat per l’impuls dels darrers vint anys.

S'ha finalitzat la transformació del vi com a indústria al vi com a territori ', diu Marilena Barbera, propietària i enòleg de Cantine Barbera a Menfi. 'Ara veiem el naixement de molts petits productors que experimenten amb nous models de producció'.

S'ha arrelat una onada de cellers boutique de qualitat. Al capdavant hi ha una nova i dinàmica generació de joves i dones expertes en web que parlen diverses llengües estrangeres i han estudiat màrqueting internacional o han realitzat aprenentatges de celler a França, Califòrnia i Austràlia.

Les històriques dinasties vitivinícoles de Sicília han passat recentment les regnes als seus membres més joves, un equilibri refrescantment igual de mascles i femelles. Aquest canvi demogràfic és més acusat que en qualsevol altra regió italiana.

Amb 25 segles d’història vitivinícola, Sicília arriba per fi a la majoria d’edat. Si el Piemont és una tradició coneguda, la Toscana és la noblesa i el Vèneto és el poder i la versatilitat, Sicília és la terra d’innovació d’Itàlia.

Un laboratori de vins

Es van tastar més de 400 vins sicilians abans d'aquesta característica i immediatament va sorgir una tendència important: l'elevat nombre de vins orgànics, biodinàmics i naturals sotmesos a revisió.

'La nostra experiència amb l'agricultura ecològica a Sicília ha produït fruites de més qualitat que l'agricultura tradicional', diu Stefano Girelli, que va passar de l'elaboració de vins de clima fresc al seu Trentino natal (la regió més septentrional d'Itàlia) a Sicília de clima calent. Ara és copropietari del Feudo di Santa Tresa de Vittoria.

'L'agricultura és un vincle històric que uneix totes les famílies sicilianes', diu Arianna Occhipinti, que als 29 anys és una de les estrelles del vi més joves de Sicília. “Per sort, aquest moment està impulsat per un fort sentit de la consciència, amb molts joves enòlegs i viticultors que s’esforcen per viure l’agricultura de la manera més positiva possible. L’experimentació i la curiositat són fonamentals ”.

Des de la zona de Vittoria, els vins d'Occhipinti, amb la seva pròpia etiqueta, són biodinàmics; les vinyes es conreen de manera orgànica i la fermentació es fa mitjançant llevats autòctons.

Sicília és el país de les meravelles dels agricultors. Té aproximadament 300 dies de sol abundant a l'any, influències mediterrànies temperades, vents de les illes que bufen des dels quatre punts cardinals per protegir-se de les gelades i del míldiu, i una de les collites més llargues del planeta (que dura més de 90 dies, abasta una estació) al següent).

'Gràcies al nostre clima, Sicília és' orgànica 'per definició', diu Frank Cornelissen, que elabora vins naturals envellits en àmfores de fang a l'Etna.

A més del clima, un altre aspecte de la màniga de Sicília és la biodiversitat. Amb 19 varietats de raïm autòctones classificades, Sicília compta amb un patrimoni genètic únic. Els raïms de tota l’illa o “regionals” són Catarratto, Inzolia i Nero d’Avola. Però els raïms “locals” limitats a zones concretes inclouen Carricante (Etna), Frappato (Vittoria), Grillo (Palerm i Trapani), Nerello Mascalese i Nerello Cappuccio (Etna) i Nocera (Faro).

'A més del treball ampelogràfic, bioquímic i genètic que estem fent per protegir la nostra biodiversitat, també hem llançat un projecte per salvaguardar els vitigni reliquia, o les anomenades varietats antigues', diu Rallo. Aquests raïms —Lucignola, Catana Nera, Dunnuni i Tintorè, entre d’altres— es van salvar de l’extinció i s’estan reintroduint lentament per a la seva viabilitat comercial.

Per descomptat, Sicília també alberga moltes varietats internacionals, amb Syrah, Cabernet Sauvignon, Merlot i Chardonnay amb resultats impressionants.

La innovació a Sicília no comença i acaba amb les varietats de raïm. S’estén a l’energia, la sostenibilitat i l’ús intel·ligent d’Internet. Vintner Giacomo d’Alessandro va instal·lar 800 metres quadrats de plaques solars capaços de produir 85 quilowatts hora (kWh) d’energia a només quatre quilòmetres del famós temple de Concòrdia d’Agrigent (construït el 430 a.C.).

'Tasca d’Almerita i Planeta han iniciat el projecte SOStain que certifica la viticultura sostenible', diu Alessio Planeta. 'També estem treballant amb el Ministeri de Medi Ambient italià per estudiar formes de reduir les petjades d'aigua i carboni'.

Per últim, i potser a causa de la naturalesa insular de la cultura insular, Sicília ha desenvolupat una forta relació amb Internet. Barbera és sens dubte el comunicador de xarxes socials més prolífic de Sicília (potser el d’Itàlia). Sicília aconsegueix regularment els millors premis en disseny de llocs web. I Planeta té més 'M'agrada' a Facebook que l'emblemàtic celler Robert Mondavi de Napa.

Subzones sicilianes

Enmig de la il·lusió i la innovació, cap projecte és més important per a la identitat principal de Sicília que la cartografia de les seves subzones.

'Sicília és un continent del vi', diu Giuseppe Longo, director general d'Assovini Sicilia. 'Dins d'aquest continent, però, hi ha bosses de clima, territori i altitud únics. No és casualitat que es formessin tantes varietats de raïm autòctones al llarg dels mil·lennis '.

