Els consumidors intel·ligents haurien d’apreciar el Cabernet Sauvignon dels comtats de Mendocino i Lake com els seus homòlegs de Napa Valley. Els vins de les valls de les terres altes i els vessants de les muntanyes d’aquests dos comtats del nord de Califòrnia tenen la mateixa estructura i concentració que els vins de Napa, sovint a una fracció del cost.

Als productors de confiança els agrada barra i Paul Dolan al comtat de Mendocino i Shannon Ridge i Steele al comtat de Lake, feu Cabernets excel·lents que obtinguin 90 punts o més gairebé cada any. Es venen per molt menys que la mitjana de Napa Cab.

Terroirs similars a Napa i Sonoma

Les mateixes àmplies forces volcàniques i tectòniques que van configurar la vall de Napa i el comtat de Sonoma van formar les regions del comtat de Mendocino i del llac. Mendocino gaudeix de brises fresques al vespre, similars a les de la majoria de zones de cultiu costaner de Califòrnia, però pot tenir temperatures diürnes més caloroses a l’estiu.

El terrer d’aquests comtats és clarament diferent del de Central Valley, on es conreen la majoria dels vins etiquetats simplement com a Àrea Viticola Americana de Califòrnia (AVA). Veure Mendocino AVA, Mendocino County AVA o Lake County AVA en una etiqueta sol ser una garantia d’una expressió més rica i clàssica de la varietat de raïm.

Clear Lake al comtat de Lake / Getty

Cabernets a gran elevació del comtat de Lake

Just al nord del comtat de Napa, el comtat de Lake és sense litoral i presenta una elevada elevació per a una regió vinícola de Califòrnia. Inclou el llac Clear de 18 milles de llarg, el segon cos d'aigua natural més gran de Califòrnia, i el mont Konocti, un volcà inactiu que s'eleva a més de 4.300 peus.

Al costat sud de Clear Lake, el Red Hills AVA té fama de Cabernet Sauvignon d’alta qualitat. Aquesta regió és la llar de molts embotelladors de primera qualitat, amb cos i amb un preu més alt com els de Obsidian Ridge , Pis vermell, Spoto i Falcó i cavall .

Les vinyes als Red Hills es planten entre 1.350 i 2.600 peus d’altitud. Creixen en un sòl volcànic vermellós baix en nutrients i ple de fragments d’obsidiana negra i cristalls de quars. Les males condicions del sòl es tradueixen en rendiments relativament baixos i petites baies, que proporcionen una alta proporció de pells i sucs durant la fermentació. Això fa que es desenvolupin sabors densos de fruita, així com tanins rics i de gra fi que ajuden els vins a envellir bé.

Vinyes de Beckstoffer al comtat de Mendocino / Imatge de Steven Rothfeld

Vins negres i sequoies de Mendocino

El comtat de Mendocino es troba a l'oest del comtat de Lake i al nord del comtat de Sonoma. Compta més de 90 quilòmetres de la costa de l'Oceà Pacífic, així com valls interiors càlides on el Cabernet Sauvignon de maduració tardana troba la calor i la llarga temporada de creixement que necessita.

El terreny de Mendocino és muntanyós i és conegut pels seus arbres de sequoia gegants. Però en els indrets on la terra s’allisa prou com per acollir l’agricultura, les vinyes daten del segle XIX.

Gran part del Cabernet Sauvignon es conrea a l'AV de Mendocino, que ocupa una vall i un territori al voltant de la petita ciutat d'Ukiah, i més al nord a l'AVA de Redwood Valley.

Diversos dels millors vins i millors valors provenen de vinyes i cellers fundats per italoamericans. Això inclou la superfiable Barra de Mendocino Cabernet Sauvignon, cultivada en propietats, i la seva marca germana, Vinyes Girasole , així com la vinya única Contento Cabernet de Celler Brutocao .

Dues marques preferides, El temps a Parducci i Paul Dolan, reben el nom dels seus destacats viticultors fundadors, però ara són propietat del vinicultor Mendocino Wine Co., Bob Swain, que supervisa la producció de cabernet sauvignon generós, sense costures i amb textura ferma, ambdues marques a les instal·lacions del celler de Parducci Road. .

