Si mirem enrere, el 2020 va ser un any espectacularment “desordenat” per a la indústria de l’aiguardent, segons les dades publicades per Distilled Spirits Council dels Estats Units (DISCUT).

Les vendes de begudes espirituoses van ser fortes però desiguals, gràcies als efectes de la nova pandèmia i aranzels de coronavirus. Els grans conglomerats van avançar, mentre que les destil·leries artesanes van patir. Mentrestant, les vendes fora dels locals van augmentar mentre els consumidors s’abastien d’ampolles per als bars domèstics, mentre que les vendes locals van caure quan els bars, restaurants i altres locals d’hostaleria van tancar o van reduir l’ocupació.

I la categoria d’esperits que va créixer més ràpid l’any passat no va ser ni tan sols un esperit directe: còctels preparats per beure va superar a tots.

Aquí es van recollir altres quatre idees d’un any tumultuós.

Els licors guanyen quota de mercat per onzè any consecutiu

Per onzè any consecutiu, les begudes espirituoses van guanyar quota de mercat respecte a la cervesa i el vi, amb unes vendes que van augmentar 1,3 punts, fins al 39,1% del total del mercat d'alcohol de begudes. Les vendes de proveïdors als Estats Units van créixer un 7,7% fins a un total de 31.200 milions de dòlars el 2020, mentre que els volums van augmentar un 5,3% fins a 251 milions de caixes de 9 litres.

Entre les categories clau que van impulsar les vendes hi va haver el whisky americà, que va augmentar un 8,2% fins als 4.300 milions de dòlars (que inclou el whisky de sègol, un 16,9% més fins a 275 milions de dòlars). ) i les vendes de Cognac van augmentar un 21,3%, fins als 2.400 milions de dòlars.

El creixement va ser particularment pronunciat al costat més car de l’espectre. Les categories premium i superpremium de gamma alta van mostrar un creixement del 7,3% i del 12,7% interanual, respectivament. Els esperits de valor van mostrar un lleuger descens del 0,3%.

'Les destil·leries familiars han estat aguantades per un fil durant tota la pandèmia.' - Sonat Birnecker Hart, destil·leria Koval

DISCUS va atribuir el canvi als consumidors “atrapats a casa” que optaven per gaudir dels licors de gamma alta com a “luxes assequibles”.

'L'augment dels ingressos per vendes de begudes espirituoses reflecteix la voluntat dels consumidors de gastar una mica més en begudes espirituoses superpremium durant l'any passat, ja que no viatjaven, anaven de vacances o menjaven fora tan sovint', afirma David Ozgo, economista en cap de DISCUS.

Un boom de còctels a punt per beure i per anar

Amb bars, restaurants, hotels i discoteques en bona part durant la major part de l'any, els consumidors assedegats van trobar altres maneres d'aconseguir un còctel.

Molts van recórrer als còctels premesclats (preparats per consumir o RTD) venuts pels minoristes (fora del local) en ampolles, llaunes o altres paquets comercials. El 2020, la categoria es va disparar un 39,1%, fins als 489 milions de dòlars, un creixement que va superar totes les categories d’alcohol, tot i que representa només una petita fracció de les vendes globals.

'Creiem que hi ha un gran potencial per als mercats de RTD basats en begudes espirituoses als Estats Units', diu Ozgo.

Curiosament, aquest augment de les IDT no va restar importància a les vendes d'altres licors, va assenyalar. En lloc d'això, aquests còctels d'un sol servei competien directament amb la cervesa d'un sol servei, inclòs el seltzer dur i el licor de malta amb sabor.

A mesura que les temperatures es refreden i les restriccions canvien, els restaurants es tornen creatius amb el menjar a l’aire lliure

El creixement de les IDT va ser impulsat per l’entreteniment a casa, així com per la ràpida expansió dels productes IDT. Per mantenir aquest creixement bombollant, DISCUS diu que defensarà garantir 'un terreny de joc uniforme' pressionant per la paritat fiscal d'aquestes begudes. Actualment, els RTD basats en begudes espirituoses tributen a un tipus superior als equivalents basats en el vi o la cervesa.

En altres llocs, els còctels de venda que es feien als bars i restaurants (locals) tenien un negoci intens, que representava 'una línia de vida durant la pandèmia' per a molts llocs.

