Fins i tot Merlot ha de respectar la llei de la gravetat del vi. Al llarg de la dècada de 1990, va sortir d’alguna part del grup per passar Cabernet Sauvignon com el vi varietal negre més venut als Estats Units a finals de mil·lenni. 'Tindré un got de Merlot' es va convertir en la contrapart reflexiva de 'Tindré un got de Chardonnay'. Als anys de glòria, l’analista de la indústria vitivinícola, Jon Fredrikson, el va batejar Merlot 'El raïm de Silicon Valley' perquè va créixer un 20% o un 30% any rere any, igual que les existències de punt-com.

Per tant, no hauria d’estranyar que en temps més recents, Merlot ha tingut alguns èxits, tant en reputació com en vendes. Per descomptat, Merlot ha perdut part de la seva màgia, però continua sent una cosa molt important i un raïm força capaç de fer vi estel·lar.

Més que cap altra varietat, Merlot va muntar l’onada de la “Paradoxa francesa”, la creixent percepció que el vi pot ser bo per a vosaltres i divertit de beure. Es va convertir en el vermell per excel·lència d’entrada: suau, fàcil de beure i poques vegades desafiant. Els números del període previ a Merlot van ser realment sorprenents. El 1995, Merlot va representar el 3% del triturat del vi de Califòrnia el 2005, gairebé el 10%. En la mateixa dècada, Merlot va passar del 3% de les vendes de vins dels supermercats a gairebé el 12%.

Una llegenda urbana generalitzada diu que Merlot va ser colpejada lateralment del seu pedestal el 2004 per una determinada pel·lícula ambientada al país del Pinot Noir de Santa Bàrbara. De fet, segons els experts de la indústria, l’anivellament va començar dos o tres anys abans. Mark Pucylowski, director de compra de Sam’s Wines & Spirits a Chicago, es va adonar que alguns dels seus productors californians s’empeltaven a Syrah molt abans que Merlot es convertís en un expletiu cinematogràfic. 'El Merlot de gamma alta', diu Fredrikson, 'ha estat en decadència durant mitja dotzena d'anys, l'evolució natural dels bevedors de vi cap a varietats més saboroses'.

En el mode d'expansió ràpida, es va plantar una gran quantitat de merlot de Califòrnia en llocs marginals i / o se li va demanar que produïssin un cultiu massa gran. Els productors de l’estat de Washington i de Long Island van ser més curosos, però van produir molt menys vi. El resultat, segons John Houlihan, director de vins del Lark Creek Restaurant Group a la zona de la badia de San Francisco, va ser vins verds i herbacis (un clima massa fresc) o prims i senzills (massa càlids). Els problemes no només van aparèixer amb vins de 10 i 15 dòlars, sinó que també es van colar en ampolles de 30 i 50 dòlars. Els comerciants, sommeliers i bevedors de vi van notar-ho.

El Merlot de primer nivell ha estat el més afectat perquè és on els estàndards dels consumidors són els més alts. Per a la cadena nacional de Morton’s Steak House, Merlot continua sent el segon més popular que el Cabernet Sauvignon. Però 'si algú gasta 150 dòlars, serà per un taxi', diu Tyler Field, vicepresident de vins i licors de Morton's.

Jon Genderson, propietari de la botiga de vins de Schneider a Washington, DC, va més enllà: 'Els merlots cares de Califòrnia han mort a l'aigua', tot i que les ampolles de Bordeus de Pomerol i St. Emilion, amb seu a Merlot, es venen com una bogeria. Alguns raïms Merlot de molt bon preu es van deixar penjats a les vinyes de Napa i Sonoma el 2006.

Merlot també competeix ara amb una llarga llista de vins alternatius fascinants de tot el món, inclosos Austràlia, Nova Zelanda, Espanya i Argentina. Michelle Pae, directora d’estratègia de begudes dels restaurants d’Olive Garden, aptes per al vi, diu que no és tant que Merlot estigui amb els seus hostes, sinó que hagin augmentat els altres vins del seu programa de sabor abans de comprar.

Malgrat la deflació, gairebé tothom està d’acord que els millors Merlots són molt bons i que les marques amb una reputació consolidada continuen sent les següents. Merlot continua sent una categoria molt més gran que el Pinot Noir o el Syrah, malgrat la seva millor premsa. La lliçó per emportar-se de les canviants fortunes de Merlot s’aplica a qualsevol vi: aneu pels bons.