La família Parducci, encara que ja no participa en la marca, segueix treballant en el sector del vi. A Celler McNab Ridge , Rich Parducci fabrica Cabernet potent i polit tant a nivell d’entrada com de reserva.

Vinya Vinifera de Beckstoffer al comtat de Mendocino / Imatge de Steven Rothfeld

Darrere del preu

El preu mitjà per tona del raïm Mendocino Cabernet Sauvignon el 2018 va ser de 2.205 dòlars, mentre que el comtat de Lake va ser lleugerament inferior, amb 2.061 dòlars. Tots dos són molt alts en comparació amb la mitjana estatal de 1.019 dòlars. Mentrestant, els productors de raïm Napa venien la seva collita a una mitjana de 7.925 dòlars per tona.

La relació dels preus del raïm amb els preus del vi reflecteix el model promogut originalment pel viticultor independent Andy Beckstoffer. La seva empresa, Vinyes Beckstoffer , posseeix terres i cultiva raïm als tres comtats.

Va dir que un preu raonable per a una tona de raïm és aproximadament 100 vegades el preu al detall d’una ampolla de vi que se’n fa. Per tant, 2.500 dòlars per tona es correlacionen amb 25 dòlars per ampolla, 8.000 dòlars per tona mereix un preu de 80 dòlars.

Aquesta fórmula ha demostrat ser, en general, exacta, una guia de preus perenne per als vins de Califòrnia. En el cas de Mendocino i el llac Cabernet Sauvignons, és la clau per a la seva assequible assequibilitat.

Sis cabernets a buscar

Barra de Mendocino 2017 Estate Grown Cabernet Sauvignon (Mendocino) 20 $, 92 punts. Es tracta d’un vi ampli, ric i relaxat elaborat amb raïm orgànic. Mostra generosos sabors de pruna negra i mora, cos complet i tanins suaus i moderats. Fa un gran treball omplint un marc gran amb fruites opulentes, delicioses i madures, alhora que afegeix matisos subtils d’espècies i fum de fusta que milloren cada glop. Elecció dels editors . —Jim Gordon

High Valley Vineyard 2016 Cabernet Sauvignon (High Valley) 32 $, 92 punts. Els deliciosos sabors amarats de fruita i una textura suau fan d’aquest vi amb cos gairebé irresistible. Està impregnat de sabors madurs de mora, nabiu i cacau, i se sent modelat per un roure nou sense tenir un sabor obertment roure. Millor fins al 2023. —J.G.

McNab Ridge 2015 Family Reserve Largo Cabernet Sauvignon (comtat de Mendocino) 30 $, 93 punts. Es tracta d’un vi tranquil i potent que embolcalla profunds sabors de cirera negra i nabiu amb una textura ferma però suau de tanins de gra fi i cos sencer. Té una sensació de profunditat satisfactòria per a la fruita madura i subtils tocs d'espècies de roure, i un sabor en boca polit que segella el tracte. Millor fins al 2025. Elecció dels editors. —J.G.

Obsidian Ridge 2016 Cabernet Sauvignon de mitja milla (Red Hills) 65 $, 95 punts. Aquest vi estrat, complex i polit és atractiu des del primer aroma de clau, pruna negra i cirera negra fins als sabors rics i saturats i el persistent final de pruna especiada. Una capa càlida de tanins suaus embolcalla el paladar mentre apareixen subtils notes de mora i xocolata negra, amb sorpreses repetides i persistents al final. Envellit durant 18 mesos en tots els nous barrils hongaresos de Kadar, madurarà fins al 2030. Selecció de celler. —J.G.

Parducci 2016 Petit Lot Cabernet Sauvignon (Mendocino) 15 $, 91 punts. Generós en sabors de fruites fosques i de textura arrodonida, aquest vi amb cos té un embotit en tons concentrats de cirera negra i mora. Una nota picant de roure no s’introdueix, tot i que se sent moderadament tànnica i ben equilibrada. Millor compra. —J.G.

Shooting Star 2016 Cabernet Sauvignon (Lake County) 16, 91 punts. No importa el tap de rosca, aquest vi amb textura de vellut és generós, afruitat i profund sense exagerar el roure. Els seus sabors rics i saturats de mora, cirera negra i figues són càlids i plens de boca, mentre que els tanins suaus reforcen la textura i li confereixen una lleugera sensació de retenció al paladar i al final. Elecció dels editors. —J.G.