Maynard James Keenan, cantant principal de la banda de rock Tool, mirava les muntanyes des del porxo de casa seva a Jerome, Arizona, quan va decidir començar una nova carrera. Seguint els passos del seu besavi, que feia vi a Itàlia, el músic guanyador d'un Grammy estava decidit a establir una vinya en el que era, aleshores, una indústria novament incipient per a l'estat.

El 2004, gairebé una dècada després de traslladar-se a la zona, Keenan va fundar Vinyes Merkin i Cellers Caduceus . Tots dos han guanyat premis en concursos internacionals de vins, com ara el Concurs Internacional de Vins de Los Angeles, Crònica de San Francisco Wine Competition i Texas Lone Star International Wine Competition. Però el cantant convertit en enòleg té ambicions molt més grans per promocionar d'Arizona l'escenari vitivinícola ja consolidat.

També et pot agradar: Jon Bon Jovi i Son sobre Fer el rosat de creixement més ràpid d'Amèrica

El 6 d'octubre, Keenan està programat per estrenar un dels projectes vinícoles més progressius de l'estat, un nou desenvolupament massiu a l'Àrea Vitícola Americana de Verde Valley (AVA) que abastarà múltiples propietats d'hostaleria i una vinya de 4,5 hectàrees. Keenan espera que el projecte, una expansió dels seus conceptes Merkin Vineyards i Caduceus Cellars, ajudi a atraure els visitants a l'escena vitivinícola d'Arizona.

'En part, el que això oferirà és un escenari per veure físicament les vinyes créixer', diu. Però també és una oportunitat per ajudar a definir què significa el vi d'Arizona en la ment dels consumidors. 'La gent no ha connectat realment els punts amb què esperar d'un vi d'Arizona, què està fent bé i com s'expressen'.

Arizona Wine Country està florint

El desenvolupament arriba en un moment propici a la indústria vitivinícola de l'estat del Gran Canó. Està creixent ràpidament: prop de 176.000 turistes van visitar els tres AVA de l'estat el 2022, segons el Associació Nacional de Cellers Americans . Això inclou el seu darrer, el Verde Valley AVA, que es va fer oficial el novembre del 2021.

A mesura que el país vinícola de l'estat ha crescut en superfície, també ho ha fet la quantitat de vi que es fa. Un 2021 informe publicat per l'Arizona Wine Growers Association revela que la producció va créixer un 160 per cent en volum entre el 2012 i el 2019. El 2020, hi havia 145 ubicacions vinícoles vinculades (algunes propietats del mateix viticultor), més que només 45 el 2010.

També et pot agradar: Explorant els vins diversos i impulsats pel territori del sud-oest americà

El projecte de Keenan es troba al cim d'un turó a Cottonwood, a poc més de 100 milles de Phoenix. El desenvolupament de set hectàrees inclourà un nou celler i celler, sala de tast, restaurant, local comercial, hivernacle, gelateria i una vinya. 'Veu les vinyes i estem fent el vi al lloc', diu. El clima semiàrid de la vall Verde és mediterrani, diu Keenan. La zona és molt adequada per al Gracià , Ull de llebre i Garnatxa raïm, tots els quals han estat plantats a la vinya.

Aquestes varietats espanyoles es maridaran amb cuina italiana tant a la gelateria, a la qual es podrà accedir mitjançant un tramvia (un cop d'ull als dies de la mineria de coure de la zona), com al restaurant Trattoria de 6.600 peus quadrats. Tots dos inclouran una sèrie d'ingredients cultivats a la granja de Merkin a la veïna Cornville.

El restaurant, dirigit pel xef Chris Smith, comptarà amb pastes, pans i pizzes fets a mà cuinats al forn de llenya, servits amb vins exclusivament de Merkin. L'espai comptarà amb unes vistes panoràmiques de l'entorn des del seu menjador, pati exterior i gran bar central. L'objectiu és arrelar els visitants amb el sentit del lloc.

'Aquesta experiència connectant el vi local amb el menjar local i una vista local, serà bastant impressionant', diu Keenan. 'Cada polzada d'aquest lloc és preciosa.'

Fent una declaració

Una altra característica impressionant? La sala de degustació privada del VSC (Velvet Slippers Club), que obre només amb cita prèvia. Allà, els convidats participaran en el que Keenan descriu com un tast de vins guiat 'omakase'. Només hi haurà algunes cites disponibles cada nit. L'experiència inclourà un recorregut, un àpat de temporada i un tast de vins, tot dirigit per un moderador. 'Hi haurà vins a aquesta habitació que no podreu obtenir tret que entreu a aquesta habitació', afegeix Keenan.

Tot i que el desenvolupament sens dubte pretén impressionar els hostes amb les seves ofertes d'hostaleria, també comptarà amb una instal·lació de producció de 8.000 caixes i una sala de barrils d'exhibició equipada amb sis cubs personalitzats de fermentació i envelliment de formigó. Per sobre de tot, l'objectiu d'aquest nou espectre avançat de Cottonwood de Merkin Vineyards serà ajudar a que els altres coneguin més el vi d'Arizona.

'Hi ha molta gent a l'estat que està elaborant grans vins amb un compromís increïble amb la qualitat i la connexió, la sensació de lloc', diu Keenan. 'Però de vegades necessites un parell de campanes i xiulets per aconseguir que ressoni fora de l'estat'.