Rick Smith es va enamorar del saké premium una nit en una festa. Amant del vi des de fa molt de temps, es va meravellar de descobrir la gamma d’aromàtics i de sabors que havia rebutjat anteriorment com a combustible per a avions. Va ser el seu primer pas en el desconcert camí del descobriment que el va portar a obrir-se ell i la seva parella Hiroko Furukawa Sakaya, La primera botiga especialitzada en saké de Nova York, l’any passat.

Smith no és l’únic convertit en saké. Un cop insultada com l’acompanyament alcohòlic i barat del sushi, la beguda japonesa guanya ràpidament una reputació internacional. Les exportacions van augmentar entre el 2006 i el 2007 i van augmentar fins a un nou màxim de 12.151 Kk el 2008. Els Estats Units lideren el món en importacions de saké, seguit de Taiwan. El Regne Unit, on les vendes s’ha duplicat en els darrers dos anys, representa el mercat emergent més gran, però un nombre important de seguidors són llocs en creixement com Amsterdam, Berlín, Estocolm i Pequín.

Els bevedors de saké d’avui dia tenen una àmplia gamma demogràfica, des d’empresaris i jubilats molt viatjats fins a joves hipsters urbans. Molts provenen d’un fons de vi. Els exàmens de sommelier als Estats Units ara inclouen preguntes sobre saké i, a Europa, on totes les coses japoneses tenen un catxé de moda, els joves sommeliers estan al capdavant, segons l’importador suec de saké Ake Nordgren.

Nordgren, el negoci de saké del qual ha experimentat un augment anual de les vendes del 75 al 100% des del 2003, cita el potencial de maridatge del sake com un dels seus avantatges: 'El vi es fa més audaç i no coincideix realment bé amb els aliments tot el temps, mentre que saké convida a sabors de menjar per perdurar.

Tot i que saké deu gran part del seu èxit a l’auge de la cuina japonesa a l’estranger, els restaurants de gran renom els agraden WD-50 a Nova York i el Ànec Gras al Regne Unit ara apareixen saké als seus menús en combinacions no convencionals.

Gràcies, en part, als suposats beneficis per a la salut del menjar japonès, la imatge de puresa de premium saké també ha reforçat la seva popularitat.

'Els consumidors busquen productes saludables, naturals, sostenibles, naturals', afirma Andy Pates, distribuïdor de Cream Wines, amb seu a Chicago. 'Estem veient un gran creixement i oportunitats en botigues de queviures naturals de luxe com Whole Foods'.

Les vendes de Saké encara estan lluny de les de vi i cervesa, però Pates i altres professionals del sector confien que la quota de mercat continuarà augmentant a mesura que els consumidors adquireixin més coneixement.

Rick Smith hi posa un punt més precís: 'Saké és on hi havia el vi als EUA fa vint anys. La gent tot just comença a descobrir-ne els plaers i té ganes d’aprendre’n més.

Els millors llocs per comprar i beure Saké arreu del món

Els amants del saké són elegits, amb més llocs que mai per comprar i beure saké premium. Tot va començar el 2003, quan es va obrir la primera botiga de saké nord-americana, True Saké, a San Francisco. Des de llavors, la tendència s’ha estès a Nova York i s’estén per tot el país i més enllà.

Premium Saké És Botigues especialitzades
True Sake (SF)
Suro (SF 1304 Fulton St. 415.567.6503)
Sake Nomi ( Seattle)
Sakaya (Nova York)

Sake Bars

San Francisco:
Ozumo Sake Lounge

Los Angeles:
Bar Hayama

Nova York:
Saké Hana (265 E 78th St. 212.327.0582)
Chibi
Hagi (152 W. 49th St. 212.764.8549)
Decibel

Hartford:
Quin

Filadèlfia:
Raw Sake i Sushi Lounge

Tòquio:
Zuma
Bincho
Saki

Voleu prendre el saké a la font? Aquestes cerveseries properes a Tòquio i Kyoto donen la benvinguda als visitants a fer gires, tastar i molt més. Cal reservar.

Tòquio:

& Middot Yoshiro Ishikawa us guiarà en anglès a través d'edificis que daten del segle XIX a Ishikawa Shuzo
& Middot fulletons en anglès estan disponibles en visites diàries Ozawa Shuzo

Kyoto:

& middot Podeu veure els tancs de cervesa a Fujioka Shuzo darrere de la barra d'aquesta cerveseria boutique.
& middot Seriós de fer el sacé? Sol·liciteu el fitxer Mukune International Saké Brewing Internship a Daimon Shuzo.

Per a visites personalitzades a la fàbrica de cervesa per Tòquio i altres parts del Japó, poseu-vos en contacte amb el guia bilingüe Etsuko Nakamura .