Un passatemps col·legial va introduir Sam Simmons al món del whisky. 'Em vaig mudar a Edimburg, Escòcia el 2002 [per treballar en una tesi doctoral]', diu, i com un bon canadenc, vaig formar part d'un equip d'hoquei i d'un equip de begudes '. Tot i que el primer esforç va durar poc temps (es va apuntar accidentalment a un equip femení d’hoquei herba), Sam va acabar convertint-se en president de l’equip de begudes, en realitat un club d’agraïment del whisky anomenat The Water of Life Society, així com guia turístic per a la destil·leries locals. Des dels seus dies acadèmics a Edimburg, aquest 'bon canadenc' ha esdevingut una mica un maven del whisky, fent de jutge de licors tant als World Whisky Awards com a la International Wine and Spirits Competition, així com el primer ambaixador del Regne Unit per a The Scotch Malt Whisky Society . Actualment és l’ambaixador de la marca East Coast de la destil·leria de whisky escocès single malt Balvenie així com l'home darrere del bloc, Dr. Whisky, el receptor d’un 2007 Peoples ’Choice Drammie — un premi distribuït per la Bloc escocès per a l’excel·lència general en la indústria del whisky.

Wine Enthusiast es va trobar amb Sam en un sopar de Nova York en honor al recent llançat Madeira Cask 17 Year Old de Balvenie, una edició limitada de malta individual acabada en barrils de Madeira. A continuació, el metge parla de sorpreses d’etiquetes, whisky vs. whisky i drames preferits de tots els temps.

Quin és el vostre embotellat preferit de la marca Balvenie? Quin és el vostre whisky preferit de tots els temps?
Dels joves de 17 anys? Probablement la bóta Islay [que es fa envellir en bótes tradicionals de roure]. Malauradament, ja que és extremadament difícil de trobar.

De tots els whiskys? Ho creguis o no, encara tinc moltes ganes d’aconseguir The Balvenie 12 Year Old Double Wood, ja que fa 7 anys que vaig començar el meu viatge amb whisky. Però si pogués, mantindria Glenfarclas de 25 anys, un vell Clynelish o l’increïble Glenfiddich de 30 anys per a la realització diària.

Explica’ns una mica el recent estrenat Madeira Cask de Balvenie.
El vi de Madeira té una llarga tradició local (a Madeira) i només queden alguns fabricants de propietat familiar de Madeira. A més, Madeira pot madurar fins a una gran edat mentre es manté vibrant i potablement meravellós. Aquests elements van parlar amb David Stewart (el destil·lador de cap de Balvenie) perquè paral·lelaven les característiques clau de la línia Balvenie: la propietat de la família, els mètodes tradicionals de producció i el concepte d’envelliment tan integral per a la creació de whisky escocès de malta única.

El barril de Madeira de 17 anys d’aquest any és fresc, enèrgic i fins i tot jove al nas, i trobo que la veritable màgia del dram es produeix pocs segons després d’empassar-lo quan apareix un tipus de sabor ric, torrat, de fruits secs i de sucre cremat.

Quins són els whiskys que més heu tastat en una sola sessió?
Fins fa poc, el meu tast més llarg era quan vaig jutjar 68 whiskies als World Whisky Awards de Londres l'any passat. Després estava mort. I havia estat escopint (més sobre això en un segon).

Fa molt poc, David em va convidar a morir i provar 105 mostres diferents amb ell al seu laboratori. Aquest és el meu nou disc. No va ser una feina fàcil. . .I només teníem un matí per passar-los. . . I una tarda de 30 whiskies amb Richard Paterson de Whyte & Mackay (The Dalmore, Illa del Jura) més tard aquella tarda.

Es considera mala forma d’escopir durant aquests tastos?
Escopir és absolutament necessari a l’hora de tastar tant per protegir el vostre cos com per la vostra sobrietat. Tot i això, tendeixo a empassar almenys una mica de cada mostra a jutjar, solen tenir-ne un com a màxim en presentar-los i, si assisteixo a un tast de 4-6 drames com els que realitzo a tot el país, m'empasso cada deliciosa gota

Recentment heu organitzat un sopar de maridatge de whisky a Eleven Madison Park en honor a la publicació del barracó Madeira de 17 anys de Balvenie. Tens algun maridatge de whisky i menjar recomanat?
Igual que amb el cocktailing, el whisky es pot utilitzar de manera brillant o terrible. Fonamentalment, els aliments rics en greixos funcionen millor segons la meva experiència: des d’anacards i formatge fins a la panxa de porc i el rap.

Organitzeu visites d’història i destil·leria del whisky per tota Anglaterra i Escòcia. Quin va ser un dels millors viatges que heu conduït?
El 2005 vaig dirigir un grup fins a les terres altes del nord i no ho oblidaré mai, fins i tot les parts que no recordo. Vam passar les nits en un castell de Carbisdale i els nostres dies visitant les ruïnes dels cairns i les baies de Caithness, assistint a les tràgiques traces dels Highland Clearances a Badbea i Croick Church, escalant Ben Bhraggie i mostrant el nostre 'respecte' a una estàtua de el duc de Sutherland (no era un home simpàtic), i visitant les destil·leries de whisky silenciades i encara produint. El viatge va tenir un impacte en tots nosaltres i ens va deixar comprendre millor Escòcia com el cor espiritual del whisky escocès.

Quan s’ha de beure (si alguna vegada) whisky sobre whisky? Quines són algunes de les vostres marques preferides de whisky?
Tot i que la variabilitat disponible en el whisky escocès és molt superior a l’americana, encara em trobo buscant un Maker’s Mark, un Four Roses Single Barrel o fins i tot un George T. Stagg si necessito una bufetada a la boca. Però crec que hi ha un gran potencial de variabilitat en el whisky americà sense les limitacions de la Scotch Whisky Association. McCarthy, a Oregon, està produint coses molt interessants, com Rick a Copper Fox i la gent de Tuthilltown a Nova York. Per tant, el millor encara ha d’arribar, crec.