Aquí hi ha recomanacions dels membres del Entusiasta del vi Tauler de tast d'alguns dels millors Merlots disponibles avui en dia, a diversos preus.

- A càrrec dels editors de Wine Enthusiast

França

França és el territori d’origen de Merlot, de manera que no és d’estranyar que produeixi els millors vins. Provenen de la petita denominació de Pomerol, an

altiplà gairebé pla d’argila profunda a la vora de la ciutat de Libourne. Al llarg de tot Bordeus , de fet, Merlot és un jugador important. Fins i tot al Médoc, famós pel seu cabernet sauvignon, Merlot pot formar fins a la meitat del vi. En altres llocs, a les denominacions menors de Bordeus i a les Bordeses vermelles bàsiques, sovint és el raïm dominant perquè la seva capacitat de maduració ha estat tradicionalment més fiable que la del Cabernet Sauvignon o Cabernet Franc . És la pòlissa d'assegurança per a un productor de Bordeus contra una mala collita.

Però l’èxit de Merlot té més a Bordeus, així com a altres zones del sud-oest de França i, cada vegada més, al Llenguadoc. Això es deu al fet que els vins estan preparats per beure en una etapa primerenca. No cal esperar que envelleixin, com passa amb el cabernet sauvignon. Són carnosos, rics i apetitosos des de la porta.

La majoria de merlots, com la majoria dels vins francesos, estan fets per acompanyar menjar. Tan amigables com són, tenen una estructura tànica que necessita i millora els aliments. Aquests vins són el cor, l’essència de Merlot, ja que s’expressa al seu lloc de naixement. —Roger Voss

Merlots quotidians
88 Domaine des Oliviers 2005 Merlot (Vin de Pays d'Oc) 8 dòlars. Tot i que molts dels merlots del Llenguadoc mostren l’estil ultralleuger lleugerament endolcit del raïm, aquest Merlot del 2005 és un tall per sobre del normal. Està estructurat, elegant i elegant, amb sabors de fruita fosca i madura. Importat per MetroWine Distribution. Millor compra.

86 Michel Laroche 2005 Merlot (Vin de Pays d'Oc) 10 dòlars. MichelLaroche, conegut pels seus Chablis, va comprar la finca de Mas laAnell de rètola prop de Beziers el 1995. A partir d’aquest punt de partida, ha creat una gamma de vins d’alta qualitat. Aquest Merlot del 2005 és d’aquesta gamma, un vi acollidor, amb atractius fruits sucosos i sabors de fruites vermelles. És suau, però té una bona sensació d’estructura i el pebre li dóna una complexitat addicional. Importat per RemyCointreauUSA. Millor compra.

Cap de setmanaMerlots
92Castell Article2004Pomerol $ 35. La vinya aPomerolté un 80% de merlot i un 20% de cabernet franc, tot i que en anys més frescos el vi pot ser gairebé 100% de merlot. L'argila és menys profunda que al centre de la denominació al voltant del poble dePomerola si mateix. Això explicarà el caràcter relativament lleuger d’aquest vi, tot i que segueix sent una opulenta expressió de Merlot en anys madurs com el 2003. El 2004, són la frescor i les fruites de mora les que destaquen, proporcionant una gran i suau explosió de sabor. Diversos importadors dels Estats Units.

91 Jean-LouisDenois2001Chloe(Vi del paísd’Oc) $ 20. Jean LouisDenoisés un d’aquests productors que, quan s’enfronta a una norma, no pot evitar intentar trencar-la. L’exemple més recent és aquest vi, una barreja de 80% de Merlot i 20% de Cabernet Franc sense Syrah (segons va decretar la policia francesa del vi). Per tant, és un humil Vin de Pays, més que una denominacióLimoux. Superar les tonteries burocràtiques i tenir un vi sensacional que canta a la gran Bordeus, però amb una mica més de calidesa mediterrània. Els sabors d’espècies acompanyen els fruits rics i suaus, i les capes de cacau amarg i d’acidesa suggereixen que el vi té un cert potencial d’envelliment. Importat per comerciants de vins de K&L.

90Castell Laforge2004Saint Emilion$ 35. Anglès JonathanMaltusva comprar aquesta propietat el 1998. Ja era propietariCastell Teyssier, a casa seva, i també va produir una dominació del Cabernet Francvintage, ElCúpula, a partir de vinyes velles de primera qualitat. AmbLaforge, que es troba en una barreja de fons de vall de sorra i sòls de pedra calcària a la muntanya, ha pretès produir un Merlotvintagede la mateixa qualitat que LeCúpula. Les anyades inicials també ho erenroure, però amb el 2004, el vi ha assolit el seu pas. Té una textura densa i vellutada, impregnada de la deliciosa frescor del 2004, amb sabors madurs de cirera i mora, un toc de cafè i un nou sabor de fusta ben integrat. Importat per LouisLatourInc.

