Garnatxa és un dels raïms de vi més durs i vigorosos del planeta. És una columna vertebral fiable per a les mescles tradicionals a tot el Vell Món, des de la francesa Châteauneuf-du-Pape fins al Priorat espanyol, on s’anomena Garnatxa.

També ha servit durant molt de temps un propòsit similar, encara que menys reial, a Califòrnia. Durant dècades, els productors de Central Valley van empènyer les vinyes de garnatxa fins als seus límits per produir vins de gerra vermella i rosa de qualitat discutible.

Avui, però, els viticultors de la costa central de l’estat deixen anar aquest bagatge. Han optimitzat la viticultura i han tornat a marcar el tonatge per produir garnatxa varietal tan matisada i deliciosa com el Pinot Noir de la plataforma superior, sovint a la meitat del preu.

Els viticultors exploren tant la cara rica i madura del raïm, que conserva l’acidesa fins a la temporada de verema, com expressions més lleugeres i fresques que reprodueixen les aromàtiques florals i les textures tenses. Però, independentment d’on i com es conrea la garnatxa, conserva els trets distintius de la varietat de fruita vermella, pètal de rosa i espècia semblant a la cola. Ofereix una lent consistent per analitzar els variats terroirs i estils vitivinícoles de la regió.

'Crec fermament que la garnatxa hauria de ser el vermell bàsic de la costa central', diu Ian Brand, un enòleg de Salinas que prové el raïm de vuit vinyes per a les seves marques, Al mar i El petit camperol . També fa consultes per a clients com Fluffy . 'És un gran proxy per al terrer, perquè pot ser un vehicle tant pel clima com pels sòls i el lloc'.

Matt Brain, de Baker & Brain , que produeix dos embotellats de garnatxa de vinya única de Monterey, hi està d’acord.

'M'encanta la mal·leabilitat de la garnatxa en els diferents climes', diu Brain, que creu que conserva una certa 'garnatxa', independentment de l'estil. “Per a mi és com el Pinot Noir. M'encanta un Pinot amb un clima fresc, tímid, gairebé rosat, però també m'agrada una gran bomba de cirera negra. Crec que Califòrnia fa bé aquests diferents estils de garnatxa i pinot negre ”.

Els mals vells dies

No sempre va ser així. Randall Grahm de Vinya Bonny Doon va triturar la garnatxa per primera vegada el 1982 i l’ha utilitzat com a part seva Cigar Volant blends , així com sol a la seva Clos de Gilroy embotellat, des de llavors.

'En aquella època, ningú sabia molt de la garnatxa i poca gent sabia que fins i tot podia fer vi negre a Califòrnia', diu Grahm. 'La majoria es dedicava al vi rosat i no era molt bo'.

Això va començar a canviar a mitjans dels anys noranta, quan Taules Creek Vineyard va ser fundada a Paso Robles per l’importador de vi Robert Haas i la família Perrin, propietària Castell de Beaucastel a França Vall del Roine . Van aïllar i importar millor material clonal per a nombroses varietats de Roine, cosa que va acabar donant lloc a una operació de viver que va estendre les vinyes per tot l’Estat.

'Quan vam començar, la garnatxa era el raïm que més ens va decebre a Califòrnia', diu Jason Haas, fill de Robert, actual soci i director general de Tablas Creek Vineyard, així com el president del consell d'administració de la Paso Robles Wine Country Alliance . Recorda quan el seu pare va comprovar les vinyes de garnatxa existents a l’estat fora de Fresno. 'Va dir que cada raïm de garnatxa tenia la mida d'un bàsquet, amb baies de la mida de les prunes i que no hi havia cap color'.

Així, van importar cinc clons nous de garnatxa de Beaucastel, que van encendre el renaixement del raïm.

Avui en dia, aquests clons constitueixen moltes de les plantacions del raïm a la costa central, on la superfície de la varietat ha crescut constantment durant la darrera dècada. No obstant això, a tot l’estat, les vinyes de garnatxa es redueixen a mesura que s’arrencen les vinyes massives de la vall central.

