Situat en un altiplà escarpat enmig d’un paisatge de castells i pobles medievals, Rueda és una de les regions vinícoles més importants d’Espanya. Amb el nom d’un poble de la província de Valladolid, la Denominació d’Origen Rueda (DO) toca tres províncies: Valladolid, Segòvia i Àvila. Es va establir el 1980, però, com a qualsevol altra part d’Espanya, les tradicions vitícoles de Rueda s’estenen des de fa segles.

El vi blanc representa més del 95% de la producció de Rueda i la gran majoria d’aquests embotelladors utilitzen Verdejo. Els locals creuen que Verdejo es va originar al nord d’Àfrica i va ser portat a Espanya pels moriscos.

El primer registre de la producció de Verdejo a Rueda data del segle XI. Caracteritzat per una ferma acidesa i un atractiu perfil de fruita, Verdejo ofereix notes que van des dels cítrics fins als tropicals, inflexions d’herbes silvestres i un fort caràcter mineral.

Malgrat el seu llarg patrimoni, Verdejo va caure al precipici de l'extinció quan va començar el segle XX, víctima del poll de la fil·loxera que va assolar les vinyes. Va ser substituït sobretot per Palomino Fino, el raïm blanc d'alt rendiment que els productors van aixafar per a l'elaboració del vi a granel i les ofertes fortificades a l'estil Sherry. No va ser fins a la dècada de 1970 que l’interès es va centrar en el potencial vinícola de Rueda.

Nous Projectes i Plantacions

Amb l’objectiu d’oferir un blanc fresc i aromàtic, el productor de la Rioja, Marqués de Riscal, va ser el primer celler important a fixar-se en la regió. El celler va invertir molt per replantar Verdejo. L’èxit de Riscal va provocar una onada d’interès i replantació de vinya.

Des de llavors, els principals jugadors d’Espanya han creat cellers aquí, inclosos els darrers projectes de González Byass i Codorníu. Els 40 cellers registrats el 2005 van passar a 69 el 2015. La superfície de vinya, actualment al voltant de 32.000 hectàrees, gairebé s’ha duplicat des del 2005.

La mecanització de les vinyes de Rueda ha transformat el seu potencial de creixement i qualitat.

Les ampolles que portin la denominació Rueda requereixen un Verdejo mínim del 50%, mentre que la resta de la barreja pot consistir en qualsevol percentatge de Viura (a k a Macabeo, també utilitzat a la Rioja blanca) o Sauvignon Blanc.

Sota la denominació Rueda Verdejo, la base varietal requerida augmenta fins al 85 per cent, i el mateix és necessari per a Rueda Sauvignon (el nom local de Sauvignon Blanc). Els puristes, però, prefereixen treballar amb el 100% de Verdejo, buscant crear una varietat d’expressions a través de diferents llocs i estils de vinificació.

Una terra d’extrems

Situat en un altiplà d’entre 2.300 i 2.600 peus sobre el nivell del mar, el clima de Rueda està marcat per hiverns freds i durs, fonts fugaces i estius secs i calorosos. Tot i això, Verdejo s’ha adaptat a aquests extrems hostils. Les nits fresques que segueixen els dies calorosos ajuden el raïm a mantenir l’acidesa natural. Els nivells avars de precipitacions es produeixen principalment al voltant de la primavera i la tardor. Les vinyes reben una mica d’aigua extra d’aigua, estrictament regulada per la DO, per ajudar a avançar durant la temporada de cultiu àrida. Sense un reg modern per degoteig, els rendiments de la collita serien molt inferiors.

Els sòls de Rueda són generalment pedregosos, amb un bon drenatge. La manca de nutrients i la riquesa en calç i ferro contribueixen a la qualitat dels vins. Això és especialment cert per a vinyes properes al riu Duero, on el contingut de pedra calcària és elevat i al llarg de les seccions de grava properes a Valladolid. Els trams més sorrencs prop de Segòvia van impedir la propagació de la fil·loxera i encara hi sobreviuen algunes velles preciades vinyes arbustives.

A diferència d’aquestes rareses de prefil·loxera, les vinyes noves s’entrenen sobre enreixats. La mecanització de les vinyes de Rueda ha transformat fonamentalment el seu potencial de creixement i qualitat. Ara els productors poden respondre més fàcilment als desafiaments de més de 30.000 acres de maduració de Verdejo simultàniament a tota la denominació.

La collita a màquina accelera el procés de recollida, lliurant més raïm de manera eficient i en bon estat als cellers. El temps estalviat ajuda a evitar que els raïms es deteriorin. Al celler, la tecnologia permet als productors mantenir vins nets, nets i lliures d’oxidació.

Mentre que el renaixement de Verdejo va començar amb una visió d’elaborar vins joves i perfumats, alguns productors intenten superar els límits del potencial del raïm. Experimenten amb una agricultura ecològica i sostenible i seleccionen fruites de vinyes arbustives i parcel·les d’una sola vinya. L’objectiu és crear vins d’interès, complexitat i agilitat.