88CastellTorre deMirambeau2004 a Bordeus, 19 dòlars. ElDespagnefamília, amb seu al cor de laEntre dos mars, són alguns dels productors més experimentats de gran valor bordeus. Aquest 2004 és un vi madur i generós, ple de sabors frescos de grosella negra sobre uns tanins suaus. ElDespagnestambé produeixenGirolat(90 punts) d'una vinya d'alta densitat i 100% de Merlot, demostrant que fins i tot en aquesta zona menys apreciada de Bordeus és possible elaborar un vi fantàstic. ElGirolatEl 2004 és impressionant, ple de fruites fosques i sòlides i sabors de roure nou i torrat.

MalbaratamentMerlots
94 Castell Trotanoy2004Pomerol $ 80. Aquí hi ha un vi a la màxima categoria. Prové de vinyes sobre el mateix sòl argilós profund que el veíCastell Pétrus. M'agradaPétrus, té proporcions similars de Merlot (al voltant del 90 per cent) i Cabernet Franc (al voltant del 10 per cent) en alguns anys, és del 100 per cent de Merlot. També és propietat ivinificatpel mateix equip que Pétrus, el de ChristianMoueix. Però les diferències s’aturen aquí, perquèTrotanoyés una expressió força diferent dePomerolMerlot. El 2004 és potent, ple de fruits negres i tanins foscos. És un vi impressionantment intens, però amb una elevada frescor. En contrast amb l 'elegància dePétrus, això és una font potent d’un vi. Selecció de celler.

91 CastellEl bon pastor 2004Pomerol $ 40. Michel iDonatRolland ha convertit aquesta petita propietat de 16 acres en un aparador per aPomerol. També és on tots dosRollandshan desenvolupat les tècniques i habilitats que els han situat al capdavant de la consultoria vitivinícola a tot el món. I, tanmateix, no es tracta d'un 'vi Rolland', sinó que encara és identificablePomerol. El 2004 té els atributs de la verema combinada amb el segell distintiu de Bon Pasteur d’un ús molt acurat de la fusta, una simple pista d’aquest vi de gust fresc que rebota amb tanins i fruita madura (no massa madura). El 2003 (92 punts) va ser molt més dens, concentrat, de nou un reflex de la vinya a la verema.

Compte de despeses Merlots
97 Château Pétrus 2004 Pomerol $ 700. Aquest és el Merlot més gran del món; no hi ha cap argument al respecte. De 28 hectàrees al sòl argilós més profund de Pomerol surt un vi que sempre és demandat pels col·leccionistes de tot el món, sempre exhaurit, sempre car. L’any 2004, una verema clàssica de Bordeus en el millor sentit, demostra la magnitud d’aquest vi. És una combinació elegant de capes seques sobre fruits de mora. Aquest és el simple esbós, però després els aromes de la caixa de cigars, la textura vellutada i la fruita exuberant aporten complexitat. Potencial envelliment: 20 anys i més. Selecció de celler.

92 La Mondotte 2004 Saint-Emilion 145 dòlars. La Mondotte va néixer per gentilesa de l’estupidesa burocràtica. La Comissió de Classificació de Saint-Emilion es va negar a permetre al propietari Stefan von Neipperg el dret d’integrar 11 acres de vinyes Merlot a la seva finca principal del Château Canon la Gaffelière. En lloc de embrutar-se, va decidir elaborar el millor vi que pogués fer d’aquesta petita vinya, situada al turó prop del Château Pavie. I en fer-ho, va crear un vi de culte que té preus extraordinaris i es va convertir, a partir del 1996, en un dels vins de 'garatge' de Saint-Emilion. Els resultats, rics i opulents, apareixen ara a la llista d’èxits de tots els col·leccionistes. El 2003 (que vaig donar 94 punts), a partir d'aquell any de calor i sequedat a Bordeus, va aconseguir combinar un sabor enorme, una gran profunditat de sabor i color i mantenir l'equilibri. El 2004 és igualment dens, amb tanins aquí de vellut pur tot i que és un vi sòlid, no té l’opulència afruitat del 2003.

