Coneguda com a garnatxa a Espanya i Garnatxa al sud de França, aquest versàtil raïm, que abans es deia el 'Vermell d'Aragó', torna a la seva ciutat natal.

Durant anys, el raïm va patir a la seva regió natal. La garnatxa es conreava com una mercaderia, plantada àmpliament amb poca atenció als rendiments o a la qualitat. Es sabia que els vins resultants s’oxidaven ràpidament. I la sensibilitat del raïm a les variacions climàtiques i del terreny –sines distintives de la regió d’Aragó– va donar als productors pocs incentius per mantenir les seves vinyes durant un programa patrocinat per la Unió Europea dels anys vuitanta que va pagar subvencions per arrencar-les.

No va ajudar que a l’altra banda dels Pirineus els enòlegs francesos havien adoptat i elevat la varietat espanyola des de feia molt temps, sobretot a Châteauneuf-du-Pape, Vacqueyras i Gigondas.

Ara, els viticultors de les quatre denominacions d’origen (DO) del cor d’Aragó, una comunitat autònoma, recuperen el seu patrimoni garnatxa i produeixen vins amb un fort sentit del lloc.

Les vinyes velles entrenades pel cap un cop rebutjades pels seus baixos rendiments (cada vinya antiga produeix només dos quilos de raïm) ara són celebrades per les seves expressions riques i concentrades. Ara es coneixen millor les condicions de cultiu a elevacions que oscil·len entre els 1.000 i els 2.950 peus, mentre que la verema acurada, l’experimentació amb diversos vasos de fermentació i la selecció millorada de barrils han donat millors vins.

Visualment parlant, els paisatges —muntanyes, altiplans i mosaics d’argila vermella rovellada, ametllers i camps de blat que s’assemblen a una pintura fauvista— són tan rics com alguns dels vins d’Aragó. Al voltant de les vinyes nodrides, hi ha una gran varietat de sòls amb trossos de pissarra o pedres rodones que cobreixen les superfícies, cosa que obliga les arrels estressades a endinsar-se més a fons. Els resultats finals són els millors vins de garnatxa que han tastat mai els consumidors.

'Les garnatxes han estat molt conegudes per la nostra clientela i tenen una ferma participació al mercat', diu Nancy Selzer, sòcia gerent de Tarry Lodge i amb estrella Michelin Casa Mono / Bar Pernil a la ciutat de Nova York. 'Crec que han tingut un notable augment de la consciència pública a causa de les nombroses opcions disponibles i assequibles'.

Ella diu que les expressions variades del raïm el converteixen en un bon maridatge per a una gran varietat de plats, des de jamó ibèric i xarcuteria fins a plats conduïts amb xai i pebre.

Les DO de Calatayud, Campo de Borja, Cariñena i Somontano són igual de variades. Tot i que comparteixen el raïm i la seva història, els vins revelen una sorprenent diversitat.

Pont de la Reina

Calatayud

Les altituds elevades (2.600 a gairebé 3.000 peus), les condicions meteorològiques extremes i la multiplicitat de sòls —fins a 20 terrers diferents per a alguns cellers— contribueixen a la frescor dels vins d’aquesta regió.

'Creiem que [la nostra garnatxa] és competitiva perquè tenim les condicions naturals perfectes', diu Yolanda Diaz, directora general de Cellers San Alejandro , una de les cooperatives de la regió. El grup produeix Evodia, una cuvée personalitzada feta amb l'importador Eric Solomon i Les Roques Viñas Velles , elaborat amb ceps de 80 a 100 anys.

El celler ha invertit molt en tecnologia, com ara dades meteorològiques i mapes GPS, per seleccionar el millor raïm en funció del color, l’estructura, la mineralitat i l’agilitat. Aquests detalls permeten al celler experimentar i oferir una àmplia gamma d’estils mantenint al mateix temps les preferències dels consumidors. Per sobre de tot, diu Díaz, la cooperativa vol destacar els seus terroirs: 'No elaborem un vi només per vendre a un mercat específic'.

Camp de Borja

El completament vermell, anomenat 'Imperi de Garnatxa', Campo de Borja va ser pioner en la modernització de la varietat, i els cellers petits i grans continuen amb aquest esperit.

'Vam defensar la garnatxa quan altres no ho feien', diu l'enòleg Javier Vela, que fa que la garnatxa Centenaria es pugui beure fàcilment i la més concentrada, amb barrica Fagus sota el segell Coto de Hayas. Tots dos vins provenen de vinyes de més de 70 anys i que creixen en sòls rics en ferro, d’argila vermella i pissarra grossa, que doten els vins de pes i mineralitat.

