La veritat sobre les vinyes més antigues de Califòrnia
La història vitivinícola de Califòrnia mai no coincidirà amb l’inici de diversos mil·lennis del Vell Món. Però això no vol dir que l’Estat d’Or no tingui un passat ric i profund. De fet, el seu llegat comercial d’elaboració del vi es remunta molt més lluny del que la majoria de consumidors saben, un segle complet abans de l’aparició de la vall de Napa als anys seixanta.
A mitjan segle XIX, quan els 49ers que buscaven or tornaven a la costa muntanyenca de les seves explotacions mineres, es plantaven vinyes a tot l’Estat, especialment al voltant dels pobles emergents de Los Angeles i San Jose, on les poblacions creixents necessitaven suport agrícola per sobreviure.
Aquelles primeres plantacions, generalment encapçalades per descendents francesos i italians, van créixer ràpidament fins a convertir-se en una bulliciosa indústria centrada principalment en la quantitat. A mesura que la població estatal explotava, els propietaris van poder obtenir rendiments molt més lucratius quan van plantar cases de tracte suburbà a la part superior de la vinyes velles.
Conec bé aquesta realitat, ja que vaig créixer a prop de l’antiga propietat de Mirassou, a l’est de San José, on la meva família es va establir com a pastors a la dècada de 1850. (De fet, Kettmann Road topa amb Aborn Road, que dissecciona l'antiga propietat de vinya.)
Quan era un nen dels anys vuitanta, anava amb bicicleta per camins de terra passant per les vinyes nodrides. Avui en dia, els cotxes fan zoom i s'apropen a l'antiga vinya, que ara és un centre comercial i una subdivisió de cases adossades. L’estructura del celler en si es conserva com una mena de referents.
Afortunadament, no tot va ser arrencat. Algunes d’aquestes vinyes quasi oblidades perduren i ofereixen raïms distintius de varietats sovint estranyes amb més de 100 anys d’edat.
Almenys per a aquells que apreciem els vincles amb el passat que ofereixen les velles vinyes, hi ha un respecte creixent per aquests supervivents. I en una època en què el localisme i el concepte de terrer són tendències, crec que el mercat serà cada vegada més receptiu a explorar aquestes ampolles d’història.
Consulteu les darreres valoracions i ressenyes de l'editor col·laborador de Califòrnia, Matt Kettmann >>>
Aquest moviment és molt fort a la zona nord de la costa central, especialment al sud del comtat de Santa Clara i les muntanyes adjacents de Santa Cruz.
La regió d’Uvas Creek, entre Morgan Hill i Gilroy, per exemple, experimenta un ressorgiment amb diversos cellers oberts a tastar al llarg de Watsonville Road, on els frares espanyols van plantar inicialment raïms de la missió fa temps.
Aquest és un lloc fantàstic per trobar gustos de vinya vella Charbono i Carinyena, tot i que hi ha una gran varietat de qualitat. Recentment he gaudit d’embotellar aquests raïms de la família Aver, Fortino i, pel camí de Hecker Pass, de Sarah’s Vineyard.
Tanmateix, potser el més prometedor és que la propera generació d’enòlegs adopti aquestes vinyes velles. Tal és el cas de Birichino, una marca iniciada el 2008 per Alex Krause i John Locke, que treballaven per a Randall Grahm a Bonny Doon Vineyard.
Utilitzant raïm procedent principalment de vinyes del segle XIX i principis del segle XX, produeixen vins increïblement fascinants, sovint més aviat lleugers i elegants, cosa que va en contra de la creença habitual que les vinyes velles són iguals a les bombes de fruites riques. M’ha agradat el Zinfandel de St. Georges Vineyard, que va ser plantat per un botí botoner el 1922, i vaig pensar que la garnatxa del Besson Vineyard, plantada el 1910, era força intrigant.
'He descobert que les vinyes sovint es comporten molt com les persones', diu Krause. 'En la seva joventut, solen tenir una abundància d'energia que de vegades no està molt ben enfocada ... Amb el temps, aquestes indiscrecions tendeixen a resoldre's i trobem que les vinyes que han sobreviscut 93 o 105 o 129 anys també en són testimonis. al fet que diverses generacions de viticultors han considerat que valia la pena mantenir la varietat en particular al lloc. '
Tot i que creu que només les 'franges lunàtiques' dels enòlegs estan sintonitzades en aquestes vinyes, Krause i Locke també es veuen com a cuidadors del futur.
'Em considero molt afortunat de poder treballar amb aquests llocs antics i també considero una obligació assegurar que siguin viables i valorats per a les properes generacions de viticultors que seguiran', diu Krause.
Així que agafeu una ampolla de Birichino o qualsevol altre vi de Califòrnia de vinya vella i preneu una mica d’història de Golden State amb mi.
La vall de Santa Clara és només un lloc on prosperen les vinyes velles. Quin és el vostre vi de vinya vell preferit i per què? Torneu a enviar-me un tuit a @indyemkae >>>