Itàlia

El Merlot va començar a aparèixer a Itàlia en quantitats importants a finals del segle XIX a mesura que les vinyes devastades per la fil·loxera es replantaven a varietats internacionals d’èxit comercial. En moltes zones, com el Vèneto, el Friül i el Trentino, l’única manera de substituir les vinyes danyades era importar ceps francesos que ja havien estat empeltats als portaempelts americans. Però abraçar Merlot no va ser mai vist com un compromís. Els seus aromes suaus, de cirera i xocolata, i la seva versatilitat profunda el converteixen en un company perfecte de la cuina italiana i la facilitat i accessibilitat del raïm reflecteixen la filosofia general del vi d’Itàlia.

Avui en dia, Merlot es planta a tota la península (des de Sicília fins a l’Alt Adige) i, en general, té una estructura més lleugera i més fruitera que Merlot de França, Califòrnia o el Nou Món. Però Merlot també ocupa un lloc força incòmode a l’elaboració del vi italià a causa de les estrictes regulacions DOC i DOCG de la nació. Dins d’aquest context, el Merlot s’utilitza més sovint com a raïm de barreja amb raïms tradicionals italians com el Sangiovese. No obstant això, Merlot apareix en expressió monovarietal a moltes zones d'Itàlia. Una d’aquestes és Bolgheri, a la Toscana, on un grapat de productors han elevat Merlot en una superestrella de culte. Una altra regió molt interessant per als amants del Merlot és l'Alt Adige, a l'extrem nord, on les temperatures alpines i fresques ajuden a formar delicioses notes d'espècies exòtiques i baies del bosc. La verema del 2003 va ser especialment bona per a l'Alto Adige Merlot (tot i que es considera massa calorosa en altres llocs). —Monica Larner

Merlots quotidians
90 Alois Lageder 2003 Merlot (Tirol del Sud) 15 dòlars. El que distingeix aquest vi és la seva harmonia i puresa: cada element està lligat i polit, sense arestes vives. Les aromes primàries i secundàries recorden la baia vermella, el caputxí i la mongeta de vainilla. Compacte, net i net en boca, es tracta d’un Merlot fet magistralment. Importat per Dalla Terra. Millor compra.

87 Teresa Raiz 2005 Li Marsure Merlot (Venècia Júlia) 14 dòlars. Un dels meus merlots preferits a aquest preu, aquest vermell designat per a vinya presenta una gran quantitat d’aromes tendres i delicats que recorden cassis, baies del bosc, flors blaves i espècies exòtiques. No s’utilitza fusta, de manera que la fruita vibrant es mostra realment. Es tracta d’un vi suau i femení de longitud i intensitat mitjanes però amb molta elegància. Importat per Chambers & Chambers.

86 Segells 2004 Merlot (Trentino) 11 dòlars. El seu aspecte lleuger i robí promet un Merlot magre i fàcil per als sopars de la nit i, de fet, el nas aporta tons nabius, fruita del bosc i minerals lineals. Aquest no és un vi molt intens, però l’acidesa nítida i la consistència més lleugera el converteixen en un acompanyant amable de la pasta amb ragù de carn o rostit de vedella. Importat per Kobrand.

Merlots de cap de setmana
91 Elena Walch 2003 Merlot Riserva Kastelaz (Tirol del Sud) 35 dòlars. Aquí hi ha un altre merlot excepcional de l’Alto Adige, amb notes de nabius, fruites vermelles i faves de vainilla lleugeres. També té un toc de pell i tabac. El vi és sòlid en boca amb una composició mitjana, finor i final llarg. Importat pels distribuïdors americans de vins.

91 Volpe Pasini 2004 Focus Zuc di Volpe (Venècia Júlia) 24 dòlars. Heus aquí un merlot veritablement meravellós amb una textura cremosa i suau i unes luxoses notes de mora madura, fudge de xocolata, cedre i fum que creixen en intensitat i suculència a mesura que el vi escalfa. Molt emocionant i vibrant en boca, aquest vi compta amb una estructura ferma, ferma, elegància i una qualitat pulida. Importat per Vinity Wine Company.

90 Falesco 2005 Pesano Merlot (Umbria) 16 dòlars. Sens dubte, aquest ha de ser un dels Merlots més ben valorats d’Itàlia. La intensitat i la concentració generals no són ni més ni menys que estratosfèriques i el seu perfil aromàtic arriba fins a les possibilitats enològiques més fosques i sofisticades: Fudge, canyella, gingebre, mora, cafè exprés i vainilla s’aconsegueixen una capa darrera d’altra. Importat per Winebow.