A Pagaments de l'Moncayo , l’enòleg Gonzalo Marchant elabora artesanalment els seus vins Prados, trepitjant ell mateix el raïm a peu i utilitzant tecnologia fora de la xarxa (panells solars i simplement obrint les finestres) per escalfar i refrigerar el celler.

'Volem mantenir-nos petits i projectar al món com podeu fer les coses més grans amb passió i qualitat', diu Marchant. Igual que altres defensors de la garnatxa a la DO, el celler va optar per no treure vinya durant el programa de la UE. 'Estem realment arrelats a la nostra cultura', diu.

Carinyena

Cariñena, la DO més gran i antiga de la regió, també es troba entre les més diverses. Les vinyes van des de parcel·les de propietat familiar fins a plantacions centrades en la qualitat afavorides per les cooperatives. Les elevacions varien, igual que els sòls, que varien de color, des de l’argila i l’òxid de ferro fins al blanc blanquejat de pissarra i granit.

Al llarg de les vinyes, trossos de roca trencada i pedres multicolors insinuen els matisos de sabors que s’hi troben, a partir del rosat cruixent i mineral elaborat per cellers Paniza als vins rics, densos i potents com Anayón de Grandes Vinos y Viñedos, que expressa fruites fosques com el cassis i l’espècia.

Somontano

Somontano, que significa 'sota les muntanyes', es troba als contraforts del Pirineu central, on les elevades altituds i les fluctuacions extremes de la temperatura ajuden els vins a mantenir una acidesa més alta. Situat a unes 35 milles de França, és la DO més jove i nord-est d’Aragó.

Jesús Astrain, enòleg de celler Pirineus , pioner a la DO, diu: 'Somontano s'assemblarà més a una garnatxa francesa, amb menys alcohol, frescor i salinitat [derivada] del Pirineu'.

L’equip de Vinyes de l'Vero , que fa que les marques Secastilla ('vall perduda') i Blecua, estiguin d'acord. L’empresa elabora una garnatxa blanca (garnatxa blanca), elaborada a partir d’un parent de pell clara del raïm negre. El vi comparteix coses en comú amb els de França, però té la seva pròpia identitat.

'Això és més proper al model francès ... però és un enfocament més fresc', diu l'enòleg José Ferrer.

L’altre regne: Navarra

Situada a la comunitat autònoma de Navarra, la DO de Navarra es troba als contraforts dels Pirineus al nord d’Aragó i al nord-est de Rioja. Encara que Ull de llebre és ara la varietat líder, la regió és coneguda des de fa molt de temps per la garnatxa vermella i blanca, produïda principalment a la Baixa Muntanya i les zones de la Ribera Baixa.

Garnacha Tinta troba la seva expressió més famosa en els rosats frescos i aromàtics elaborats amb el mètode saignée. No hi ha molta garnatxa blanca embotellada sola. S’utilitza habitualment en mescles per afegir productes aromàtics i corporals.

Vins recomanats

Alt Moncayo 2013 Veraton Garnatxa (Camp de Borja) $ 35, 91 points. Com totes les garnatxes d’Alto Moncayo, s’obre amb una gran i forta escorça de roure torrat i fum de foguera a sobre d’aromes de mores. El paladar ofereix profunditat i cos, mentre que els sabors de fruites negres torrades i carbonitzades acaben de pebre i amb una calor tolerable. Beguda fins al 2021. Seleccions de Jorge Ordoñez. -SENYORA.

Celler Otto Bestué 2012 Finca Rableros Ull de llebre-Cabernet Sauvignon (Somontano) $ 12, 88 points. Les aromes de tomàquet i prunes especiades són lleugerament terroses i amb un toc cautxú. Aquesta barreja se sent madura i sucosa, no aspra ni ratllada. Els sabors de pruna, baia i espècies acaben amb un tret de magrana i grosella vermella. Axial Wines EUA. Millor compra. -SENYORA.

Montoya 2011 Cuvée E.M.H. Reserva Garnatxa (Carinyena) 10 $, 86 punts. Aromes florals de nabius i groselles negres. Després del nas, aquesta garnatxa se sent grassa i amb poca acidesa. Els sabors melosos de nabius i cassis acaben d’una manera pudyosa però amable. DC Flynt MW Seleccions. Millor compra. -SENYORA.

Tres Ulls 2012 Garnatxa (Calataiud) $ 9, 85 points. Es tracta d’un toc tàctil al nas, mentre que la boca és tensa i ferma. Els sabors de cirera i pruna augmenten la velocitat al paladar i tenen un sabor lleugerament gamy al final. Kysela Père et Fils. Millor compra. -SENYORA

Patrocinat per