El marit i la dona Eric Story i Allison Smith Story van haver d'abandonar la seva possessió més preuada durant tres llargs mesos aquest any. Els cofundadors de Cellers de vins Smith Story elaborar vins en una instal·lació de crush a mida on les portes han estat tancades a causa de la nova pandèmia de coronavirus. De març a juny de 2020, el vi de Smith Story Wine Cellars va estar sota clau a Sonoma’s Grand Cru Custom Crush .

És un altre repte per a la indústria vitivinícola de l’era de la pandèmia: igual que els cellers tradicionals, les instal·lacions de trituració personalitzades formen part del sector agroalimentari, un negoci essencial que permet romandre obert. Tot i això, per preservar la seguretat del seu propi personal, moltes instal·lacions d’aixafament van alterar dràsticament el seu procés de producció aquest any.

'Em vaig prendre seriosament el tancament de Covid', diu Robert Morris, director general i soci de Grand Cru Custom Crush. 'Però no volíem dir només que ho tenim clar i fer el que volíem fer. Volíem continuar sent proactius, però tampoc volíem un lliure per a tots '.

Per tant, va decidir que la seva tripulació de quatre treballadors de celler a temps complet assumiria les operacions del dia a dia, limitant les visites dels viticultors dels clients a les necessitats de 'missió crítica'.

La indústria vitivinícola de Califòrnia s’adapta al nou no normal

Aquest era un tema habitual amb les empreses de crush personalitzades. Ronald Du Preez, director general i soci de Sugarloaf Crush , i Justin Lattanzio, propietari i director general de Vinify Wine Services —Ambdós ubicats al comtat de Sonoma— van seguir protocols similars a les seves instal·lacions.

'Per la seguretat del nostre petit equip, vam obrir les portes als nostres clients a menys que embotellessin', va dir Du Preez. Fins i tot llavors, els enòlegs clients només es permetien en determinades zones de la instal·lació en determinats moments.

Durant la 'fase 2' de Sonoma, que va permetre que algunes empreses es poguessin tornar a obrir a mitjan maig, les instal·lacions van ser capaces de relaxar les restriccions. 'Som un gran edifici amb una superfície de producció de 48.000 peus quadrats ... de manera que podem superar amb escreix els requisits de sis peus', diu Du Preez. 'Però encara hem demanat als [enòlegs] que no entrin si no és del tot imprescindible'. Una frustració per a molts, però vital per mantenir el personal del celler i la clientela segurs i sans.

Per comunicar-se amb els seus clients distants, cada instal·lació utilitza Innovent, un programari de gestió basat en el núvol que permet la col·locació de comandes de treball a distància. 'O poden trucar-me o enviar-me un correu electrònic', diu Morris. 'Tot el que necessitin per aconseguir-ho es farà'.

Afortunadament, de març a maig és el que Lattanzio anomena 'temporada lenta' i la majoria de treballs en celler són 'manteniment estàndard'.

'A mesura que passem a l'estiu, hi ha més clients al celler', diu Du Preez. 'Fem tot el possible per limitar l'exposició als clients / personal, escalonant l'ocupació en diferents àrees'. Tothom se subministra escuts facials en iniciar la sessió.

Pel que fa a les vendes, molts viticultors a mida són operacions petites, que depenen de canals locals. 'Alguns són bons per aconseguir les seves vendes de DTC, però aquest és un segment afectat ara mateix', afegeix Du Preez.

Els tastos virtuals de vins poden substituir mai la interacció de la vida real?

Tant Sugarloaf com Grand Cru tenen zones d’hostaleria que alguns clients fan servir ara durant les fases avançades de la reobertura de les sales de tast. Però Du Preez reconeix que uns quants continuen estimant la disminució de les vendes en general i tenen previst reduir la producció per a les anyades 2020 i 2021.

Un enòleg personalitzat que volia mantenir l'anonimat ho va dir Entusiasta del vi que han hagut de vendre alguns dels seus vins cellers 2018/2019 al mercat a granel per mantenir-se al dia amb els costos de producció personalitzats, les penes de retard i altres deutes comercials.

“Per a alguns, aquest és el seu pa i mantega. Hem de ser capaços i flexibles de treballar amb ells quan les coses són terribles ', diu Du Preez quan se li pregunta sobre la capacitat financera dels seus clients per continuar treballant amb Sugarloaf.

Lattanzio també assenyala que ha estat capaç de treballar amb els clients de Vinify en termes ampliats o plans de pagament segons les necessitats. 'Són els cellers que estan a primera línia els que senten el dolor. Si tenen massa problemes, això es convertirà en un amor personalitzat '.