El 2020, Oregon va viure una de les estacions més destructives de la seva història. Mentre els camps cremaven i el fum s'estenia sobre les vinyes, Pinot Noir , un dels millors raïms de l'estat, va rebre el major èxit amb un 62% de productors afectat pel foc i el 40% dels Pinot Noir cultiu abocat o abandonat.

Columbia Britànica també ha patit els darrers anys: l'anyada 2021 va veure com el fum va embolicar la vall d'Okanagan mentre els residents van evacuar i els enòlegs van creuar els dits perquè els focs no es propagarien.

En situacions com aquestes, els viticultors tenien algunes opcions: abandonar tota esperança i perdre els cultius d'aquell any i els beneficis econòmics posteriors. Recollir el raïm i fer el vi tal com es pretenia anteriorment, però arriscar-se a fer un vi contaminat pel fum de la temporada.

O, roda amb ell. Arran dels incendis forestals, un grapat de viticultors de la costa oest van triar aquesta opció i van collir de totes maneres, partint dels plans originals per convertir el seu Pinot Noir besat de fum en Pinot Noir blanc .

El pinot noir blanc no és nou. En un vi amb qualsevol altre nom, és Blanc de Noirs, Pinot d'Alsace, Blanc de Noir Spätburgunder o Pinot Nero Bianco.

Però si bé el Pinot Noir és conegut com el raïm desgarrador per la seva incapacitat d'adaptar-se al canvi, és possible que és hora de reconsiderar el sobrenom. Tornant dècades enrere, el Pinot Noir blanc ha demostrat ser una solució per als enòlegs de la costa oest sota coacció. Preneu 1984: una anyada humida i freda que va fer que els enòlegs d'Oregon fessin servir els seus raïms poc madurs per a un Pinot Noir blanc. Diversos Califòrnia viticultors, inclòs Josep Phelps , també va fer Pinot Noir blanc als anys 70 davant l'escassetat de raïm blanc.

La ciència complexa i el peatge en evolució de la contaminació de fum

L'any 2020 desenes de cellers van fer el mateix camí. 'L'augment del Pinot Noir blanc del 2020 va ser un eix total', diu Tony Rynders, propietari de Celler Tendril a l'àrea vitícola americana de Yamhill-Carlton (AVA) d'Oregon. 'La gent només estava intentant trobar maneres de trobar el camí a través de la verema'.

'El 2020, el Pinot Noir blanc i els rosats Pinot Noir són tot el que hem fet', diu Mike Bayliss, copropietari de Turó Fantasma , un celler de Yamhill-Carlton que se centra completament en Pinot Noir cultivat a la finca. Ell i la seva dona Drenda havien començat a fer Pinot Noir blanc aproximadament una dècada abans després de trobar inspiració en un amic que estudiava. Xampany producció en França , però mai en aquest volum. 'Hi havia massa fum per fer un vermell; les pells estaven massa contaminades'.

Un dels molts productes químics que imparteix el fum és el guaiacol. No és perjudicial, però deixa al raïm una cendra característica de foguera i li dóna al vi una textura astringent. No hi ha cap rentat. Però el fum s'enganxa principalment a la pell del raïm, no a la polpa. Si el vi es prem ràpidament, els viticultors poden evitar la contaminació de fum, en teoria.

'Fer vi aquell any va fer por', diu Drenda Bayliss. 'No teníem ni idea de quina qualitat aportaria. Ni tan sols vam triar gaire a causa de la gran quantitat de contaminació de fum. Estàvem massa nerviosos'.

'Estem en una zona on hi va haver dos incendis diferents, a unes vuit milles de distància', diu Mike Bayliss. 'Uns dies no es podia veure fora'.

Però el Pinot Noir blanc resultant, 'va ser un dels millors vins que hem fet mai. Es va esgotar. Si això tornés a passar', diu, trucant a la taula de fusta, 'faríem molt més'. Avui, comanda un bloc de 115 clons dedicat al Pinot Noir blanc.

Domini Nicolas-Jay a Newberg va tractar el Pinot Noir blanc com un vi d'exigència. El 2020, van fer un Pinot Noir blanc (i rosat) en lloc d'arriscar-se a un vermell amb tint de fum. L'any següent, el celler va tornar al Pinot Noir estrictament negre.

