És difícil precisar quan i on els humans van començar a elaborar cervesa. Això es deu a que fa milers d’anys que forma part de moltes cultures.

Fins fa poc, les primeres evidències de cervesa es podien remuntar fa 9.000 anys a la Xina. Però el 2015, Li Liu, professor de Universitat de Stanford , va dirigir una expedició arqueològica de Cova de Raqefet a Israel, un lloc que molts creuen que conté informació vital sobre la transició humana dels caçadors-recol·lectors als agricultors.

Mentre Liu i el seu equip van recollir mostres de morters de pedra de fa 13.000 anys a la cova, van descobrir residus d’aliments amb midó.

'Al principi, només volíem saber quines restes vegetals podrien haver sobreviscut en aquests morters, però aproximadament un any després, ens vam adonar d'alguns grànuls de midó que presentaven trets danyats causats per la fermentació', diu Liu.

El que van descobrir va ser 'les primeres evidències arqueològiques sobre la fabricació de cervesa a base de cereals per part d'una gent semi-sedentària que busca menjar', segons un estudi publicat a Revista de Ciències Arqueològiques .

' Ens ha impactat a tot el món, perquè la cervesa acostuma a ser la beguda més comuna que es pot produir a partir de qualsevol carbohidrat ', diu el doctor Patrick McGovern. És l’autor de Antigues cerveses: redescobertes i recreades i Descobrint el passat: la recerca del vi, la cervesa i altres begudes alcohòliques .

McGovern també ha treballat amb Sam Calagione, fundador de la cerveseria Cap de gossos , per recrear cerveses antigues com el Midas Touch , que incorporava ingredients trobats en 'vasos potables de 2.700 anys de la tomba del rei Midas'.

Sam Calagione (L) de Dogfish Head i el Dr. Patrick McGovern (R) parlant al Penn Museum / Foto de Thomas Stanley

Travis Rupp, responsable d'investigació i desenvolupament i arqueòleg cerveser de Avery Brewing Co. i professor de clàssics a l ' Universitat de Colorado-Boulder , s’especula que els humans podríem elaborar cervesa molt abans del que creiem anteriorment.

'La domesticació de l'ordi es remunta al 8000 aC', diu McGovern, que també és el director científic del projecte d'arqueologia biomolecular per a la cuina, les begudes fermentades i la salut al Museu de la Universitat de Pennsilvània . 'Llavors, per què ho domesticarien a no ser que anessin a fer molta cervesa?'

Rupp creu que la cervesa era un element bàsic de la vida quotidiana antiga que moltes cultures ni tan sols l’haurien enregistrat. Compara la producció antiga de cervesa amb la de llet o clips de paper del món modern.

'Hi ha molt poc escrit sobre aquest tipus de coses perquè donem per fet', diu. 'Només hi és. I la cervesa també era així ”.

Coladors d'argila que s'utilitzaven en la preparació de cervesa a l'antic Iraq / Alamy

La cervesa com a alimentació

Conegut com el 'bressol de la civilització', antic Mesopotàmia es trobava a parts de l’Iraq, Kuwait, Turquia i Síria actuals. I va ser un centre de cervesa. La fabricació de la cervesa va ser especialment important per als sumeris, que alguns historiadors creuen que es van establir a la regió entre el 4500 a.C. fins al 4000 a.C. El sumeri mitjà consumia fins a un litre de cervesa al dia i les cerveses eren considerades una gran font de cervesa nutrients , gràcies a les vitamines clau produïdes pel seu llevat.

La fermentació també descompon l'àcid fític que es troba en els grans, cosa que ajuda a l'absorció de nutrients. Les persones que consumien cervesa probablement vivien més que les que no.

Els egipcis també feien servir la cervesa per a una nutrició vital. Segons McGovern, no està clar si els que vivien a Mesopotàmia o Egipte van començar a elaborar cervesa primer. 'Però estaven en contacte entre ells', diu. 'Per tant, estic segur que les idees anaven i venien'.

'La cervesa i el pa van ser els principals elements bàsics de la dieta egípcia', escriu Kathryn A. Bard al seu llibre de text, Una introducció a l’arqueologia de l’antic Egipte .

El llibre afirma que la major part de la cervesa estava feta amb ordi. Primer, l’ordi feia malta i després es barrejava en un altre lot que s’escalfava i maltava. Produiria sucres, hidrats de carboni complexos i vitamines.