Productors a cercar

Una de les principals propietats de Rueda, que fa negocis avui com Belondrade, va ser fundada fa més de 20 anys per membres de les famílies Lurton i Belondrade de Bordeus. Sota la direcció de Didier Belondrade, el celler amb seu a La Seca, originàriament anomenat Belondrade y Lurton, produeix un estil cremós exclusiu de Verdejo fermentat en barrica i fermentat en bóta.

Un altre líder de Rueda és Viñedos de Nieva, situat a la província de Segòvia, l'estil de ferrojo de producció limitada i acerada de Verdejo anomenat Pie Franco està fet de ceps trets a mà i sense elaborar plantats fa més d'un segle.

Garciarévalo, a Matapozuelos, ofereix tant un Verdejo fàcil de beure anomenat Tres Olmos com un vi complet i de producció petita de les vinyes més antigues de la finca anomenades Harenna.

Mentrestant, Javier Sanz, un viticultor convertit en enòleg de llarga data, és conegut per produir petites quantitats de Malcorta, un clon rar i fràgil de Verdejo. Una altra propietat familiar, José Pariente, porta anys experimentant amb fermentacions en dipòsits d’acer inoxidable, bótes de roure i ous de formigó. Els seus vins es classifiquen constantment entre els millors de Rueda.

Arribar-hi

Arribar als cellers de Rueda des de Madrid és molt ràpid. Situada a uns 100 quilòmetres al nord-oest de la capital, la regió és fàcilment accessible en cotxe o tren d’alta velocitat.

La recentment en expansió Ruta del Vino de Rueda, o Ruta del Vi de Rueda, fomenta l’enoturisme. El seu itinerari suggerit travessa 13 ciutats, inclosa l'antiga capital espanyola de Valladolid, una ciutat plena de belles esglésies, museus i palaus, així com diversos restaurants molt bons.

Accedit a través de cellers com Yllera i Mocén, la ruta baixa per sota dels carrers de la ciutat de Rueda fins a un laberint de galeries de quilòmetres que encara estan intactes des de l’edat mitjana. La ruta també vincula els cellers tradicionals de Rueda amb projectes contemporanis com Finca Montepedroso.

En general, a mesura que la demanda de vins de Rueda continua creixent, també creixen les infraestructures i les opcions que permeten als amants del vi tastar els blancs expressius de la regió a la terra on Verdejo fa temps que ha florit.

Foto de Mark Lund

Garciarévalo 2014 Tres Olmos Verdejo $ 17, 90 points. Aromes cítrics purs, meló verd i salmors equivalen al clàssic Rueda Verdejo. Té un sabor en boca elevat i sucós i sabors secs, picants i cítrics, que es replegen en notes pedregoses i notes d’herbes verdes. Un acabat lleuger i eteri és el que voleu de la varietat. Beu ara. Seleccions De Maison. -SENYORA.

Blanc Neva 2014 Peu Franco Verdejo $ 30, 89 points. La mineralitat i els aromes cítrics crus creen un veritable bou Verdejo. És prou àcid i fresc, però també té un toc rodó i polpós. Aromes salats, amargs i limitats, d’aranja, llima, estragó i cebolleta. Beu ara. Importacions de vins fronterers. -SENYORA.

Dominis de Castella 2014 Verdejo $ 11, 87 points. Aromes de fruites tropicals, meló i poma lleugerament salmorres i sòlides. El paladar d’aquest blanc quotidià és viu i fresc, amb una acidesa salta. Els sabors de nectarina, mango, poma i llima es mantenen afruitats i nets al final. Vins, Ltd. Millor compra. -SENYORA.

Marquès d'Irun 2014 Verdejo $ 11, 87 points. Es tracta d’un Verdejo sòlid amb aromes pedregosos de cítrics, en particular l’aranja. Un paladar amb acidesa cítrica crea una nova plataforma per als sabors de taronja i aranja. Un final rodó i grassonet amb sabors cítrics salats és un bon final. Europvin. Millor compra. -SENYORA.

Naia 2014 Las Brisas $ 14, 87 points. Els aromes cítrics de llimona i aranja mostren una nota de maridura. Aquesta barreja de 50% de Verdejo, 30% de Viura i 20% de Sauvignon Blanc és cenyida i cítrica al paladar, amb sabors de llimona, poma verda i pell de taronja que donen un final saludable i durador. Aviva Vino. -SENYORA.

Esperanza 2014 Estate Grown & Bottled Verdejo-Viura $ 9, 86 punts. Els aromes de poma i nectarina, simples però sòlids, són directes. Se sent rodó i fàcil, sense talls a força d’àcids. Els sabors de meló, mango i nectarina acaben curts, amb una nota de poma. Axial Wines EUA. Millor compra. -SENYORA.