Durant segles, Rioja va ser la vostra zona agrícola estàndard i, típicament per a una zona rural, les opcions hoteleres eren poques, les atraccions culturals menys i els restaurants i bars més rústics que refinats. El que sí, però, està canviant sobre la marxa. En els darrers dos anys, l’antiga sonora Rioja, que gira al voltant de la ciutat de Logronyo (170.000 habitants), ha estat testimoni de les obertures d’un hotel i spa dissenyat per Frank Gehry al celler Marqués de Riscal, així com al Museu de la Cultura de Vi a la bodega Dinastía Vivanco. Al costat d’aquestes obres monumentals, les opcions gastronòmiques a tota Rioja han anat millorant, la infraestructura millora i els vins no rellisquen ni una mica. Aquí teniu un resum ràpid del que està fent a la regió vinícola més lloada d’Espanya.

Des que es van donar a conèixer els plans fa uns cinc anys, gran part de la moda a Rioja ha estat sobre l’Hotel Marqués de Riscal, que posa de manifest l’arquitectura extravagant i el geni general de Gehry. Situat al poble d’Elciego, l’hotel, que va obrir l’octubre del 2006, contrasta amb els antics edificis de pedra i església de la ciutat. Gestionat per The Luxury de Starwood
Col·lecció, però propietat del celler, l'hotel disposa de 43 habitacions i suites, i hi ha el Caudalie Vinothérapie Spa i un restaurant de cuina fina supervisat per Francis Paniego, la família del qual dirigeix ​​el reconegut restaurant Echaurren a la propera Ezcaray. Una advertència: els preus de les habitacions són elevats, sobretot per la situació feble del dòlar enfront de l’euro (carrer Torrea, 1, Elciego www.luxurycollection.com/marquesderiscal ).
El Museu de la Cultura del Vi, que es va inaugurar el 2005 a la Dinastía Vivanco de Briones, ja figura com un dels museus del vi més exhaustius i ambiciosos del món. Una col·lecció permanent se centra en la història del vi, el celler, l’art, el simbolisme i tot el que passa per obrir, abocar i gaudir d’una ampolla de vi. Les exposicions temporals i un restaurant amb vistes a la vinya s’afegeixen a la mostra (Carretera Nacional 232, Briones, www.dinastia vivanco.com).

A l’Hotel Marqués de Riscal o Las Duelas, el restaurant progressiu de Juan Nales, que ara es troba a l’Hotel Los Agustinos d’Haro (San Agustín, 2 Haro), es poden menjar moderns ben preparats repartits en diversos plats i presentats en plats capritxosos. www.lasduelas.net ).

Però si voleu gaudir d’una bona ampolla de vi i d’excel·lents carns a la brasa que s’ofereixen en un entorn més tradicional de Rioja, us recomanem l’Asador Alameda de Fuenmayor. Durant els darrers 17 anys, l’Alameda està dirigida per marits i dones Esther i Tomás, ella s’encarrega de la cuina i prepara plats com hongos saltats (bolets) plegats en un ric monticle d’ous lleugerament remenats, mentre ell maneja la graella amb habilitat (plaça Félix Azpilicueta , 1 Fuenmayor www.restaurantealameda.com ).

Una altra excel·lent opció tradicional és En Ascuas (que significa 'cuinat a la brasa'). Aquest popular petit restaurant del centre de Logronyo fa unes excel·lents costelles de xai (xuletillas), que són les millors quan es mengen a mà i s’acompanyen de patates fregides i verdures locals saltejades (Hermanos Maroy, 22 de Logronyo). www.enascuas.com ).

A una quadra d’En Ascuas i paral·lela al carrer Laurel, el principal carrer de tapes i copes de Logronyo, es troba La Chatilla de San Agustín. Fernando Andrés és el xef / propietari i les seves versions contemporànies del menjar tradicional de Rioja donen fe a la dita: “Mai no confieu en un xef prim”. La Chatilla també té una excel·lent carta de vins (San Agustín, 6 Logronyo 34.941.204.545).

I si aneu amb cotxe fins a Rioja Baja i per la polsosa ciutat de Calahorra, hi ha un motiu per aturar-vos a dinar. El jove xef Ventura Martínez s’ha apoderat de la cuina del respectat xef Nino dels seus pares i, tot i que el menjador és tan passat de moda com la clientela, l’ampli menú degustació de Ventura arriba a totes les notes correctes (Padre Lucas, 2 Calahorra www.chefnino.com ).