Coneix els productors de raïm de la vall de Napa
Si voleu beure vi elaborat amb raïm Cabernet Sauvignon cultivat per Charlie Wolleson, haureu de comprar una ampolla al celler Chateau Montelena.
La collita sencera d’Herb i Irene Christian entra en una de les mescles de Sequoia Grove.
Bettinelli Vineyards té propietats repartides per tota la vall de Napa, de manera que els seus raïms podrien estar en vins produïts per franciscans, sterling o un dels altres 18 cellers.
Cap d’aquests productors de raïm produeix els seus propis vins, però els agricultors com Wolleson i els cristians, que venen tot el seu raïm, són cada vegada més rars.
En la seva majoria, aquests agricultors tenen contractes o acords de negociació de mans amb cellers. Tot s’explica: el nombre d’anys, el preu i la quantitat de fruita, la forma en què es cultiva el raïm i qui farà la feina real: el pagès, el celler, una empresa de gestió de vinya o alguna combinació dels tres.
Les relacions entre el venedor i el comprador de raïm solen ser cordials, però, com qualsevol negoci —especialment basat en el clima—, les tensions de vegades poden arribar a ser elevades. L’enòleg Paul Hobbs, amb seu a Sonoma, admet que ha tingut una bona part d’intercanvis intensos amb productors i treballadors agrícoles al llarg dels anys, donant exemples d’arguments sobre el moment de reduir a quina tripulació s’ha d’utilitzar a la vinya, però al final del dia va regnar la col·laboració. .
Aquí hi ha cinc pagesos que 'només' conreen raïm.
David Beckstoffer
David BeckstofferBeckstoffer Vineyards, Rutherford
Si Napa Valley tingués vinyes de primer creixement, la llista estaria plena de propietats propietat de Beckstoffer: a Kalon, Dr. Crane, Las Piedras, Georges III, Missouri Hopper.
Però va ser una propietat de pedigre menor, Melrose Vineyard a Carneros, que un oriental anomenat Andy Beckstoffer va comprar el 1973, quatre anys després de traslladar la seva jove família a l'oest.
Aquest es va convertir en el punt de partida d’un dels vestits de cultiu de raïm més prestigiosos de la vall de Napa i la costa nord.
Arribada ja a la segona generació, Beckstoffer Vineyards és coneguda per la qualitat dels seus raïms i pel ferm suport de la direcció dels drets dels productors, inclòs el fet de ser membre fundador de la Napa Valley Grapegrowers Association el 1975.
Avui, el fill d’Andy, David (a dalt), un MBA de Wharton amb 10 anys d’experiència al gegant de la construcció Bechtel, supervisa l’operació familiar. Comprèn 10 vinyes de la vall de Napa que sumen més de 1.000 acres i dóna feina a 75 treballadors a temps complet.
Tot i que admet que no s’embruta tan sovint les mans, a David li fa gràcia que creixi el raïm fora de les seves finestres.
'En general, el que vaig aprendre a Bechtel va ser com tractar la tecnologia', diu.
Ara David aplica aquest coneixement a l’agricultura.
'Hem analitzat l'elaboració del vi, fins i tot una empresa conjunta, però és realment una operació diferent', diu Beckstoffer. 'No hem trobat el model adequat, almenys encara no'.
Ara, als seus 50 anys, espera que un dels 'néts' acabi assumint Beckstoffer.
'Però el meu pare no em va pressionar mai perquè tornés', diu. 'Hauria de ser la seva decisió'.
És aquí: Beckstoffer ven raïm a desenes de cellers diferents, però els que tenen embotellats amb etiquetes designades per Beckstoffer inclouen Alpha Omega, B Cellars, Bounty Hunter, Bure, Carter, Knights Bridge, Macauley, Myriad, Paul Hobbs, Procedència, Regne , Schrader, Signorello i Tor.