A la vall d'Okanagan de la Colúmbia Britànica, l'enòleg Kevin Rossion de Vins de trama Feia temps que mirava el Pinot Noir blanc. Quan va arribar el 2021, un any especialment dolent per als incendis a la vall, sabia que era hora d'inclinar-se per l'estil. 'Fa temps que volia provar de fer-ne un, però el fum em va empènyer a fer-ho', assenyala. Aquella anyada, va fer només dos vins blancs en contacte amb la pell i un Pinot Noir blanc. 'Vam jugar amb seguretat'.

Tot i que el Pinot Noir blanc ha estat un far d'esperança durant les anyades perilloses, és molt més que un pla de seguretat.

Rynders va començar a fer Pinot Noir blanc el 2004 després de trobar-se amb un enòleg italià que practicava el procés. Aquell mateix any, va publicar la seva interpretació a Domaine Serene . Encara fa un Pinot Noir blanc, The Pretender, a Tendrill però no en fa gaire, només un centenar de casos a l'any. 'Però és el vi més popular que fem', diu Rynders. 'Els operadors turístics parlen d'aquest vi'.

Considera que és perquè és una raresa. Criança durant 16 mesos en neutre Roure francès , 'és una expressió increïblement texturada i intensament aromàtica de Pinot Noir. Hi ha gairebé aquesta qualitat cerosa i greixosa. És ric sense ser pesat'.

'El Pinot Noir blanc és increïblement versàtil, pel que fa al maridatge', assenyala. 'Podeu combinar des de maridatges tradicionals de vins blancs a tot l'espectre fins a una tarifa de vi negre més lleugera'.

També és mal·leable en el procés d'elaboració. Rynders diu que també hi ha afegit Pinot Noir blanc Chardonnay envellit en acer inoxidable. 'Aquest petit percentatge de Pinot Noir blanc va donar al Chardonnay una presència de textura notable i un perfil aromàtic exòtic'.

El 2020, Rynders es va saltar el Pinot Noir 100% blanc (el raïm no tenia l'àcid que desitjava), però va animar els seus clients a utilitzar Pinot Noir blanc com a eina. 'Barreja una mica amb Pinot Noir vermell com a element textural'.

L'estil també és molt envellit, si es maneja correctament. 'Heu d'assegurar-vos que no hi hagi un color rosa perceptible', diu Rynders. 'Com la majoria dels rosats, el color és inestable: vol oxidar-se i tornar-se marró'.

'El truc del Pinot Noir blanc és prémer suaument', diu Rossion. 'És important tenir raïms nets i perfectes i triar quan hi ha un equilibri òptim d'àcid i sucre. No voleu extreure color ni amargor. És un joc de cronometratge i degustació'.

Si un Pinot Noir blanc es manipula amb lleugeresa, té una llarga vida per davant. 'Ens va sorprendre la capacitat d'edat', diu Mike Bayliss. Recentment va tenir una ampolla de la seva anyada 2010. 'Només està millorant amb el temps'.

Tanmateix, hi ha desavantatges del Pinot Noir blanc. Com que el Pinot Noir (vermell) pot tenir preus elevats, fer versions blanques té un cost prohibitiu fora de les anyades afectades pel foc. Rossion observa que fer contínuament un Pinot Noir blanc no és possible. 'Els raïms Pinot Noir tenen un preu de mercat elevat', diu. 'És difícil justificar que es converteixi en un blanc tret que estigueu segurs que la gent pagaria un preu minorista de 40 dòlars més una ampolla'.

Dit això, 'Crec que començareu a veure més Pinot Noir Blanc a les regions afectades pel fum', diu Rossion. El canvi climàtic és impredictible. Rynders cita el martell dels incendis forestals del 2020 a la costa oest, 'i el 2021 va ser gairebé igual de dolent. Aquesta anyada, [2022] ens hem glaçat'.

'A més de la contaminació de fum, el clima impredictible i més fresc pot frenar el procés de maduració fins a un punt en què de vegades no es pot fer un gran Pinot Noir vermell', diu Rossion de Plot Wines. Un canvi de perspectiva, com fer Pinot Noir blanc, està oferint resultats prometedors. 'A més, ho és saborós.”

Com que els enòlegs compten amb un clima canviant, 'hem de canviar el nostre enfocament, en lloc del vi', diu Rossion.