Els pitjors danys per gelades de més de 30 anys van afectar les vinyes de Califòrnia la setmana del 20 d’abril, amb temperatures que van caure als anys vint durant quatre nits seguides.

Des del comtat de Mendocino passant per Paso Robles i la vall de Santa Ynez, la California Farm Bureau Federation diu que alguns productors informen que la meitat de la seva collita ha desaparegut.

Els danys al comtat de Santa Bàrbara van ser generalitzats. Aquest reporter va observar porcions senceres de vinyes amb fulles ennegrides i cúmuls morts. Greg Brewer, enòleg de Brewer-Clifton i Melville, va dir: 'Molts de nosaltres hem patit danys, sobretot en vinyes de baix nivell'.

Ben Merz, soci de l’empresa de gestió de vinyes més gran de Santa Bàrbara, Coastal Vineyard Care, que cultiva 2.200 hectàrees, considera que l’esdeveniment és “la pitjor temporada de gelades que qualsevol de nosaltres recorda. Hi va haver ramaders que ho van perdre tot ”. Merz va afegir: 'Vam guanyar la guerra fins que va arribar el dilluns [21 d'abril]. Vam tenir temperatures que ningú no havia vist mai ', amb 25 graus aquella nit. Va expressar 'sorpresa' que la gelada arribés a cotes més altes, on normalment no passa. 'Ningú no va endevinar mai que hi hauria gelades allà dalt, de manera que ni tan sols tenien aspersors' per controlar les gelades.

Jeff Hinchliffe, enòleg del celler Hanna Winery, al comtat de Sonoma, diu: 'Si no teníeu protecció contra les gelades o tardàveu a posar-vos els aspersors, us cremaren [les vinyes]'. Hanna va tenir relativament sort, però molts cultivadors no tenen aspersors.

B.R. L’enòleg de Cohn, Tom Montgomery, diu que un dels seus productors, al centre de Mendocino, va perdre el 60 per cent del seu Cabernet Sauvignon. Un altre cultivador, a prop de Petaluma, va perdre tota la seva vinya de Pinot Gris. 'Només em va trucar, i estava gairebé plorant, el pobre', va dir Montgomery, i va afegir: 'Va fer tant fred que fins i tot els aspersors no van protegir el raïm'.

El demòcrata Santa Rosa Press informa que la comissària agrícola del comtat de Sonoma, Lisa Correia, calcula que entre un 10 i un 15 per cent del raïm del comtat ha estat danyat o destruït.

A la vall d’Anderson del comtat de Mendocino, “aquí és una guerra. Simplement sense precedents ', diu l'enòleg de Goldeneye, Zach Rasmussen. “Fins i tot els ancians diuen que cal remuntar 3, 4 dècades per això. Els principals jugadors d’aquí, els noms que associeu a Anderson Valley, inclosos nosaltres, tenen problemes reals ”.

Els contraforts de Sierra també van ser esclatats. 'La gelada va colpejar molt la zona', diu David Webster, GM a Stevenot, al comtat de Calaveras. Va afegir: 'He sentit a parlar d'un 70% de danys en alguns llocs'. Afegeix Scott Klann, enòleg de Twisted Oak i propietari de Newsome Harlow, “el comtat de Calaveras s’ho va agafar a la barbeta. Vam tenir danys força greus. Alguns blocs són torrats al 70%. Més enllà de nosaltres, els danys són massius. Un parell de vinyes només són delmades. Semblen enciams al congelador ”.

Fins i tot els viticultors que van escapar relativament il·lesos es preocupen perquè hi hagi més nits glaçades. S’afegeix als seus problemes l’actual sequera de Califòrnia, que condueix al racionament de l’aigua en moltes zones. Els aspersors que van salvar moltes vinyes van tallar profundament el subministrament d’aigua dels cellers. 'Vam utilitzar el 70 per cent del nostre emmagatzematge d'aigua durant tot l'any' lluitant contra les gelades, diu Rasmussen. 'Això vol dir que haurem de ser molt intel·ligents en matèria de reg' durant la resta de la temporada de creixement del 2008.

Quan les aglomeracions primàries són destruïdes per les gelades, les vinyes creixeran agrupacions secundàries, però poden ser variables en mida i qualitat. Els vinyers esperen que els seus grups secundaris siguin cultivables, però, en el cas de les varietats de maduració tardana, com el Cabernet Sauvignon i el Cabernet Franc, la temporada de pluges de la propera tardor pot arribar abans que estiguin a punt per collir. 'És possible que madurem les primeres varietats', diu Merz, 'però, amb les varietats de maduració posterior, és millor que penseu en l'any que ve'.

La pèrdua d’un cultiu tan important afectarà els consumidors a la cartera. 'Això tindrà un impacte bastant significatiu en els preus del mercat del raïm i del vi a granel', va predir Montgomery.