La llegendària Isabelle Simi, una vegada creadora i creadora d’una de les institucions més antigues de Sonoma, Simi Winery, va morir fa més de vint anys, però el seu llegat encara continua. Autèntica pionera de les dones del món vitivinícola, Simi va començar a encapçalar la finca de la seva família a la tendra edat de 18 anys, navegant amb èxit el desastre natural i l’efecte paralitzant de la prohibició sobre la incipient indústria vitivinícola de Califòrnia. En la celebració del mes d’història de la dona, Entusiasta del vi es va trobar amb Susan Lueker, directora d’elaboració de vins de Simi Winery, per parlar de la vida i els temps de la dinàmica Isabelle.

NOSALTRES: El pare i l’oncle d’Isabelle van morir setmanes separades de la grip el 1904, provocant-la al cor d’una dinastia vitivinícola als seus inicis. Com va poder fer front a una empresa tan enorme?
Susan Lueker: De totes les històries familiars d’Isabelle de jove, fins a la seva mort el 1981, als 95 anys, va ser molt decidida i valenta. Isabelle sabia que tenia un llegat a defensar i va viatjar pel país visitant distribuïdors de vi per promocionar la vinya de la seva família. Va veure la vinya a través del gran terratrèmol de 1906, que va afectar Sonoma des de San Francisco. La insistència d’Isabelle en reforços d’acer i estructures de construcció sòlida va evitar que el celler pogués patir grans danys.

NOSALTRES: Les dones es van casar a una edat tan jove d’aleshores. Va fer Isabelle?
SL: Als 22 anys, Isabelle es va casar amb Fred R. Haigh, un caixer del banc local, que en el paper semblava una jugada intel·ligent. Com que Isabelle era d’una de les famílies més riques de la ciutat, definitivament va aconseguir el millor acord. També tenia una mica d’ego i sempre interferiria en els seus negocis i entrometria les seves connexions i contractes.

NOSALTRES: Simi va ser l’única vinya oberta a Califòrnia durant la prohibició?
SL: El 1919, abans que entrés en vigor la prohibició, el comtat de Sonoma tenia 256 cellers. Dinou anys després, 206 d’ells havien tancat, però no Simi.

NOSALTRES: Simi realment produïa vi o només faria celler?
SL: La prohibició significava que Isabelle no podia elaborar vi en general, però no volia dir que no pogués fer ni soterrar un vi sacramental amb llicència especial. Per poder aguantar el celler, Isabelle va haver de vendre totes les vinyes. Però, prenent aquesta intel·ligent decisió, el negoci va avançar i poc després d’acabar la prohibició, Isabelle va fer rodar un barril de vi de 25.000 galons del celler i convertir-lo en una sala de tastos. El celler va començar a vendre el seu ampli inventari i, tot i que Amèrica encara es trobava en les profunditats de la Gran Depressió, els moments difícils van acabar per al celler Simi.

NOSALTRES: El seu comportament apareix en totes les fotografies que li fan.
SL: Ho fa, fins i tot quan era adolescent quan va ser coronada Reina del Festival de les Flors (ara conegut com el Carnaval de l’Aigua de Healdsburg). Isabelle era molt acollidora i hospitalària, però podia ser positivament broma. No t’has embolicat amb la Isabel. Estaria netejant la vorera de l’exterior de la vinya i, si s’interposava, ella et pegaria amb una escombra.

NOSALTRES: Quins eren els altres encants d’Isabelle?
SL: Va mantenir un jardí d’espècies rares de roses a la vinya i va plantar un nou arbust amb cada president en exercici durant el seu temps, a excepció d’Herbert Hoover. La seva forta aplicació de la Prohibició no va resultar bé amb Isabel, tant que quan Hoover va aconseguir el vent que l’havien exclòs del jardí, li va enviar personalment un roser per plantar-lo. Isabel, naturalment, el va tornar. El jardí de roses encara prospera al celler i els jardiners l’han mantingut el més a prop possible de les espècies originals.