Tel Loira és el jardí de França, la terra dels castells, el lloc on es parla el francès més pur. I és la llar d’alguns dels vins francesos més deliciosos, deliciosos i agradables.

Aquesta és una afirmació seriosa, tenint en compte les reivindicacions contràries de tantes altres regions vitivinícoles franceses. Però els vins del Loira tenen lleugeresa, airositat i frescor que aporten una primavera a les papil·les gustatives dels amants del Rhônes potent o de les elegants Borgonyes. No hi ha un vi del Loira pesat ni un vi del Loira amb molt d’alcohol.

Aquesta consistència de caràcter és notable si es considera que el Loira segueix un curs de 630 milles des d’una font propera al Beaujolais fins a l’oceà Atlàntic. El Loira és una terra de moderació: fa fred a l’hivern i mai no fa molta calor a l’estiu. Les vinyes només poden créixer aquí a causa del riu i els seus afluents, que augmenten la temperatura només en aquests pocs graus vitals i garanteixen dies de tardor llargs i relaxats per a la collita.

El camp és bell: àmplies extensions de vinya, pendents suaus, grans castells i ciutats antigues, totes dominades pels rius i la lletosa llum blava del cel estiuenc. Si una zona de vinya mereix ser anomenada pastoral, això és tot.

Aquests són els factors naturals unificadors que fan del Loira un lloc tan especial. Per descomptat, els humans s’han apropat i han complicat el mapa del vi amb 87 denominacions que, en funció de quin costat de la porta del celler es troben, creen un mosaic convincent de vins específics o aixequen un mur d’incomprensibilitat.

Hi ha ironia en aquesta confusió, perquè en termes de varietats de raïm, el Loira no podria ser més senzill. Quan us adoneu que la regió està dominada per només quatre grans varietats (Sauvignon Blanc, Chenin Blanc, Meló de Borgonya i Cabernet Franc), els vins esdevenen accessibles i, per tant, agradables. Aquest és el primer pas per desxifrar la complexitat superficial del vi del Loira.

Amb els preus raonables per a la majoria de vins del Loira, aquest és un bon moment per descobrir el versàtil Chenin Blanc Sauvignon Blanc, cruixent i herbós, en tots els seus estils de meló fresc i afruitat i la sorprenent riquesa i antiguitat dels cabernet francs del Loira.

Sauvignon Blanc

En un turó cònic a la part oriental del Loira, la ciutat de Sancerre domina les vinyes que cauen pels vessants de guix blanc pur. Els pobles petits, plens de cellers, estan units per carreteres plenes de tractors. A la vall situada a l’est, el riu Loira divideix Sancerre del veí Pouilly-sur-Loire, on es produeix Pouilly-Fumé.

Aquest és el centre espiritual del Sauvignon Blanc. A partir d’aquí, el raïm s’ha estès per tot el món i ha aportat a milions de bevedors els seus inoblidables aromes herbacis i cítrics, els sabors d’aranja i grosella espinosa (la fruita verda i tarta essencial per a molts pastissos de fruita britànica).

Què hi ha d’aquest raïm que ha encantat els bevedors de vi? És la puresa senzilla i afruitat sobretot. No es tracta d’un raïm per a la fusta (tot i que s’ha provat, sobretot al Fumé Blanc de Califòrnia). És exuberant, brillant, ideal per menjar i com a aperitiu.

Al Loira, el Sauvignon Blanc també és un raïm de terroir, de fet, de diversos terroirs diferents. 'El gran Sauvignon Blanc de Sancerre hauria de tenir un equilibri sobretot', diu Jean-Marie Bourgeois, que dirigeix ​​la casa homònima del domini Henri Bourgeois a Sancerre. “Fruit, cos, mineralitat i sobretot acidesa. A cada terrer, busqueu l’equilibri d’aquests personatges. '

A l'altra banda del riu, a Pouilly-sur-Loire, Pouilly Fumé és generalment més ric, producte de la major quantitat d'argila del sòl. Els vins comencen de manera incòmoda i només al cap de tres anys comencen a mostrar el seu caràcter madur i amb cos.

De manera diferent, els productors d’aquestes dues denominacions elaboren un Sauvignon Blanc “seriós”, és a dir, un Sauvignon Blanc que pot tenir complexitat i cert potencial d’envelliment. No sempre són econòmics: alguns dels principals Sancerres i Pouilly Fumés poden vendre per més de 40 dòlars, tot i que també estan disponibles per uns 20 dòlars.

