Encara que Cognac rep tots els titulars, el seu cosí rústic, Armagnac, també mereix atenció. Tots dos ho són Francès aiguardents, elaborats amb moltes de les mateixes varietats de raïm. Però l’Armagnac de Gascony ofereix una riquesa sòlida que no es veu sovint en l’estil més lleuger del cognac. Penseu en una fantàstica mantega de mantega, albercoc sec i caramel salat o en embotellats més antics, amb sabors de fruits secs rostits, pell de pell i pruna.

'L'Armagnac és un esperit més agrícola que el cognac', escriu el campió artesanal dels esperits Thad Vogler al seu llibre Pel Fum i l’olor . Tot i la llarga història de la regió, assenyala, molts productors es troben 'en una cruïlla de camins entre les tradicions dels esperits agrícoles i el desig d'un major èxit comercial'.

Domini de l’Esperança és un excel·lent exemple de casa que navega amb artesa per aquestes cruïlles. El mateix destil·lador que va produir l’embotellament amb millor puntuació d’aquest mes també va introduir recentment un enfocament descarat i provocador a Blanche Armagnac.

L'Armagnac de Gascony ofereix una riquesa sòlida que no es veu sovint en l'estil de cognac superior.

Un esperit blanc, mínimament envellit i destinat a competir amb el vodka com a mesclador de còctels, Blanche Armagnac no ha aconseguit atrapar-se a l’esperada dels productors quan es va presentar el 2015. Tot i això, Esperance es va associar amb l’importador amb seu a Brooklyn PM Spirits per debutar Cobrafire . S'etiqueta com a eau de vie de raïm, no Blanche Armagnac estigueu atents a veure si aquest estil emergent aterra amb els cambrers.

Parlant de les designacions d’Armagnac, un notable canvi recent a la categoria XO pretén coincidir amb el Cognac: a partir d’abril de 2018, l’edat mínima requerida per XO Armagnac es va augmentar de sis a deu anys. Altres categories segueixen sent les mateixes: VS i Trois Etoiles (tres estrelles) tenen una edat d'entre un i tres anys VSOP de quatre a nou anys Napoleó de sis a nou anys i ara XO, Hors d 'Age i embotellaments de collita única comencen als 10 anys de edat.

Malgrat aquests i altres canvis, Armagnac continua sent una categoria espiritual que manté les seves arrels tradicionals.

Esteu a punt per portar el vostre joc de cognac al següent nivell?

Domaine D'Espérance XO Bas-Armagnac (França PM Spirits, Brooklyn, Nova York) 94 $, 98 punts . El meravellós aroma suggereix una sucosa fruita de l’hort raspallada amb vainilla i cacau. Al paladar molt suau, una nota concentrada de cacau dóna lloc a nèctar de préssec, espècies de gingebre i un delicat rínxol de pell de taronja al final. Elaborat amb una barreja de quatre anyades, la més jove de les quals tenia 10 anys. abv: 40,7%

Jollité VSOP 5 anys Armagnac (França Saranty Exports, Stamford, CT) 35 $, 97 punts . Això és exactament el que voleu que sigui una VSOP: suau i equilibrat, però viu. La rica dolçor de vainilla està amenitzada per un toc de poma fresca, acabant amb una mica d’espècies al forn. Sabor fàcil, però no massa preciós per barrejar. abv: 40%

Eric Artiguelongue 1974 Bas-Armagnac (França T. Edward Wine & Spirits, Nova York, Nova York) 128 $, 97 punts . L’aroma mostra roure i un toc de dolç. Dóna a aquest Armagnac un temps per obrir-se al got per treure el màxim profit d’aquest brandy sorprenentment lleuger i viu. Els primers glops mostren figa seca i poma al forn, seguit d’un paladar mitjà de cacau i acabat llarg amb astringència de nous, notes d’espècies al forn i pell de llimona. abv: 40%

Castarède 1979 Bas-Armagnac (França 375 Park Avenue Spirits, Louisville, KY) 169 dòlars, 96 punts . Busqueu aromes de fruita seca i cuita profunds: figa, dàtil i poma al forn regats de caramel. El paladar sedós i notablement lleuger mostra una acidesa en carn de pruna al principi, després dàtils i figues seques i, finalment, un llarg acabat de moka amb accent de canyella, clau i pell de taronja. abv: 40%

Château de Laubade 1998 Bas-Armagnac (França Baró Francois, Nova York, Nova York) 150 $, 95 punts . Barregat i embotellat el 2018, aquest Armagnac de 20 anys, elaborat amb una barreja de raïm Baco i Colombard, combina una vainilla, un auró i un sucre morè rics amb una picada assecant d’espècies ardents, especialment piment de pimenta, gingebre i caiena, a més de pell de llimona . Si afegiu aigua s’allibera una mica de l’adherència tànica i s’afegeix una cremositat que es llegeix com pastís de crema de llimona o vainilla. abv: 52,1%

Domaine d’Aurensan 20 Year Armagnac (France PM Spirits, Brooklyn, NY) 202 $, 95 punts . Penseu en la canyella, la mantega, el xarop d’auró espès i el toffee calent i concentrat al nas i al paladar. Els tons secs de roure, noguera i canyella accentuen el final llarg. abv: 42,5%

Janneau XO Armagnac (France Sazerac, Chicago, IL) 68 $, 94 punts . Aromes rics i reconfortants de caramel i toffee escalfen el nas. El paladar és una mica més lleuger del que suggereixen les aromes, però recompensa amb vainilla arrodonida, cacau i cafè exprés, que es desapareix en nou moscada i una deliciosa brillantor de pell de llimona. abv: 40%

Joÿ VSOP Armagnac (França H. Mercer Imports, Culver City, CA) 40 $, 93 punts . Ambre profund al vidre, les seves aromes dolces suggereixen mel, auró, vainilla i roure. El paladar, molt lleuger i sedós, mostra roure, vainilla i un toc de cacau en pols. La major part del sabor és deliciós, amb un final extremadament llarg, que ressona amb espècies i vainilla. abv: 40%

Baró de Lustrac XO 25 anys edició limitada Bas-Armagnac (França CVI Brands, San Carlos, CA) 80 $, 92 punts . Un clar to marró al got, busca aromes d’auró, roure i sucre morè en aquest brandy. El paladar lleuger s’obre amb una nota distinta de moca, que acaba amb dolçor de sucre morè, nou moscada i espècies de pebre. Un toc de boca de llimona, racional i amb boca, dóna astringència. abv: 42,4%

Altres brandis

Cobrafire Eau de Vie de Raisin (França PM Spirits, Brooklyn, Nova York) 52 $, 90 punts . Tècnicament, es classifica com a 'eau de vie de raisin', no com Armagnac Blanche. Encara és un glop dinàmic: una fugaç nota de préssec desapareix en la pell de poma i pruna verda, acabant amb pebre blanc, lligabosc i molta picada semblant a la cobra. abv: 51,37%

Marquès de Papolle Blanche d´Armagnac (França Columbus Wine & Spirits, Amityville, Nova York) 55 $, 88 punts . Amb un to de palla molt pàl·lid, aquesta blanca té un aroma clarament floral. El paladar, complex i viu, s'obre amb vainilla, condueix a un palpador floral de color blanc i acaba amb un pinzell de nou moscada. Elaborat amb raïms 100% Ugni Blanc i envellit tres mesos en acer inoxidable. abv: 40%