90 Feudo Principi di Butera 2001 Calat Merlot (Sicília) 25 dòlars. Si us agraden les notes extra-torrades al vostre Merlot, aquí teniu una excel·lent alternativa del sud d’Itàlia. Les aromes són intenses i pronunciades i es concentren principalment en mores, prunes, fruits secs rostits, foguera, plom de llapis, cacauet i roure. També apareixen notes minerals al paladar i el vi té una longitud molt bona. Importat per Zonin USA.

Splurge Merlots
90 Castellare 2004 Poggio ai Merli Merlot (Toscana) $ 80. Es pot dir que estàs enamorat d’un simple fet de mirar-lo: gruixut i extret, el vi inclou notes exuberants de cirera, cassis, espècies, clau, bolet blanc i llapis de plom. És expressiu i intens en boca, però aquests tanins resistents a la roca suggereixen que s’hauria de consumir després del 2009. Importat per Winebow.

90 Gualdo del Re 2003 L’Rennero Merlot (Toscana) 50 dòlars. Els tons torrats són profunds i penetrants gràcies als 15 mesos de criança del roure i estan recolzats per nabius, cafè i vainilla. Aquest vi té una dimensió atractiva i està format per unes fastuoses espècies exòtiques, tanins ferms, dolçor masticable i sabors de fruites vibrants. Un excel·lent Merlot de carn vermella. Importat per Liquid Assets Group.

Compte de despeses Merlots
95 Tua Rita Redigaffi 2004 Vermell (Toscana) 275 $. L’excel·lent actuació d’aquest vi comença amb un bonic color vermell robí saturat i continua amb aromes suaus i ben definits de xocolata amb llet dolça, clau, canyella mòlta i fruits del bosc. Aromes secundàries de vainilla, regalèssia i pa torrat, i el vi és increïblement viu en boca amb voluptuosos sabors de xocolata i un final molt llarg. Importat per Winebow. Selecció de celler.

93 Castello di Ama 2001 L’Apparita (Toscana) $ 150. Preciós, elegant, amb capes profundes i ple de matisos, aquest Merlot toscà ofereix notes de cireres, expresso i torrats amb una refinada vora herbària. Els tons de romaní, sàlvia i farigola es teixeixen amb un toc tan acurat, que només apareixen al fons com un deliciós repens. Els tanins polsosos i la consistència ferma fan que aquest vi envelleixi bé durant anys. Importat per Lauber Imports. Selecció de celler.

92 Tenuta dell’Ornellaia 2003 Masseto (Toscana) $ 250. Els fruits de gerds i els matisos de xocolata són fragants i intensos i el roure està tan ben integrat que només sentiu la seva presència a la boca, on el vi és opulent però també extremadament sedós. Però els elements més emocionants d’aquest vi són els seus distintius accents mediterranis de mentol, sàlvia salvatge i arbustos a la vora del mar que recorden molt bé les seves arrels toscanes costaneres. Importat per Folio Fine Wine Partners.

91 Feudi di San Gregorio 2003 Pàtrimo (Irpinia) 115 dòlars. La regió meridional de Campània ofereix un Merlot de primer ordre dens, concentrat, masticable i ple de cirera vermella, espècies índies, menta picada i mongeta torrada. Però també hi ha un subtil i delicat to floral que recorda el violeta blau que s’afegeix a la seva meravellosa complexitat. De boca suau i sedós, aquest vi és ple de matisos i finor. Importat per Palm Bay.

Washington

Washington pot reclamar legítimament la creació d'alguns dels millors Merlots de la nació, amb una gran profunditat i textura. Busqueu sabors madurs i suaus de cireres dolces, àmplies, profundes i texturitzades. Les fruites i les baies vermelles i negres barrejades, els tanins suaus i suaus i molts àcids vius són les seues característiques. Alguns llocs també aporten minerals, espècies i herbes seques a la taula de sabors. Washington Merlot poques vegades no es combina, però Cabernet hi és per allargar la columna vertebral, no per afegir múscul ni color. El Merlot és el raïm de vi negre més plantat de l'estat, que representa una cinquena part (aproximadament 6.000 acres) de tota la superfície de vinya. —Paul Gregutt

Merlots quotidians
90 Arbor Crest 2003 Merlot (Columbia Valley) 15 dòlars. Aquest vi madur i ric, provinent de vinyes de primer nivell com Klipsun, Stillwater Creek i Conner Lee, realment et fa caure els mitjons. La considerable mora i la cirera negra tenen un pes inusual, i els tanins i el temps en bóta donen al vi capes de pa torrat i fum. Millor compra.

