El somni californià de reinventar-se mai va ser millor exemplificat que Rodney Strong. Ballarí de ballet d'ofici, Strong es va retirar el 1959, es va traslladar al comtat de Sonoma i va fundar un celler que va batejar com Sonoma Vineyards.

El va canviar el nom de Rodney Strong Vineyards el 1980.

Fins a la seva mort el 2006, Strong era encara una mena d’enòleg emèrit, tot i que feia temps que venia el celler.

El 1989, el celler també es va reinventar, quan Tom Klein, un Stanford M.B.A. amb vincles generacionals amb l’agricultura de Califòrnia, va comprar l’operació al gegant de begudes Guinness, convertint-la una vegada més en de gestió familiar.

El besavi de Klein, un sastre de San Francisco, va perdre la seva dona i els seus negocis després del terratrèmol i l'incendi de 1906. Els seus fills es van traslladar a la vall central i, en dedicar-se a l'agricultura i l'adquisició de terres, van restablir la seva fortuna.

Després d'una etapa com a consultor de gestió als anys vuitanta, Klein també va començar de nou, comprant Rodney Strong.

'La marca anava bé, principalment a través del seu negoci de comandes per correu, Windsor Vineyards', diu Klein.

'Hem reconstruït tot des de la base', diu Klein. 'Les vinyes estaven cansades: vam replantar nous portaempelts, amb nous enreixats i noves varietats'.

Klein es va centrar en l’obtenció de raïm basada en la denominació: Pinot Noir i Chardonnay de les zones més fresques de Sonoma, Cabernet Sauvignon i Zinfandel d’Alexander Valley. Els raïms només s’obtenen del comtat de Sonoma.

Quan Klein va comprar el celler, Rick Sayre, el viticultor de Rodney Strong des del 1979, es va quedar. Encara al capdavant, Sayre acredita el compromís financer de Klein.

'Com que tornem a ser de propietat familiar, hem continuat rejovenint vinyes i invertint milions en processament de raïm, trituració, dipòsits i barrils', diu Sayre.

Sota la propietat de Klein, la producció s’ha consolidat a la seu del celler, al sud de Healdsburg.

El focus se centra en Cabernet Sauvignons de gamma alta i negres a l’estil bordeus de les vinyes de la finca Alexander Valley del celler: Cabernets d’Alexander’s Crown, Rockaway i Brother’s Ridge, un Meritage anomenat Symmetry i un Reserve Cabernet.

A la gamma alta s’inclouen un Pinot Noir de Reserva i un Chardonnay de Reserva, tots dos de la Vall del Riu Rus. La producció d’aquests vins d’elit té una mitjana anual de 15.000 caixes.

La producció total del celler és d’uns 830.000 casos, cosa que la converteix en la 20a empresa vinícola més gran dels Estats Units.

Sayre atribueix l’alta qualitat de Rodney Strong no només al pedigrí del raïm, sinó també al celler Artisan Celler, una instal·lació de producció de gamma alta dissenyada per vinificar petites quantitats de raïm.

'Aquests lots provenen de' punts dolços 'de les vinyes', diu Sayre. 'Per això, anomeno Rodney Strong,' el celler boutique més gran del nord de Califòrnia '.'

Hi ha molts cellers excel·lents a Califòrnia, però pocs aconsegueixen projectar aquesta qualitat en tants nivells de preus, aconseguint una puntuació constant en els tastos de Wine Enthusiast.

Per aquest notable historial, Wine Enthusiast s’enorgulleix de reconèixer Rodney Strong Vineyards com el nostre celler americà de l’any 2013.