Els egipcis sovint 'fermenten les seves begudes i les consumeixen en 48 hores', diu Rupp, cosa que els permetia beure-la durant la marxa.

La cervesa també va tenir un paper important a la Xina. Es va descobrir una mostra ben conservada de vi d’arròs dins d’un pot de bronze tancat amb taps que va ser excavat al lloc de Changzikou a la Xina, que data de la dinastia Shang (cap al 1600-1046 aC).

McGovern i el seu equip van descobrir que contenia Artemisia argyi , conegut com a ajenjo xinès, que ha estat emprat en la medicina tradicional xinesa durant segles.

Model d’homes que fabriquen cervesa a l’antic Egipte / Alamy

Cervesa en religió

En moltes cultures, l'elaboració de la cervesa es considerava una tasca domèstica. I la cervesa era elaborada principalment per dones, una idea reflectida en moltes religions.

A Egipte, per exemple, hi va haver una celebració anomenada Tekh Festival, que va coincidir amb l'època de l'any en què el Nil es posa vermell a causa dels sòls rics en ferro que es renten des del riu amunt, segons Antigues cerveses .

Segons la història, la deessa Hathor va ser manada pel déu solar Ra, per anar a la terra i destruir la humanitat. Però Ra va cedir i va inundar el Nil amb cervesa vermella. Hathor, que s'havia transformat en la seva forma de deessa lleona, Sekhmet, va prendre una copa, es va emborratxar i va creure que va acabar la seva tasca quan va veure la cervesa vermella, que confonia amb la sang, de manera que la cervesa va salvar la humanitat, segons Antigues cerveses.

Dr. Patrick McGovern amb una gerra de ceràmica de l’edat del ferro / Foto de Nicholas Hartmann

La cervesa era un element bàsic a Eygpt que es van descobrir ceràmiques plenes de beguda juntament amb models 3D de fàbriques de cervesa a les tombes. Va ser així perquè el difunt tingués molta cervesa en el més enllà.

Per als sumeris, la cervesa es considerava un regal dels déus destinat a promoure el 'benestar i la felicitat humana', segons un treball de recerca del 2019, La beguda de les edats . Quatre deïtats sumeries estaven estretament associades amb la cervesa, com la deessa de la cervesa Ninaski. L’Himne a Ninaski, escrit el 1800 aC, és un recepta de cervesa en forma de poema.

La cervesa també va tenir un paper important a l'antiga Amèrica del Sud. Als incas peruans, que van governar un imperi que s'estenia de Columbia a Bolívia des del 1438 d.C. fins que els conquistadors espanyols van arribar a la dècada del 1500, chicha (cervesa de blat de moro) era vital per a les pràctiques religioses. El seu déu del sol, Inti, va rebre grans quantitats de cervesa per saciar la seva 'set aclaparadora', escriu McGovern a Antigues cerveses . I la cervesa era al centre de les festes religioses.

Molt abans que els europeus colonitzessin el que ara són les Amèriques, les comunitats indígenes 'elaboraven begudes fermentades a partir de diverses coses com blat de moro i fruites i saba d'auró i agave', diu Theresa McCulla, conservadora de la American Brewing History Initiative al Smithsonian’s National Museum of American History .

Les tribus apatxes, per exemple, vivien en zones d’Arizona, Colorado, Nou Mèxic i més enllà abans de l’arribada dels colonitzadors espanyols. Van elaborar un tizwin , o cervesa de blat de moro. Tot i que no és un element bàsic en la vida quotidiana, segons Paisatges fermentats era una part integral dels rituals i altres cerimònies.

Foto de Jaclyn Nash / Foto cedida pel National Museum of American History

Cervesa en empreses i innovació

La cervesa també va tenir un paper vital en les economies antigues. Prenguem Egipte, per exemple.

'Era una indústria', diu Rupp. 'No va ser una elaboració casolana senzilla, on tothom només està fent el seu propi hooch per passar el dia. Era una indústria a gran escala ”.

El 2014 es va excavar una ubicació al delta del Nil anomenada Tell el-Farkha. Es van desenterrar les restes de diverses fàbriques de cervesa que, segons els informes, dataven de l’època pre-dinàstica.

'Així, fins i tot abans que hi hagués faraons, produïen massivament cervesa', diu Rupp. 'Produïen cervesa a una escala en alguns casos superior a 200 galons al dia en aquestes fàbriques de cervesa. I demostra que era una indústria, era una mercaderia ”.

