Amb la caiguda en plena expansió, les preferències de consum sovint tendeixen cap a seleccions més robustes i amb més sabor que les que habitualment gaudim durant l’estiu. Les vacances també són a la volta de la cantonada i la família i els amics es reuniran, de manera que és millor estar preparat amb una nevera plena del millor amic del temps fred: els Imperial IPA.

Els IPA imperials són bàsicament unes cerveses pàl·lides de l'Índia que van patir fins a 11: més malts, més alcohol i, sobretot, més llúpol. El resultat és una cervesa complexa i potent amb IBU, o unitats amargues internacionals, que puja per sobre de 60 i, en alguns casos, molt més enllà de 100.

Els IPA imperials són perfectes per a la temporada. Es presten meravellosament a la cuina de l’Acció de gràcies, especialment moniatos, farcits salats i fins i tot gall d’indi: ofereixen sabors terrestres assertius de llúpols rics i espècies pinyoses o resines, que potencien els sabors sovint unidimensionals o suaus de l’ocell. En comparació amb els IPA habituals, el contingut alcohòlic més alt, els perfils de sabor més rics i els perfils de sabor amplificat que es troben en els IPA Imperial o Double complementen la tarifa tradicional d'Acció de Gràcies americana, a més de prometre una animada conversa a la taula del sopar.

Per a aquells que no es puguin pronunciar com a cap de porc, els IPA no imperials ofereixen la mateixa espècie terrestre, encara que marcada, i una astringència moderada, així que assegureu-vos de tenir-los a la mà per satisfer totes les preferències de lupulina del vostre hoste.

Port Brewing Hop-15 Ale (American Double / Imperial IPA Port Brewing Company, CA) $ 11/22 oz, 95 punts. Es tracta d’una cervesa de classe mundial que segur que agradarà i emocionarà a qualsevol veritable amant de l’IPA. Es prepara amb una barreja de 15 varietats de llúpols nacionals i importades diferents que s’afegeixen a la cervesa cada 15 minuts. El resultat és una selecció complexa i saborosa, amb capes de diferent grau d’influència del llúpol, des de notes sucoses de taronja, albercoc i fruites tropicals fins a aromes florals de llúpol i fins i tot sabors resinosos lleugerament enganxosos al paladar. La boca és robusta i plena, amb un nucli sòlid de malta dolça que fonamenta totes les característiques del llúpol i una àmplia carbonatació que impedeix que el paladar se senti massa pesat o empalagós. Una astringència agradable aguanta molt durant l’arribada.

The Hop Concept Hop Freshener Series Lemon & Grassy (American Double / Imperial IPA The Hop Concept, CA) $ 7/22 oz, 93 punts. Des de l’equip que hi ha darrere de Port Brewing, The Hop Concept llança etiquetes que recorden els ambientadors d’automòbils, identificats amb diferents característiques influenciades pel salt. En aquest cas, llançat a finals d’estiu, és llimonós i herbós. Elaborat amb ratlladura de llimona, s’obre amb un marcat aroma de cítrics acres, seguit de notes secundàries d’herba fresca tallada i florals blancs. La sensació en boca de pes mitjà, que presenta una columna vertebral sòlida de malta caramel-caramel, s’eleva mitjançant una carbonatació mitjana més i un refrescant acabat de pell de llimona i aranja. És una selecció equilibrada i refrescant, especialment per a un DIPA, i l’alcohol està ben amagat.

Alaskan Hopothermia Double IPA (American Double / Imperial IPA Alaskan Brewing Co., AK) $ 11/12 oz paquet de 4, 92 punts. Es tracta d’una cervesa deliciosament humida però ben equilibrada, les notes de llúpol assertives emmarcades contra un nucli lleugerament dolç i malti. És suau i sorprenentment fàcil de beure de principi a fi, amb atractius aromes i sabors d’herba fresca, agulla de pi, mandarina, pell d’aranja i mango ferm. Els raigs de caramel, galetes i llevats aporten pes i riquesa a la sensació bucal amb cos, mentre que la textura lleugerament taca i oliosa s’eleva sobre el final subtilment càlid i sec.

Tallgrass Brewing Ethos IPA (American IPA Tallgrass Brewing Co., KS) $ 9/16 oz paquet de 4, 92 punts. Tot i haver aconseguit més de 100 IBU, definitivament es tracta d’un IPA avançat però ben equilibrat i agradable. De color taronja-ambre inspirat en la posta de sol al got, el bouquet s’obre amb sorprenents i brillants aromes de suprems cítrics, herba dolça, malta de caramel i oli de llúpol. La boca rodona i oliosa ofereix uns sabors més amargs d’oli de taronja, gra de toronja, resina de pi i llimona conservada, amb un punxó astringent que arriba fins a l’acabat picant i sec. Una àmplia carbonatació evita que el paladar se senti massa humit i pesat, mentre que l’alcohol deixa una lleugera sensació d’escalfament al final.

Samuel Smith India Ale (Anglès India Pale Ale Samuel Smith Old Brewery (Tadcaster), Anglaterra) 4 $ / 550 ml, 91 punts. Es tracta d’un IPA europeu tradicional, que presenta característiques de llúpol destacades però no excessives, equilibrades amb un ric nucli de malt torrat i semblant al caramel. La boca presenta una textura lleugerament viscosa, amb sabors de fruita de pinyol seca, resina de pi i espècies de forn que ballen al paladar. El final és sec i ofereix notes suaument astringents de te negre i pebre juntament amb un agradable accent de color taronja i taronja. Merchant du Vin.

Deschutes Pinedrops IPA (American IPA Deschutes Brewery, OR) Paquet de 12 $ / 12 oz, 90 punts. Elaborat amb llúpols Chinook, Centennial i Equinox, aquest és, com el seu nom indica, un pinya i cítrics IPA. Oli de taronja, resina de pi, flor de llúpol premsat i nectarina melosa ballen al nas i a la boca d’aquesta cervesa de color daurat. A 70 IBU, l’amargor és pronunciada i l’acabat és sec, amb una gran quantitat de malt de tipus galeta al centre per contrarestar l’astringència i concretar el cos suau i de pes mitjà. L’acabat evolutiu passa de sabors madurs de fruita d’os a notes d’herba fresca tallada, pinecona i espècies de pebre.

Samuel Adams Rebel Rouser Double IPA (American Double / Imperial IPA The Boston Beer Co., MA) $ 11/12 oz Paquet de 6, 90 punts. Elaborat amb més de cinc quilos de llúpol per barril i amb llúpol sec amb cinc varietats de llúpol americà del nord-oest del Pacífic —Amarillo, Cascade, Centennial, Simcoe i Zeus—, aquest audaç DIPA no té poca personalitat. De fet, és abundant en característiques derivades del llúpol, com ara aromes i sabors de fruita tropical madura, meló melós, cítrics dolços, herba fresca, resina de llúpol i espècies terroses. A l’autèntica moda de Sam Adams, la columna vertebral maltiosa es troba al capdavant del paladar, fonamentant la barreja de sabors de llúpol en una bondat lleugerament dolça i de gra torrat. Amb 85 IBU, és una cervesa llúpol, però també harmònica i ben equilibrada.