'Per a mi, aquesta és una història molt interessant sobre la garnatxa', diu Haas. 'Abans n'hi havia milers d'hectàrees per vi de porró, però, mai no es veia' garnatxa 'a l'etiqueta. Ara, veieu més garnatxes que mai es fabricaven abans, tot i que hi ha menys hectàrees a Califòrnia ”.

Foto de Meg Baggott

Repte acceptat

Fins i tot amb els nous clons, créixer i produir garnatxa de qualitat segueix sent una batalla difícil en comparació amb altres raïms. La majoria dels productors afirmen que fins i tot requereix més atenció que fins i tot els famosos maliciosos Pinot Noir .

El raïm vol establir un cultiu intens a la vinya, que pugui diluir els sabors, i és susceptible a les cremades solars, que blanquegen el color vermell. Al celler, els viticultors poden lluitar per domesticar tanins gruixuts i eliminar tonalitats més profundes. ('Per a això serveix Syrah!', Va dir Francois Perrin una vegada a Jason Haas.) I un cop a l'ampolla, és propens a l'oxidació.

No és estrany que segueix sent principalment un raïm que es barreja, fins i tot a la costa central.

Però aquests desafiaments són els que van atraure els enòlegs de Mikael Sigouin Kaena Wine Company , Sonja Magdevski de casa Dumetz i Angela Osborne de Un homenatge a la gràcia —Tots se centren principalment en la garnatxa.

'Vaig començar a fer garnatxa perquè era una anomalia de tota la resta que havia fet mai', diu Magdevski. Va elaborar una àmplia gamma de varietats durant aproximadament una dècada abans de decidir afinar-se a la garnatxa el 2014, que ara representa el 80% de la seva producció. 'Em van donar una puntada de peu als genolls a cada pas del camí'.

Sens dubte, el repte de Magdevski ve en part perquè deixa que la verema i el terrer dictin l’estil del vi. El 2015, per exemple, va recollir totes les seves vinyes el mateix dia i les va processar de la mateixa manera, només per observar les influències de la terra i el clima. Des de llavors, ha treballat amb gairebé totes les vinyes de garnatxa del comtat de Santa Bàrbara, i la seva formació actual compta amb vuit embotellats d’una sola vinya impressionants.

'La gent em pregunta:' Ho fas com Châteauneuf? Ho fas com ...? ’No, ho faig com Santa Bàrbara”, diu. 'Per això ho faig aquí. Heu de ser fidels a on sou '.

Sigouin es va sintonitzar amb Garnatxa per a la seva marca Kaena fa 14 anys. El trobava més desafiant que el Pinot Noir i més interessant que Syrah.

'Ho vaig veure com la següent gran cosa', diu Sigouin. 'És un vi tan fantàstic per al dia a dia. Era l’únic raïm amb el qual em podia casar ”.

Criada a Hawaii per la seva besàvia i la seva àvia, Sigouin valora les complexes qualitats del raïm.

'És fort, és delicat, són totes aquestes coses', diu. “És un raïm difícil de dominar, segur. Exigeix ​​molta paciència i temps de penjar a les vinyes. Aconseguir aquest perfil de taní és una cosa important per a mi ”.

Per què Coombsville és l’estrella creixent de Napa Valley

Sigouin ha aconseguit dominar aquesta tasca a Ballard Canyon, on ha fet garnatxa de Larner i Terra Alta Vineyards des del 2004. Un recent tast vertical al costat d’aquests vins va revelar una consistència impressionant al llarg de la dècada, amb Larner una mica més ric en estil i Tierra Alta una mica més ajustat.

Per a Osborne, un neozelandès que planejava ser documentalista, la seva introducció a la garnatxa va arribar quan feia 16 anys que treballava a Sonoma. La varietat no es cultiva realment a la seva terra.

'Va capgirar el meu món cap al seu eix', diu, sorpresa que no s'extreia excessivament com les versions que coneixia d'Austràlia. 'Em va influir en seguir l'elaboració del vi com a carrera, i concretament, la garnatxa'.