88 Couvillion Winery 2004 Merlot (Columbia Valley) 15 dòlars. A partir d’una barreja de tres quarts de canó Ridge Merlot i un quart de Dionysus Cabernet Sauvignon, aquest nou celler ha format un Merlot ajustat, lleugerament tartat i equilibrat. Tot i que no és un vi gran, combina elegantment els sabors varietals de mora i cassis amb accents de terra i quitrà.

Merlots de cap de setmana
94 Fielding Hills 2004 Merlot (Pendent diferent) 32 $. D'acord amb l'estil de la casa, aquest vi presenta baies madures i picants, una espina densa de taní ferm i àcid brillant. Hi ha una bona qualitat carnosa al pal mig i molta vainilla. Hi ha molt de sabor compacte amagat, ara mateix mostra molta espècia (del 12 per cent de Syrah) i vainilla (de l’envelliment en barrica).

92 James Leigh 2003 ‘Spofford Station’ Merlot (Vall de Walla Walla) 32 dòlars. És gruixut, exuberant i important, és un Merlot gairebé tan masticable com trobareu. Hi ha un deu per cent de Cabernet Sauvignon a la barreja, però és el Merlot qui sembla aportar el pes i la substància. Un vi molt impressionant, dens i saborós, que fusiona fruites negres, regalèssia, grafit i te asiàtic en un conjunt ric i satisfactori.

91 Abella 2004 Merlot (Columbia Valley) 35 dòlars. Aquells que troben a faltar els Merlots de John Abbott dels seus anys a Canoe Ridge poden tenir cor. Aquesta primera vegada Abbott Merlot del seu nou celler, Abeja, és una joia. Aromes perfumats, molt ben interpretats, de fruites vermelles primàries, cacau i regalèssia que formen ratlles fermes de te negre, fum i cirera negra concentrada. Només hi ha prou roure nou per suportar, però no dominar, la bella fruita polida.

90 J Bookwalter 2004 Merlot (Columbia Valley) 38 dòlars. La barreja intel·ligent afegeix un vuit per cent de Malbec i un vuit per cent de Petit Verdot, ambdós raïms augmenten el taní i el color i donen al vi una carnositat que manca a la majoria de merlots domèstics. La part del Merlot tampoc és cutre, amb els seus amplis i rics traços de pruna i cirera, saturats en capes de fum amb barril, xocolata al forn i cafè exprés. La cirera dolça del centre confereix al vi un caràcter bon-bon de xocolata, i l’acabat, amb una mica de calor licorosa, suggereix que beurà al màxim en el curt termini.

89 Beresan 2004 Merlot (Columbia Valley) 29 dòlars. Això és pur Merlot. Mostra un toc de pell al nas. El fruit és sòlid, poc espectacular, però ben definit i equilibrat. L’ús del roure nou (al voltant del 35 per cent) és saborós i saborós. El vi és endavant i immediatament deliciós, i després es queda final.

Splurge Merlots
95 Quilceda Creek 2003 Merlot (Washington) $ 65. Aquest vi sensacional i massiu inclou un 12% de cabernet franc a la barreja. De color roure, torrat i picant, ple de fruites excel·lents, es tracta d’un Merlot espès i massís ple de baies, cireres, prunes i xocolata. El Cab Franc és un excel·lent soci del Merlot; afegeix tanins carnosos a la bella fruita de nabiu, pruna blava i mora. Dolç, flexible, força suau en el plantejament, però molt ben reforçat amb tanins perfectament madurs, tocs de cafè, te negre i terra. És net, però no estèril, madur però no confús. Un vi per assaborir durant una llarga nit.

90 Dunham 2004 Lewis Vineyard Merlot (Columbia Valley) 75 dòlars. Es tracta del primer Lewis Vineyard Merlot d’Eric Dunham, tot i que ha fabricat Syrah i Cabernet designats per a vinya des del mateix lloc. És llis setinat i mostra un caràcter de cola cirera exclusiu del lloc. Xocolata i ric, però no calent ni pansa, és suau i uniforme, com ho són tots els negres d’Eric Dunham, amb sabors d’accelerador complet.

