El dia de Sant Patrici és una excusa perfecta per deixar la copa de vi i aixecar una mica de whisky irlandès. El que potser no us adoneu, però, és que el vostre whisky també ha absorbit la seva bona part de vi.

Un nombre creixent de whiskies irlandesos s’han madurat o acabat en bótes que abans tenien vi. Tot i que cada cop és més habitual que els whiskies passin una mica d’acabat a les bótes de Sherry o Port, el whisky irlandès sembla particularment promiscu.

Ara els prestatges porten whiskies irlandesos elaborats en barrils que anteriorment contenien Madeira, de Portugal, i el Màlaga, un vi fortificat d’Espanya, amb menys freqüència.

6 nous whiskys irlandesos (amb grans històries)

Tampoc no són només vins enriquits. Escanejar etiquetes de whisky irlandès sembla una mica com mirar una carta de vins, aparèixer Bordeus, Cabernet Sauvignon, Borgonya blanca i fins i tot Sauternes. Què està passant?

'El whisky irlandès és un llenç bastant bo per acceptar els sabors de les bótes de vi', diu Alex Chasko, mestre destil·lador de Teeling , que ha estat a l’avantguarda de l’envelliment del whisky irlandès en antigues bótes de vi.

Tot i això, afirma que cal seleccionar les bótes de vi amb cura per garantir-ne la qualitat.

'Voleu una cosa que tingui un nas net i net i que tingui un sabor diferent que no entorbi els sabors subjacents de whisky', diu.

Teeling produeix un embotellament de gra únic completament madurat en bótes de Cabernet Sauvignon de Califòrnia i un malt irlandès de 24 anys acabat en barrica de Sauternes. El destil·lador també fabrica una sola malta feta amb una barreja de whiskies acabats en cinc bótes de vi separades, després casades juntes.

“La indústria escocesa s’ha posat en els llorers. Li agrada parlar d’edat i malts solters, [però] no han superat els límits. Hi ha un ressorgiment dels whiskies borbònics i de sègol americans, però no hi ha molta innovació al voltant del sabor '. —Alex Chasko, mestre destil·lador, Teeling

Per escoltar Chasko com el descriu, el whisky gairebé sona com una caixa de pintures, amb un toc artístic per crear el color perfecte.

'Vam començar amb el nas', diu. “Ens va agradar la Borgonya blanca per la fruita tropical. A continuació, vam posar capes a sobre del Madeira i del Port, intentant no destruir el nas afruitat, però aportant una mica d’espècies i fruita vermella al gust.

“L’acabat, la riquesa de toffee, prové d’un barril de Sherry. El California Cab Sauv va ser la cola que va agafar aquests quatre components i ho va reunir tot. Van trigar nou mesos i 27 intents diferents per trobar-ne un que estiguéssim orgullosos de tenir al mercat ”.

Un altre exemple notable és l’edició limitada Taca Verda Château Léoville Barton , un whisky irlandès amb olla acabat durant 12 a 24 mesos en bótes que anteriorment contenien vi de Bordeus del Château Léoville Barton.

No espereu, però, que tingui el gust del vostre vermell favorit. És un whisky herbós i brillant amb notes de pera al forn i un final subtilment fumat.

Certament, hi ha tradició darrere de la tendència. Històricament, els productors d’aiguardent han adoptat un enfocament de l’envelliment que no es perd, i hi ha una llarga història de reciclatge de barrils usats per afegir una mica de sabor, ja siguin aquells barrils que abans tenien vi o un esperit com el Borbó.

Les relacions de llarga data entre productors (de vegades dins d’una empresa matriu) també poden jugar un paper, sovint amb un efecte deliciós.

Un exemple és Redbreast Lustau, una col·laboració llançada a finals del 2016 entre la mescladora principal de la New Midleton Distillery i els enòlegs de Bodegas Lustau. Sherry entra en joc dues vegades: en primer lloc, el whisky passa de nou a dotze anys en una combinació d’ex barrils de Bourbon i Sherry. Després, el whisky passa un any més a les oles de roure espanyol oloroso de Xerès de Bodegas Lustau.

Redbreast whisky envelliment en barrils de Lustau / Foto cortesia de Redbreast, Facebook

Tot plegat, és un whisky per a ocasions especials que val la pena buscar: complex i suggeridor de fruites seques, mantega de poma i espècies que passen per un acabat melós i ric.

Tot i que darrerament altres categories de whisky han utilitzat acabats de vi (especialment Sherry), sembla que la categoria irlandesa s’ha anat submergint en bótes de vi amb una freqüència creixent. Què hi ha darrere d’aquesta ratxa amarada de vi?

Chasko diu que podria ser que, com a categoria de menuts, els productors irlandesos de whisky s’hagin vist obligats a provar coses diferents.

'La indústria escocesa s'ha posat en els llorers', diu. 'Li agrada parlar de l'edat i dels malts solters, [però] no han superat els límits. Hi ha un ressorgiment dels whiskies borbònics i de sègol americans, però no hi ha molta innovació al voltant del sabor '.

Per contra, diu Chasko, el whisky irlandès ha experimentat un creixement en els darrers 15 anys i correspon a la indústria trobar maneres de mantenir aquest impuls.

'Estan provant coses noves, noves innovacions per mantenir la gent interessada en el whisky irlandès', diu.

6 ampolles de whisky irlandès amb influències de vi per provar

Tullamore Dew Single Malt de 18 anys 110 $, 94 punts. Un quartet de bótes (Borbó, Xerès, Port, Madeira) proporcionen un sipper tipus pastís d’espècies que acaba amb tofó arrodonit, cacau i espècies.

Whisky irlandès de 12 anys 110 dòlars, 94 punts. Envellit en bótes de Bourbon, Sherry i Màlaga, busca un paladar robust i especiat, tenyit de sucre morè, panses daurades i pera al forn.

Punt Verd Château Léoville Barton 100 dòlars, 93 punts. Una oferta d’edició limitada, aquest whisky acabat a Bordeus barreja la brillantor herbosa amb la pera al forn i un final subtilment fumat.

Redbreast Lustau Edition 70 dòlars, 91 punts. El temps passat en bótes oloroses de Sherry proporciona grans sabors especiats de fruita seca i un ric final de mel.

Teeling de gra únic 50 dòlars, 90 punts. Or rosat al got, aquest whisky està acabat en antics barrils de Cabernet Sauvignon de Califòrnia. En boca suggereix fruits secs, flam i vainilla, amb només un toc afruitat.

El barril de Port de Tyrconnell de 10 anys 75 dòlars, 90 punts. Aquest malt únic mostra molta fruita de pinyol: pruna i albercoc sec en capes d’ametlla, a més de notes de fum i clau a l’acabat.