El 2007, els glops de Château Rayas van obrir els ulls encara més. 'Tenia aquesta tonalitat translúcida i pàl·lida', diu. 'Va ser un moment monumental, saber que realment no necessitava el color per tenir poder ni fer una impressió duradora'.

Dos mesos després, Osborne va començar A Tribute to Grace Wine Company. Ara fabrica uns 3.000 casos a l’any a través de nou embotellats de garnatxa de la costa central, així com de les serralades de Sierra Foothills i Dry Creek Valley.

Navega pel costat poc madur de la frontera de la garnatxa, que guanya els sommeliers, però pot confondre els altres. 'Encara hi ha un restaurant que té el meu vi a la seva secció de rosats', diu amb una rialla.

'Sona a tòpic, però quan la garnatxa es fa de manera suau, la gràcia que comporta el vi és molt potent per a mi', diu. Osborne trepitja els raïms, de vegades amb els seus fills petits. 'Treballo amb microclimes molt diferents, de manera que el terrer té una veu forta.'

Vins recomanats

El 2014 Garnatxa (Califòrnia) 36 dòlars, 94 punts . Intricades capes de fruites i herbes interaccionen amb el deliciós nas d’aquest embotellament, que mostra fulles de llorer, farigola, orenga, pebre, hibisc i cirera. El paladar és ric i salat, amb més de les mateixes herbes rostides, a més de sabors de figues, olives negres, pebre negre, fonoll i flors morades. És força ric i deliciós.

Kaena 2015 ali'i Grenache (Santa Ynez Valley) 50 dòlars, 94 punts . Les abundants fruites de mora es mostren al costat d’una mineralitat argilosa i fangosa al nas de l’embotellament, que s’eleva encara més amb aromes de lavanda triturades. La fruita de baia arrodonida del paladar es complementa amb fum de cirera, tanins adherents i forta acidesa. El caràcter de pissarra i argila proporciona una columna vertebral convincent.

Baker & Brain 2014 Le Mistral Vineyard Garnatxa (comtat de Monterey) 35 $, 93 punts . Els aromes rústics de margues tornades, grava polsosa i cuir s’eleven amb clavells, hibiscos i espècies vermelles al nas d’aquesta expressió de vinya única. Els sabors estrets de nabiu i gerds es combinen amb una pell de taronja al paladar, que també inclou aquella ratlla terrosa i elements florals per fer un vi complet.

Casa Dumetz 2015 Thompson Grenache (Santa Barbara County) 45 dòlars, 93 punts . De color clar, el bonic nas d’aquest vi mostra aromes de gerds acabats de premsar, estragó rosat, fonoll i espígol, un aparador d’elegància aromàtica. Al paladar apareixen uns sabors immensament frescos i acollidors, des de maduixa tarta i fonoll verd fins a pètals de rosa i aigua de roses, tot emmarcat per una acidesa a foc lent. Funcionaria bé amb peix blanc o carn de porc escalivada.

Foto de Meg Baggott

El costat fosc

La majoria de garnatxa de la costa central cau en un punt entre clar a mig-fosc a l’escala de colors. No és així a Paso Robles, on el raïm crida l’atenció amb un estil tinta, com tants altres vins elaborats allà a partir de varietats tradicionals de Roine.

'És el raïm menys atractiu de la vinya i mai no és el més atractiu durant la fermentació, però sempre acaba sent el vi més sexy quan ja està dit', diu Tyler Russell. Va començar la seva marca, Nelle, el 2006, mentre treballava per a cellers més grans com Justin Vineyards and Winery , Vinyes calcàries i Cellers Zenaida .

'Definitivament prefereixo el costat més madur de la selecció, un estil més ric i robust', diu Russell, la garnatxa és gran i gruixuda, però tallada amb una acidesa abundant. 'Quan fas Syrah d'aquesta manera, només passa per sobre. Però, per a la garnatxa, podeu empènyer-la i conserva la seva feminitat '.

Restaurador convertit en enòleg Cris Cherry of Villa Creek Cellars fa el que ell anomena 'Garnatxa' des del 2002. 'Vaig pensar que [el nom espanyol] ens donaria l'oportunitat de canviar una mica l'angle', diu, tot i que no intenta emular Espanya.