'Exigim mesures per fer-ho permanent el més aviat possible', diu Chris Swonger, president i director executiu de DISCUS.

Durant la pandèmia, 33 estats van relaxar les lleis per permetre que els locals locals poguessin vendre còctels de venda, segons DISCUS, i 18 estats van presentar factures per ampliar aquests permisos. Iowa i Ohio ja han aprovat lleis que permeten anar de forma permanent els còctels.

Exportacions nord-americanes frenades pels aranzels

Els aranzels de represàlia del 25% de la Unió Europea pel whisky americà continua tenint un efecte esgarrifós sobre les exportacions a la Unió Europea, el mercat d'exportació més gran de l'esperit nord-americà, va informar Christine LoCascio, cap de polítiques públiques de DISCUS.

Entre el 2018, quan la UE va imposar aquest aranzel per primera vegada, i el 2020, les exportacions de whisky americà van caure bruscament, un 28,9%, fins als 845 milions de dòlars. Les exportacions totals d’aiguardent dels Estats Units van disminuir un 22,8%, fins als 1.400 milions de dòlars.

Cal destacar que el juny del 2021 els aranzels de la UE sobre el whisky americà augmentaran automàticament fins al 50%.

El 2020, les vendes d’aiguardent de primera gamma i superpremium van créixer un 7,3% i un 12,7%, respectivament, respecte a l’any anterior / Getty

Mentrestant, els aranzels de represàlia imposats pels Estats Units a l'escotch single malt han provocat una disminució del 37% en les importacions de begudes espirituoses, 'un impacte significatiu', va dir LoCascio. Un aranzel similar sobre licors i cordials d'Alemanya, Irlanda, Itàlia, Espanya i el Regne Unit va resultar en una disminució del 40% en les importacions d'aquests licors durant l'any passat.

'Les empreses d'hostaleria dels dos costats de l'Atlàntic han estat delmades per la pandèmia mundial, i aquestes tarifes són un arrossegament important i innecessari per a la seva recuperació', diu LoCascio. 'Exhortem els Estats Units, la UE i el Regne Unit a fer que sigui prioritari suspendre immediatament aquests aranzels'.

Destil·leries artesanes: 'Definitivament patim'

Mentre que els conglomerats més grans es van beneficiar del boom de les vendes al detall de bars domèstics, les destil·leries artesanals van desaparèixer.

En una nova enquesta dels impactes de Covid-19 a les destil·leries artesanes de DISCUS i l’American Distilling Institute, el 36% de les destil·leries artesanes van reportar un descens total dels ingressos del 25% o més el 2020.

Per exemple, quan va començar el 2020, la destil·leria artesanal de Chicago, Koval, posava el punt final a una sala de tast i un centre de visitants d’1,5 milions de dòlars. L’empresa tenia un pròsper mercat d’exportació dels seus whiskies de gra a botella i ambiciosos plans per ampliar el seu trànsit turístic. Aleshores, va arribar el 2021. La sala de tast encara no s'ha obert.

'Com a indústria, estem patint definitivament', diu Sonat Birnecker Hart, propietària i presidenta de Koval Distillery. Segons les seves estimacions, les vendes de sales de tast poden representar el 20% al 80% de les vendes de destil·leries artesanes. Però per a aquells que no poden obrir durant la pandèmia, això significa que no hi ha vendes.

'Les destil·leries familiars han estat aguantades per un fil durant tota la pandèmia', diu.

L ''efecte impactant' de Covid-19 en begudes espirituoses artesanes, des de botigues de licors fins a festes privades

Com a conseqüència de la pandèmia, les destil·leries han reclamat vendes directes al consumidor , i DISCUS diu que aquesta serà una de les seves prioritats el 2021. Actualment, molts estats restringeixen les destil·leries a l'enviament d'ampolles directament als consumidors.

'Moltes destil·leries es van tallar als consumidors com a resultat del Covid-19', assenyala Swonger. 'Sabem que el consum directe s'està convertint en una línia de vida econòmica per als productors d'artesans i altres productors de la indústria'.

A més, els consumidors acudeixen a plataformes digitals per demanar vi i licors, de manera que es tracta d’una extensió natural.

'Els consumidors demanen més comoditat', diu Swonger. 'Estan pressionant per això com a part d'una modernització'.