Califòrnia

El 1960, hi havia dues hectàrees plantades a Merlot a tot l'estat de Califòrnia. El 2005, la xifra s'havia incrementat fins a 56.200 acres, fentés el segon raïm negre més plantat, després del Cabernet Sauvignon. El 1999, Merlot es va convertir en el vi negre més venut d’Amèrica i, des de llavors, ha conservat aquest lloc. No és difícil entendre per què. Generosa i grassoneta (normalment) en fruites sucoses, és el tipus de vi negre que els consumidors troben atractius a l’instant.

El vi creix bé a les diverses denominacions de Califòrnia. La majoria dels meus merlots més puntuats provenen de Napa Valley, però els sis que he triat aquí mostren una varietat de fonts i rangs de preus.

Menys aromatitzat que els merlots de Cabernet, Califòrnia, es desvien cap als sabors de pruna, cirera i mora, sovint amb rivets de garrofa. El vi també pot tenir un caràcter floral que recorda les violetes. Cultivat a les regions més càlides, el Merlot és suau i exuberant. Des de climes més frescos, i sobretot de vinyes de muntanya, els vins poden ser rics en tanins vells. Per aliment, Merlot és natural per a ànec, filet, bistec, vedella rostida, costelles, vedella i caça. —Steve Heimoff

Merlots quotidians
87 Bonterra 2004 Merlot (Comtat de Mendocino) 15 dòlars. El raïm es va cultivar de manera orgànica i l’experiència biodinàmica del celler pot explicar els sabors varietals inusualment purs. Plagat de melmelada de cireres i gerds negres, amb un cafè i cacau, el vi es basa en tanins rics i fins i una ferma acidesa.

86 Grayson Cellars 2005 Merlot (Pas Robles) $ 10. L’enòleg Brian Mox aporta aquesta sensibilitat a un preu més baix en aquest Merlot. El raïm prové de la part més càlida de l’est de Paso Robles i el vi ofereix una gran quantitat de sabors madurs i endavant de mora, cirera i moca que s’envolten amb tanins suaus i dolços. Fàcil de trobar, amb 12.000 caixes produïdes.

Merlots de cap de setmana
91 Merryvale 2003 Beckstoffer Les Amigues Vineyard Merlot (Carneros) $ 39. Es tracta d’un Merlot enormement complex que ofereix els seus millors fruits ara i durant els propers tres o quatre anys. És fresc i viu amb melmelada de mores, cassis, nabius, regalèssia, salsa de prunes mushu i cafè millorats amb roure que duren un minut complet a l’acabat.

91 Silverado 2003 Merlot (Vall de Napa) 28 dòlars. Un vi filet perfecte. És tan favorable al menjar, amb els seus tanins dolços i suaus, amb una ratxa d’acidesa equilibrant i sabors avançats de cireres, nabius, cola, xocolata negra i roure fumat i caramel·litzat. El vi mostra aquella qualitat de 'puny de ferro en un guant de vellut' que Tchelistcheff va descriure adequadament.

Splurge Merlots
93 Casa nostra 2004 Merlot (Vall de Napa) 45 dòlars. Tot i que aquest celler es va fundar el 1979, no és tan conegut, ja que només produeix 1.300 caixes anuals de vins de petites quantitats, com aquest de la vinya de la finca situada al costat del camí Silverado de Santa Helena. És un dels merlots més interessants que he tastat darrerament: és molt madur en sabors de cirera, mora i moka, amb un toc de canyella, nou moscada i vainilla. L’equilibri prové dels tanins meravellosament suaus, els àcids nítids i la manera hàbil d’integrar el nou roure. Begui ara fins al 2010.

92 Pride Mountain 2004 Mountain Top Vineyard Vintner Select Merlot (Comtat de Sonoma) 75 dòlars. Pride’s regular ’04 Merlot era molt bo. Aquest, des del costat de Sonoma de Spring Mountain, és encara millor. Intensament ric i concentrat a la manera dels vins de muntanya, presenta una enorme melmelada de cireres madures, farcit de pastís de gerds negres, rom i cola, moca xoca i sabors asiàtics d’espècies, enriquits amb un munt de roure fumat. Qualsevol vi realment madur pot produir masses de fruita, però només un d’una vinya de clima fresc pot aconseguir aquest equilibri d’àcids i tanins. Aquest merlot polit, elaborat pel veterà enòleg Bob Foley, es desenvoluparà durant els propers 10 anys.