En el passat, Sicília es representava com una taca amorfa de vi a granel al centre de la Mediterrània. Avui compta amb 22 zones DOC (incloses Alcamo, Contea di Sclafani, Contessa Entellina, Etna, Erice, Faro, Marsala, Menfi, Monreale, Noto, Sambuca di Sicilia, Sciacca més les illes menors de Lipari i Pantelleria). Té una zona DOCG, Cerasuolo di Vittoria.

Cadascuna d’aquestes subzones està enfocada a configurar una identitat diferent expressada mitjançant varietat de raïm, geografia i marca local.

Prenguem l'Etna, estimat mitjà, per exemple. Moltes de les puntuacions més altes de Wine Enthusiast d’aquesta ronda de tasts a cegues van ser per als vins Nerello Mascalese, Nerello Cappuccio i Carricante, la fruita dels quals es conreava amb tècniques autòctones; de vegades les mules encara s’utilitzen als vessants ennegrits del perillós volcà. Parleu sobre l'atractiu sexual del vi.

Com el pinot negre de Borgonya, les mescles vermelles d’Etna ofereixen la gràcia d’una ballarina i el poder d’un kickboxer. Estan plens de notes de baies silvestres, cassis, cola i grava fumada i presenten tanins ferms i dignes de la seva edat.

Una altra àrea d’interès és Cerasuolo di Vittoria i la feina que es fa amb Frappato. Es tracta de vins negres menys complexos, que fins i tot es poden servir lleugerament refrigerats, però que mariden molt bé amb peixos, carns magres i verdures fresques. Molts es produeixen amb fruita orgànica i biodinàmica i, en general, són nets i deliciosos.

Un gest especial es dirigeix ​​a Faro (a l’extrem nord de l’illa prop de Messina) i al raïm Nocera. Faro podria ser el pròxim punt calent de Sicília a causa de l’elegància, la profunda complexitat i la longevitat dels seus vins negres. Noto, la llar d’alguns dels millors Nero d’Avola de Sicília, i Menfi, un jardí de varietats autòctones i internacionals al sud de Sicília, també són dignes d’elogi.

'M'agrada dir que Sicília és la història de la Ventafocs d'Itàlia', diu Vinzia Novara de Firriato, un celler de Trapani que produeix vins de Nero d'Avola i Perricone, entre d'altres. Firriato també va ser el primer productor a plantar vinya a l'illa de Favignana. 'Vam creure en nosaltres mateixos, en els nostres punts forts', diu Novara, 'i vam fer produir miracles'.

Selecciona Vins de Sicília

Tenint en compte el clima càlid i assolellat de Sicília, no hauria d’estranyar que molts dels millors vins de l’illa siguin negres. A continuació, es mostren sis preferits revisats recentment (cinc de vermell i un de blanc), que tenen un preu que oscil·la entre els 8 i els 80 dòlars. Tots es basen en les varietats de raïm autòctones de Sicília.

94 Girolamo Russo 2008 San Lorenzo (Etna).
Una de les expressions màximes de l’Etna, San Lorenzo és un vi elegant, decidit i sofisticat amb un raig constant d’aromes delicats (baies silvestres, granit triturat, fum i cola) que s’acceleren i evolucionen amb el pas del temps. La boca és ferma i estructurada, amb tanins polits i una nota final de baies brillants. Una selecció de Marc de Grazia, diversos importadors nord-americans. Selecció de celler.
abv: 14.5% Preu: $ 55

92 Palari 2008 Faro.
La denominació de Faro, en gran part inexplorada, al punt nord de Sicília, produeix alguns dels millors vins de l’illa. Aquí s’utilitza la prometedora varietat de raïm Nocera, i el viticultor Palari, Salvatore Geraci, és un dels seus principals defensors. Aquest vermell barrejat està finament brodat amb subtils notes de baies de bosc, cassis, cuir i espècies. Panebianco.
abv: 13.5% Preu: $ 80

91 Feudo Montoni 2008 Vrucara Nero d'Avola (Sicília).
El vinyer Fabio Sireci és un jove treballador que coneix el valor del seu territori. Beneït amb algunes de les vinyes més boniques en un lloc aïllat del centre de Sicília (Contea di Sclafani), la seva atenció es centra en la qualitat dels seus fruits. Aquesta expressió superior de Nero d’Avola ofereix fruits vermells brillants i ametlla suaument torrada. Selected Estates of Europe Ltd.
abv: 13.5% Preu: $ 40

90 Graci 2010 Quota 600 (Etna).
Una barreja de Carricante i Catarratto de vinyes plantades a 600 metres sobre el nivell del mar als vessants del mont. L’Etna, Quota 600, és un dels millors vins blancs de Sicília. Compacte, tònic i aerodinàmic, presenta un bell treball presentant delicades aromes florals i de préssec sobre un fons més auster de pedra picada i pols de talc. Cellers Sherbrooke.
abv: 12.5% Preu: $ 39

88 Valle dell’Acate 2010 The Frappato (Vittoria).
Il Frappato és un vi molt divertit que combina amb pasta, pizza o fins i tot menjar picant de l’Índia. És un vi negre lleuger i cruixent (serveix-lo lleugerament fred) amb aromes brillants de baies de nabius i maduixa silvestre. És informal, però alhora atractiu. Seleccions Polaner.
abv: 13% Preu: $ 22

86 Fondo Antico 2010 I Versi Rosso (Sicília).
I Versi és una barreja juvenil de Nero d’Avola, Merlot i Syrah que ofereix aromes grassons de cirera madura i mora recolzats en tons suaus de canyella i ametlla torrada. És un maridatge perfecte amb un plat muntat d’espaguetis carbonara amb cansalada fregida cruixent. Best Wine and Spirits Co. Inc. Best Buy.
abv: 13.5% Preu: $ 8