Per als amants del vi que vulguin aprendre i explorar el món dels esperits, el cognac és el pont per excel·lència. Sí, es deriva del raïm, però el que és més important és que la tradició d’aquest elixir s’entrellaça amb la rica cultura del vi.

Durant una recent visita a la regió, em va impressionar la gran immensitat de les vinyes del Cognac. Era el moment de la verema i, igual que al país del vi de l’hemisferi nord, aquell brunzit eufòric de verema i premsada era palpable a tot arreu on anava, des de les fileres de vinya polsoses fins als bulliciosos cafès dels carrers empedrats.

Un altre tret compartit amb el patrimoni del vi: pràcticament tothom que coneixes a Cognac treballa per a una de les vinyes o destil·ladors o està relacionat amb algú que ho fa. I amb el raïm vell de Cognac i el seu temps d’envelliment sovint de dècades, no és estrany beure alguna cosa elaborada per diverses generacions d’una sola família.

Mai no hi ha hagut un moment millor per explorar el cognac, ja que ara hi ha un ampli espectre d’estils per provar, des del ressonant audaç i amb cos (Jean Fillioux Cep D'Or) fins a la llum i nítida (Leopold Gourmel Premieres Saveurs) des de ofertes aromatitzades (Courvoisier Gold i Rose) a mescladors rígids i resistents (53 Roy Cask Strength de Louis Royer). És més, els cognacs han rebut algunes de les meves puntuacions més altes durant tot l'any, en particular els aiguardents de més edat (XO o 'Extra Old'). Tot i això, alguns abocaments més joves van aconseguir puntuar-se extremadament alts. Amb tantes opcions per triar, trobareu l’ampolla adequada. Bona sort i gaudiu del vostre deliciós viatge a Cognac.

---

Cognac Prunier XO (França Frederick Wildman & Sons, Nova York, Nova York) 108 $, 97 punts . Un cognac especialment fructífer, busca pell de taronja confitada, raïm madur i fruita de pinyol als primers glops, que aviat es suavitzaran amb sabors de fruites guisades en acabat recobert de caramel. Les notes de rancio, saboroses i sorprenents, fan que el soroll sigui addictiu. Elaborat amb aiguardents d'entre 20 i 50 anys.

Distillerie du Peyrat XO (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) $ 150, 97 punts. Peyrat és un dels pocs productors a centrar-se en productes ecològics certificats
Cognac: aquest està certificat per Ecocert de França, amb la certificació USDA encara en funcionament. Orgànica o no, és una bellesa rica en notes de cervesa de xerès i bedoll, esquitxada de canyella i espècies. L'acabat sec suggereix accents de cacau i cuir especiats.

Cognac Paul Giraud XO (Seleccions França Robert Kacher, Washington DC) 90 $, 96 punts. Igual que el pa de gingebre en un got, aquest brandy de color topazi i altament aromàtic ofereix espècies de cocció atrevides, pell de taronja i notes florals, i un final elegant i especiat, amb sabors de gingebre i clau.

Jean Fillioux Cep D'Or (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) 90 $, 96 punts . Ric i luxós, aquest cognac 'Tres Vielle' de 12 anys ofereix sabors profunds de caramel i avellana, abans de reduir-se a un acabat inflat amb cacau i espresso. És un aiguardent ben estructurat que us fa pensar en una cadira de club de cuir: només voleu tancar els ulls i enfonsar-vos-hi.

Camus XO Elegance (França CIL EUA, West Palm Beach, FL) 139 $, 95 punts. Aquest cognac de color coure-cèntim és el millor quan se li permet obrir el temps, ja que evoluciona al got. Al nas ofereix notes de cireres seques, toffee i roure. El paladar és lleuger al principi, amb vainilla i caramel càlid que s’aprofiten fins a un final inusualment afruitat ple de sabors arrodonits d’albercoc i taronja. És deliciós i deliciós, perfecte per combinar amb pastissos i pastissos de fruites.

Delamain XO (França Kobrand, Nova York, Nova York) 119 dòlars, 95 punts. Aquest cognac de fàcil beguda, agosarat i mantega, també té fruites seques i tons de fruits secs, a més d’un toc salí que recorda el caramel salat. El final relativament sec presenta una floració especiada. Delamain assenyala que és una de les úniques cases de Cognac que exclou les expressions VS i VSOP de la seva cartera, 'la seva gamma comença on acaben altres, amb un X.O.'

Lise Baccara XO Old Vines (France Heavenly Spirits, Lakeville, MA) $ 130, 95 punts. L’aroma és particularment ric i complex, amb notes de cacau i albercoc. Al paladar, els ploms de caramel gruixuts i cacau acaben amb un accent picant de cocció picant i notes d’ametlla i albercoc. Si sou capaç de malgastar unes unces d’un cognac elaborat amb raïm vell de vinya, penseu a fer un còctel japonès; orgeat complementaria la nocesa natural.

Pierre Ferrand Ancestrale (França W.J. Deutsch & Sons, White Plains, Nova York) 800 dòlars, 95 punts. Al final més preuat de les ofertes de Ferrand, es necessiten 90 ampolles de vi i 70 anys per fer una sola ampolla d’Ancestrale. És innegablement deliciós, amb notes de fruita fosca que suggereixen cireres brandades, Porto, prunes madures i cassis, acabant amb un rentat de cacau polsegós. El sabor concentrat i arrodonit pot recordar a alguns de Borbó.