Paul Goldberg, Giancarlo i Larry Bettinelli
Paul Goldberg, Giancarlo i Larry BettinelliBettinelli Vineyards, Yountville
'Puc veure què està passant a tota la vall', diu Paul Goldberg, que té cura de 10 vinyes per un total de més de 350 acres que Bettinelli Vineyards, propietat de la família, posseeix o lloga.
'El meu sogre, Larry Bettinelli, era un dels gestors de vinya originals de la vall abans de començar el seu propi negoci fa uns 20 anys', diu Goldberg, de 31 anys. Va estudiar a Cal Poly i va treballar a Xile abans de tornar a casa a dirigeix el negoci juntament amb el seu cunyat, Giancarlo Bettinelli.
'Ens esforcem molt per fer coincidir la vinya adequada amb el soci adequat del celler', diu Goldberg. Bettinelli ven raïm a 20 cellers, principalment Cabernet Sauvignon.
'Tenim zones de cultiu radicalment diferents', diu, 'Per exemple, es triga aproximadament una hora en cotxe des del Carneros fins a Pope Valley i la temperatura pot variar 30 graus'.
Goldberg diu que Bettinelli subministra raïm a diversos cellers petits, 'als quals no els agrada que es mencionin els seus noms, però també venem a grans cellers com Sterling i Franciscan'.
Una vinya pot proporcionar raïm per a deu o més cellers, tots amb necessitats diferents.
'Hem de treballar molt estretament per adaptar les nostres decisions agrícoles als seus estils específics', diu.
La força de Bettinelli és la tecnologia. Goldberg pot controlar i controlar vinyes remotes des d’un centre de comandament d’oficines.
'Podem veure cada vinya i establir paràmetres en el reg, quan s'encenen màquines eòliques per evitar danys per gelades, fins i tot engegar motors dièsel per a bombes', diu.
La qualitat és la paraula clau.
'Si no feu una bona feina, Napa Valley és un lloc petit', diu Goldberg.
Allà hi ha: prop de 20 cellers, des de culte fins a corporacions, inclosos Sterling Vineyards Napa Valley Cabernet Sauvignon, Merlot i Chardonnay i Franciscan Napa Valley Merlot.
Steve Molds
Motlles Family Vineyard, Oak Knoll
A Steve Molds sempre li va agradar fer créixer les coses. Però va trigar una estona a guanyar-se la vida.
'És la meva tercera carrera', diu.
O potser és el seu quart. Va ser voluntari del Cos de la Pau a Hondures, treballador social amb treballadors agrícoles de parla hispana a Gilroy i executiu de béns arrels comercials a Palo Alto.
'Sempre he volgut treballar fora', diu Molds, de manera que ell i la seva dona, la professora Betsy, van comprar propietats ben drenades al banc occidental de Napa el 1988. Va tornar a la universitat per allò que ell anomena educació 'botes a terra'. a l'agricultura.
Avui ven els raïms de les seves 10 hectàrees de cabernet sauvignon i un toc de cabernet franc, principalment a petits cellers com Behrens Family, Merus, Boyd Family i Zeitgeist. Té una llista d’espera per comprar el seu raïm. Però no sempre va ser així.
'Quan vaig obtenir la meva primera collita el 2003, li vaig dir a Mark Herold, de Merus, que no volia comprar els meus raïms, que si no el fessin a la seva cuvée, me'n tornaria a comprar' . 'Quan ens va trucar al març per tastar els vins que havia elaborat, tenia llàgrimes als ulls'.
Allà on la seva fruita es converteixi en vi, Molds és segur que pot reconèixer la seva descendència. 'M'encanta provar l'empremta manual de la nostra vinya', diu.
Hi és allà: Behrens Family Molds Cabernet Sauvignon i Cabernet es combinen amb Merus, Boyd Family, Zeitgeist i Dakota Shy.