A Touraine, a l’oest de Sancerre, el Sauvignon Blanc és un plaer pur i precoç. Els vins etiquetats amb la varietat són habituals, a preus atractius inferiors a 15 dòlars. El Domaine Chainier de Louis Chainier és un dels majors productors, amb 500 hectàrees de vinya i un negoci negociador. L'estil dels seus vins Touraine, tal com ho descriu ell, 'fa ressaltar la fruita del raïm, lleugera i fresca'.

Loire Sauvignon Blanc: complex i pesant, o fresc i lleuger, marcat per aromes herbosos i cítrics, aromes d’aranja i grosella espinosa, equilibrats per acidesa i mineralitat.
Denominacions que cal buscar a l'etiqueta: Sancerre, Pouilly-Fumé, Menetou-Salon, Reuilly, Quincy, Touraine.
Principals productors: Château de Tracy, Domaine Henri Bourgeois, Domaine Masson-Blondelet, Domaine Michel Redde, Domaine Vacheron.

Chenin Blanc

Chenin Blanc és, per als viticultors del Loira, el raïm més versàtil i el més frustrant.

És versàtil perquè pot produir tants estils de vi: escumós, blanc sec, blanc mig sec, blanc dolç i blanc de collita tardana. És frustrant perquè el que es pot produir varia cada anyada.

Per això, Benjamin Jouveau del Domaine Huët de Vouvray, un dels millors productors de la denominació, descriu Chenin Blanc com un 'polimorf', pot existir de moltes formes. 'En algunes anyades podem fer de tot, en altres anyades només podem fer certs vins', diu. “El raïm reacciona a la verema d'una manera que no ho fa cap altre raïm. Elaborem vins de terrer, vins del lloc, així com vins que expressen la verema. ”

Vouvray, a prop de Tours a la regió central de Touraine, és una de les dues regions principals de Chenin Blanc. L’altra es troba a Anjou, a l’oest, i a les vinyes de Coteaux du Layon, Saumur i Savennières. Tot i que cada estil de Chenin es produeix a Anjou, aquí cada denominació té la seva pròpia especialitat.

Els vins dolços i mitjans provenen de la denominació Coteaux du Layon. Els vins ultra-dolços basats en botrytis provenen de Bonnereaux i Quarts de Chaume, dos petits enclavaments de Coteaux du Layon.

Per a Saumur, l’estil és brillant: fines bulles, com en diuen al Loira. Es tracta de Champagne en miniatura: les grans cases, els quilòmetres de cellers esculpits al tosca i el mateix mètode tradicional per elaborar el Saumur i el Crémant de Loire.

Savennières és, en molts aspectes, l’expressió més pura de Chenin Blanc. El raïm no pot amagar-se rere cap dolçor d’aquests vins secs. Tres denominacions —Savennières, Savennières Roches-aux-Moines i Coulée de Serrant— conformen aquest rar enclavament a la riba nord del Loira amb el seu pendent precipitat al sud. Els vins, amb la seva extrema mineralitat i austeritat inicial, necessiten anys per revelar el seu caràcter.

Meló de Borgonya

Tot i que implica una sola regió (Muscadet) i una sola varietat de raïm que gairebé no es troba en cap altre lloc (Meló de Borgonya), aquests vins tenen una importància important per al Loira.

Les vinyes de Muscadet s’estenen al sud del Loira a mesura que s’eixamplen i desemboquen a l’oceà Atlàntic. A partir d’aquesta vasta extensió —un veritable mar— de vinyes, Muscadet produeix vins que representen una de les grans associacions mundials amb marisc i peix. La seva fruita nítida i sense tonteries actua com un raig d’aire fresc, només tocat per la sal de l’oceà proper.
La història de com va arribar el meló de Borgonya des de Borgonya (on ja no es planta) a aquesta vinya al costat de l’oceà és la història d’una gelada i una demanda holandesa.

El 1709, les gelades van acabar amb les vinyes del Muscadet. Es va començar a buscar un raïm blanc resistent a les gelades que produís bones quantitats de vi per calmar els assedegats comerciants holandesos dels quals depenia la regió. Entra a Meló, on ha estat des de llavors.
De fet, Muscadet no és tan senzill estilísticament com sembla al principi. Hi ha Muscadet fresc, l'apéritif i Muscadet d'ostres. I després hi ha un estil més ric, de vegades envellit en fusta, però sens dubte amb espècies i fruits grocs. Aquest estil més ric pot envellir, desenvolupant característiques torrades al llarg de quatre a cinc anys.