Compte de despeses Merlots
95 2004 Merlot en blanc (Napa Valley) 100 dòlars. Aquest impressionant Merlot és increïblement ric. De color opac, suau i vistós, amb masses de melmelada de cireres i mores, anís, xocolata i herbes provençals. Tot i així, el vi té una estructura clàssica. La vinya va ser desenvolupada pel conegut viticultor David Abreu i el vi va ser elaborat per Helen Turley, que des de llavors ha estat substituïda per l’enòleg de Sloan, Martha McLellan.

93 Vi negre Amuse Bouche 2004 (Vall de Napa) 175 dòlars. Això és un d'aquests vermells súper madurs i superopulents que fa que els tastadors s'aturin i es posin en pausa. Amb un 94% de Merlot i la resta de Cab Franc, és tan madur en sabors de cassis, cireres i trufa de xocolata, tan suau en tanins, tan voluptuós i equilibrat, que només s’ha pogut elaborar a la vall de Napa i per un enòleg de la talla de Heidi Peterson Barrett. Begui fins al 2010, com a mínim.

Austràlia i Nova Zelanda

Afronta-ho. Cap d'aquests països és conegut internacionalment pel seu Merlot, i amb una bona raó. Tradicionalment, a Austràlia, Shiraz ha regnat suprem, amb Merlot relegat en gran mesura a l'estatus de barreja per afegir complexitat i redondesa als Cabernets del país. Hi ha alguns Merlots de primer ordre, però són pocs i distants, amb preus que els situen en territoris de cap de setmana o de malbaratament. A l’altre extrem, el Merlot d’Austràlia, entre setmana, dominat per grans marques orientades a l’exportació, és només el tipus de coses que li han donat una mala reputació a Merlot. Afortunadament, els excedents de raïm dels darrers anys han provocat un repunt general de la qualitat d’aquests embotellats.

A Nova Zelanda, Hawkes Bay es va fer famosa com a font de vins negres a l’estil bordeus en un país gairebé massa fresc per madurar completament el cabernet sauvignon o el merlot, però alguns dels vins continuen sent massa herbaris per recomanar-los. Com a avantatge, els productors de la subregió de Gimblett Gravels estan fent grans avenços i alguns dels seus esforços s’adapten molt bé a la competència mundial, encara que no a preus habituals. —Joe Czerwinski

Merlots quotidians
85 Merlot Reserva Lindemans 2003 (Austràlia del Sud) 10 dòlars. Un valor decent. Les notes de cirera negra i cassis mostren una puresa agradable, mentre que els tocs de menta i vainilla aporten més dimensió i alguns tanins polsosos al final li confereixen una estructura mínima. Beu ara. Millor compra.

84 Estació Banrock 2005 Merlot (Sud-est d’Austràlia) 5 dòlars. El que necessiteu si hi ha desenes de persones a la coberta i les hamburgueses a la graella. Els sabors de cirera i pruna vermella tenen accents de terra i roure. És de cos mitjà i fàcil de beure. Millor compra.
—Daryna Tobey

Merlot de cap de setmana
88 Schild Estate 2002 Merlot (Barossa) 23 dòlars. Un esforç sòlid per a un merlot australià, que no sembla una varietat de raïm que tingui el millor rendiment de Down Under. És corià i carnós, amb notes de Worcestershire en capes sobre fruits lleugerament prunyits. Ultrasplè i cremós, amb un final de gust cafè i deliciós. Beu ara.

Splurge Merlot
90 Clarendon Hills 2004 Brookman Merlot (Clarendon) 60 dòlars. Perenne, un dels millors Merlots d'Austràlia, la versió del 2004 'mostra la temporada fresca', segons l'enòleg Roman Bratasiuk. Les herbes seques i el tabac es combinen amb sabors de pebre i cassis. Els tanins són suaus, desapareixent gradualment al final i es converteix en un suau raig de moca. Beu ara-2012.

90 Craggy Range 2004 Sophia Gimblett Gravels (Hawke’s Bay) 60 dòlars. Mostra tota la intensitat que es pot desitjar d’un Merlot de Nova Zelanda (només hi ha un 7 per cent de Cab Franc i un 1 per cent de Cab Sauvignon a la barreja), però sembla que es troba en un moment una mica incòmode en aquest moment. Al juny, va mostrar una gran finor i elegància per anar amb la seva potència, però va tornar a provar-ho al setembre, semblava més gruixut, amb algunes vores aspres de fusta i alcohol. Prova-ho el 2009.

6 merlots amb millor puntuació de menys de 25 dòlars