Charlie Wolleson
Charlie WollesonWolleson Vineyard, Calistoga
Pregunteu a Charlie Wolleson sobre el pitjor any de la seva vinya de Calistoga i la seva resposta us sorprendrà. No va ser l’any passat, quan va perdre la meitat de la collita durant una temporada de pluges. En el seu lloc, recorda una anyada infantil.
'Vam tenir una gelada mortal una nit abans de la guerra: la Segona Guerra Mundial', diu. 'I vam tenir males pluges i gelades el 1948. O va ser el 49?'
Malgrat la seva edat i experiència, Wolleson, de 82 anys, viu en el present. El seu Cabernet Sauvignon, de banc, entra a l’embotellament de la vall de Napa de Chateau Montelena, i segueix fent la major part de l’agricultura en els seus 16 acres de vinya que limiten amb la carretera 29.
'Faig el treball del tractor, l'aprimament i una part de la poda, tot i que no puc permetre'm l'equip que necessito per polvoritzar aquesta propietat de mida', diu.
L’avi de Wolleson va comprar els terrenys a principis de la dècada de 1900 (encara hi ha una meitat d’acre del seu Zinfandel podat amb cap) i la vinya ha estat testimoni dels nombrosos canvis que s’han produït a la vall. El seu pare va cultivar prunes, va plantar vinyes entre els arbres, va enviar raïm cap a l'est a enòlegs i va vendre raïm a la cooperativa local.
Cabernet i Chardonnay no sempre eren els raïms preferits.
'Vam cultivar mescles de camp de Zinfandel i Carinyena, molta Petite Sirah (l'anomenàvem' peddy sarah '), així com Malvasia i Sauvignon Verte'.
Durant els darrers anys, ha treballat principalment amb Chateau Montelena. 'Estan contents amb els meus raïms', diu Wolleson, 'perquè els mantinc nets i sense floridura'.
Instal·la un sistema de reg modern, però encara condueix dos tractors de l’època dels anys cinquanta.
'Tinc una col·lecció de clàssics encara més antics', diu, assenyalant que una vegada va dirigir un taller de reparacions. Amb el temps, Wolleson espera que la seva filla i el seu gendre facin càrrec de la vinya, però fins aleshores diu que seguirà muntant tractors.
És allà: Chateau Montelena Napa Valley Cabernet Sauvignon
Herb i Irene Christian
Herb i Irene ChristianChristian Vineyards, Coombsville
'Ens podeu veure a Google Maps', diu Herb Christian, donant amb ànsia la ubicació de la seva vinya de quatre acres a la zona de Coombsville, a l'est de la ciutat de Napa.
'Es poden veure les vinyes davant de la casa', diu. 'Tenim ovelles per als néts'.
Christian, que treballava en el control de qualitat de la Marina dels Estats Units, i la seva dona, Irene, es van traslladar a la vall des de San Anselmo el 1979 per criar els seus fills en un entorn rural.
Després de la jubilació, un veí el va animar a cultivar raïm, ajudant-lo a distribuir la vinya i plantar 3.000 ceps de cabernet sauvignon el 2005.
Tot i que potser és un agricultor accidental, Christian diu que treballa molt fent feines de tractors, polvoritzacions, protecció contra gelades, informes de laboratori i supervisió de la recollida.
Quan es va collir la primera collita el 2008, un amic va dir que el Sequoia Grove podria estar buscant raïm. Des de llavors, ha venut tot el que cultiva a l’enòleg Molly Hill.
'Ens diuen quan volen que collim', diu Christian. 'Però més tard ens porten fins al celler per degustar de la bóta i explicar-nos com creuen que es desenvoluparà el vi'.
Quan el vi s’allibera un parell d’anys després, els cristians compren unes ampolles.
'Estem molt orgullosos d'això', diu.
Alguna vegada Christian té la temptació de fer el seu propi vi?
'Oh, no', diu. 'És prou difícil cultivar raïm'.
És allà: Sequoia Grove Napa Valley Cabernet Sauvignon