Tot i això, “el millor Muscadet és fresc, fresc i viu. Hi ha un Muscadet per a cada hora del dia ', diu Pierre-Jean Sauvion, la família de la qual regenta finques a Muscadet des dels anys trenta, amb seu al Château du Cléray.
Christophe Gadais, del Domaine Gadais Père et Fils, descriu els vins com a “mineralitat acerada, concentració sense pes. No volem fruita massa madura, volem mantenir la frescor '.

El Muscadet més familiar prové de la regió de Muscadet Sèvre i Maine, la terra entre aquests dos rius. Els vins que porten aquesta denominació s’embotellen per sobre. Mantenir el vi sobre les seves mares (les cèl·lules de llevat que queden després de la fermentació) fins a l’embotellat dóna a Muscadet una frescor addicional, gairebé un lleuger punxó a la llengua. Espereu veure el terme sur a l’etiqueta.

Muscadet no és car. Una ampolla típica de Muscadet Sèvre i Maine costarà aproximadament 15 dòlars o menys a la vostra botiga de vins local.

Loire Melon de Bourgognet: Sec a l’os, cruixent, fresc, ple de llimones i aranja.
Denominacions que cal buscar a l'etiqueta: Muscadet, Muscadet Sèvre et Maine, Muscadet Coteaux de la Loire, Muscadet Côtes de Grandlieu.
Principals productors: Domaine de l'Ecu, Domaine Gadais Père et Fils, Domaine Landron, Domaine Luneau-Papin, Sauvion.

Cabernet Franc

El massiu castell de Chinon s’alça sobre la ciutat, que és al cor d’una de les quatre principals denominacions de vi negre del Loira. Va ser aquí on Joan d’Arc, amb la missió de lliurar França dels anglesos, va conèixer per primera vegada el futur rei Carles VII de França.

Al voltant de la ciutat, vinyes plantades a Cabernet Franc pugen pels vessants sobre el riu Vienne. Al nord, les vinyes toquen Bourgueil i Saint-Nicolas-de-Bourgueil, mentre que a l'oest s'uneixen a les de Saumur-Champigny. Cab Franc és el raïm negre més emblemàtic del Loira i aquestes quatre denominacions formen el nucli de l’elaboració de vi negre al Loira. (El cabernet franc s’utilitza fins i tot com a raïm negre en els vins escumosos de Saumur).

S’explica fàcilment que hi hagi un enclavament de raïm negre en una regió vinícola dominada pel blanc. 'Estem en un microclima', afirma Jacques Genet, propietari del Domaine Charles Joguet, 'una petita zona de la vall del Loira que pot madurar el Cabernet Franc, mantenint la seva frescor i elegància'.

El cabernet franc madura abans que la seva descendència, el cabernet sauvignon. Això el fa ideal per al fresc Loira i es cultiva aquí des del segle XVII, quan es va plantar per primera vegada a l'abadia de Bourgueil.

Les quatre denominacions són sorprenentment diferents, malgrat la seva proximitat. Els viticultors de Saumur-Champigny elaboren els vins més lleugers dels quatre, amb una vibrant gamma de fruits negres de grosella i baies. Saint-Nicolas-de-Bourgueil, el més petit dels quatre, i Bourgueil produeixen vins molt similars: els millors tànics ferms de la seva joventut, que exigeixen una criança de dos o tres anys, i després revelen complexos sabors de grosella vermella i espècies.

Chinon és, amb diferència, la més gran de les denominacions. La diferència més important entre aquests vins i els de Bourgueil rau en els tanins. Els tanins de Chinon estan més embolicats en un ric recobriment de vellut, cosa que els proporciona un atractiu immediat, tot i que envelleixen bé.

Aquests vins encara ofereixen un bon valor perquè són poc apreciats i no són només per beure quan són joves, una reputació que han adquirit perquè són deliciosament afruitats. Conserveu-los durant sis o set anys i obtindran una profunditat de sabor impressionant i una concentració fumada. De vegades són suaus, opulents, però sempre amb l’acidesa i la frescor que són els autèntics trets dels vins del Loira.

El Cabernet Franc del Loira: Aromes de tabac, espècies i violetes, deliciosos sabors de gerds i groselles negres. Tànics quan són joves, tenen una impressionant capacitat d’envelliment.
Denominacions que cal buscar a l'etiqueta: Chinon, Bourgueil, Saint-Nicolas-de-Bourgueil, Saumur-Champigny, Saumur.
Principals productors: Bernard Baudry, Charles Joguet, Couly-Dutheil, Domaine des Roches Neuves, Domaine Yannick Amirault.

Per llegir sobre cuines que combinen bé amb els vins del Loira, clica aquí .

Més informació sobre la vall del Loira >>