Considerat un dels pioners del Pinot Noir més importants del comtat de Sonoma, Walter Schug va morir el dissabte 10 d’octubre a la seva casa de Sonoma. Tot just havia complert els 80 anys.

'Walter Schug va ser pioner allà on fos, ja fos a Joseph Phelps, on els seus vins posaven aquell celler al mapa o a la seva pròpia finca Schug Carneros, on va elaborar i inspirar Pinot Noir realment interessant', va dir Gregory S. Walter, editor i editor de PinotReport . “Segons la tradició dels grans homes del vi, també va ser un tranquil pioner. No va buscar l’escenari per si mateix, va deixar parlar els seus vins per si mateixos. Va ser un gran privilegi conèixer-lo. Descansa en pau, Walter '.

Nascut a Alemanya, Schug va ser el primer enòleg del celler Joseph Phelps a la vall de Napa, on se li ha atribuït la creació de diverses de les seves mescles més famoses. Quan el mateix Phelps va morir la primavera passada, Schug acabava de visitar-lo, esperant que els dos poguessin reunir-se per sopar.

Phelps i Schug van crear dos vins que indicarien anys d’èxit: un Napra Valley Syrah de 1974, el primer Syrah etiquetat varietalment a Califòrnia i l’Insignia de 1974, una barreja propietària a l’estil bordeus, que en aquell moment era bastant inusual, llançada per la primera vegada el 1978.

Però el seu primer amor va ser sempre Pinot Noir, un record dels seus primers dies en créixer en una vinya de Pinot a la vall del riu Rin. Tant ell com la seva dona, Gertrud, es van criar en famílies on els seus pares gestionaven les finques vinícoles. Schug es va graduar a Geisenheim, l’escola vinícola més important d’Alemanya, abans d’arribar als Estats Units per estudiar a la UC Davis el 1959.

'Durant molts anys, el meu pare i jo vam viatjar junts per Europa promovent els vins Schug', diu la filla de Walter, Claudia Schug Schuetz. “El recordaré sempre com a humil, autèntic, incansable, eloqüent i divertit. Va saber captivar el seu públic i mai va comprometre’s amb la qualitat en tot el que feia. Va demostrar una integritat inquebrantable mentre continuava produint vins elegants quan els vins de moda eren de moda. Va treballar molt al costat dels seus empleats i va assessorar a dotzenes de becaris en pràctiques de tot el món. Estic segur que el seu impacte positiu es farà sentir durant molt de temps a tot el món '.

Començant la seva carrera a Santa Helena amb E & J Gallo el 1966 abans de passar a Joseph Phelps el 1972, va fundar Schug Carneros Estate el 1980 amb una petita trama de Pinot Noir Phelps que li va permetre utilitzar. El 1989 va obrir el seu propi celler a 50 hectàrees a la regió de Carneros, on avui fabrica uns 30.000 caixes a l'any, la majoria Pinot Noir i Chardonnay.

'Vam perdre un senyor del més alt ordre amb el pas de Walter Schug', va dir Mike Cox, enòleg de Schug Carneros Estate . “La seva influència en mi, tant a nivell personal com professional, és incommensurable. Estaré agraït per sempre a Walter i Gertrud per haver-me portat al pati Schug Winery. La dedicació, la generositat i la passió de Walter haurien de ser un exemple per a tots nosaltres '.

A Walter li sobreviu el seu fill Axel, soci director del celler, així com el director de vendes i màrqueting, i les bessones Claudia i Andrea, que gestionen les vendes i els comptes europeus, respectivament. La seva dona Gertrud el precedeix a la mort.

Els millors Pinot Noirs d'Amèrica