La cervesa s’utilitzava com a pagament per als treballadors. Segons el document, els treballadors de l'altiplà de Gizeh rebien cervesa tres vegades al dia com a forma de pagament Ancient.eu .

A l’antiga Mesopotàmia, hi ha proves que la cervesa s’utilitzava com a moneda per treballar i per canviar per materials com la fusta i el metall.

La cervesa ajudava les dones a tallar el seu lloc a la societat sumèria. S'esperava que les dones elaboressin la cervesa ja que es considerava una tasca domèstica, però algunes dones van obrir tavernes per vendre les seves cerveses.

Però no només les civilitzacions antigues utilitzaven la cervesa per impulsar els negocis.

Als Estats Units, durant la Revolució Industrial de mitjan 1800, les fàbriques començaven a aparèixer, l’agricultura es modernitzava, els ferrocarrils connectaven el país i la cervesa era el centre de tot.

Els titans de la cervesa americana com Anheuser-Busch van créixer enormement durant aquest període, a causa d'innovacions com la refrigeració mecànica. Abans de la refrigeració, la majoria d’operacions d’elaboració de cervesa als Estats Units eren força petites, ja que era difícil enviar productes sense deteriorar-se.

'Un cop teníeu refrigerats mecànicament vagons de ferrocarril i, finalment, flotes de camions refrigerats i refrigeració mecànica a fàbriques i cerveseries tipus fàbrica, era com el partit que va permetre que la cervesa explotés i creixés tan', diu McCulla.

El 2019, les fàbriques de cervesa artesana van representar 580.000 llocs de treball, segons el Associació de Cervesers . I el 2017, Menjar nou va informar que hi ha més de 19.000 cerveseries a tot el món, repartides entre més de 200 països i territoris.

Brewing Showcase al Smithsonian / Foto de Jaclyn Nash / Foto cedida pel National Museum of American History

Cervesa a la societat

La cervesa ha reunit els humans des del primer moment. Prenguem, per exemple, el cas més primerenc conegut a Israel. D'acord amb Liu , 'El descobriment de l'elaboració de cervesa al cementiri significa els llaços emocionals que els caçadors-aplegadors tenien amb els seus avantpassats'.

'Crec literalment que la cervesa és una de les màquines que mou la cultura i la societat', diu Rupp. “La cervesa, sens dubte, és una beguda molt social i sempre ho ha estat.

'Vull dir, mires enrere algunes de les peces més antigues de l'art sumeri, babilònic [i] egipci, i hi ha un munt de gent envoltant una gerra amb totes aquestes canyes que en surten ... i estan conversant, i probablement estiguin fent negocis allà mateix i es reuneixin per fer coses '.

Els humans han continuat definitivament amb la pràctica de les civilitzacions antigues començant reunint-se per discutir els assumptes per mitjà d’una cervesa.

Per exemple, la cervesa va donar lloc al saló nord-americà, que va ser el centre de la vida social durant la segona meitat del 1800, quan milions d’immigrants europeus van començar a treballar en noves fàbriques i jardins.

“Molts immigrants van arribar a aquestes metròpolis, com Nova York o Boston o en altres llocs, i van veure aquests salons. I la cervesa que es servia en aquells salons tenia un paper social molt important, però [els salons] eren molt espais polítics ”, diu McCulla.

Molts immigrants no parlaven anglès, de manera que els salons es van convertir ràpidament en un lloc on els homes podien acabar la jornada laboral, socialitzar-se amb una pinta, aprendre a votar i quins candidats polítics donarien suport als seus interessos.

Segons McCulla, el saló nord-americà mai no va tornar en plena glòria Prohibició . Però durant les hores feliços o els divendres o dissabtes a la nit, és probable que trobeu molts mecenes que parlen dels seus dies més d’una pinta.

'[La cervesa] estimula altres activitats creatives com la dansa, la música, els idiomes de parla i és un [lubricant] social', diu McGovern. 'Així, fins i tot en les relacions ordinàries entre grups de persones, com els primers humans a les seves coves, els hauria ajuntat ... Et fa baixar de les activitats del dia per dormir-te. Té tantes funcions diferents '.

Al cap i a la fi, 'la cervesa és el que ens fa humans', diu Rupp.