'Un dels factors més importants de West Paso [Robles] Garnatxa és que manté el seu àcid, probablement millor que la majoria dels llocs a nivell internacional', diu Cherry, i això li va impulsar a jugar amb molta inclusió de tija. 'Acabo de trobar que la garnatxa té una gran transparència, així que m'agrada demostrar-ho'.

Altres marques de Paso Robles que produeixen versions potents però complexes de garnatxa Vins d’època , Jada Vineyard & Winery , McPrice Meyrs i El celler de la granja . Però aquesta és una llista minúscula en comparació amb els més de cent productors de la regió que cada any utilitzen una gran quantitat de garnatxa.

'És una cosa tan valuosa en les mescles que sovint es succiona i no en queda res', diu Haas, que explica que la seva marca només produeix embotellats de garnatxa monovarietals cada pocs anys. 'Si mireu la garnatxa a tot el món, no sé quant es barreja, però ha de ser, què, el 98%?'

Els consumidors sintonitzaran?

Probablement això no canviarà aviat, almenys per al mercat ampli. 'Sincerament, estic desconcertat', diu Brain. “Crec que la garnatxa hauria de tenir molt més impuls del que té. Sóc optimista perquè aquests productors continuen fabricant garnatxes sorprenents, però estic una mica desconcertat per què ara no és més popular '.

Per a Randall Grahm, que sens dubte es qualifica com a pioner de la garnatxa de Califòrnia, el futur del raïm es redueix al que els consumidors estaran disposats a pagar.

'El problema amb coses com la garnatxa és que no podem demanar el preu que ens permetrà fer el tipus de coses vitícoles exigents que s'haurien de fer per fer una gran ampolla de vi', diu.

'Aquest és el repte que veig per a la garnatxa'.

Tot i això, la garnatxa va ser una de les primeres varietats que Grahm va plantar a Popelouchum, la vinya multigeneracional, experimental i sostenible que es troba fora de San Juan Bautista, on espera fer la cuvée perfecta de Califòrnia.

Ampolles recomanades

A Tribute to Grace 2015 Santa Barbara Highlands Vineyard Garnatxa (Comtat de Santa Bàrbara) 45 dòlars, 92 punts . Aquest embotellat té una tonalitat molt transparent de vermell rovellat i mostra el grau d’impressió de la garnatxa amb un estil més clar. Al nas apareixen aromes de cirera vermella, espècies de sal i pebre i cuir bronzejat. És net i salat al paladar, ple de clavells secs, hibisc, pebre blanc i un toc d’anet. Elecció dels editors .

La Marea 2015 Besson Vineyard Old Vaig venir Grenache (Santa Clara Valley) 38 dòlars, 92 punts . Aquestes vinyes centenàries ofereixen una característica característica de l’antiga escola, que elabora un vi lleugerament lleuger amb intrigants aromes quasi envellits de cirera seca, gerds balsàmics i espècies de sal i pebre. El paladar està impulsat per una textura de roca triturada i una brillant acidesa que entra profundament en el final, amb sabors de cola envellida i fruita vermella seca. És encara més gran amb un lleuger fred. Elecció dels editors .

Bonny Doon 2016 Clos de Gilroy Grenache (Central Coast) 20 dòlars, 91 punts . Aquest embotellament de cinc vinyes de tota la regió, que també inclou un 18% de Syrah, és fosc i concentrat al nas amb aromes de pruna, grava triturada, pètals de rosa, violetes de compostatge i carns de pebre gamy. El paladar és més fresc i floral, amb tocs liles i espècies de nous de kola, demostrant un pes més lleuger al cos i fàcils de preparar.

Villa Creek 2015 Garnatxa (Paso Robles) 60 dòlars, 91 punts . Les flors vermelles i morades es reuneixen amb pissarra triturada, sòl tornejat i fruits cirerers grassons al nas d’aquest embotellament. És una expressió sòlida del mig del raïm, amb prunes vermelles i negres, clau i estragó que s’eleven al paladar.