Des dels avenços vitivinícoles dels colons de Jamestown el 1607 fins a l’intent avortat de Thomas Jefferson de vinya el 1807 fins a la fase estàtica dels anys posteriors a la prohibició, la indústria vitivinícola de Virgínia ha experimentat la seva part de turbulències.

És cert que la comprensió de l’estat sobre el cultiu de la vinya i la producció de vi va ser relliscosa des del principi, però s’ha après molt. S’estan seleccionant portaempelts i clons superiors per compatibilitat amb els sòls i el clima desafiadors de l’Estat, i es planten vinyes als llocs més propicis per al cultiu del raïm vitivinícola.

'Històricament Virginia ha fet viticultura on algú tenia una granja o volia gaudir de l'estil de vida de la vinya ... la majoria de la gent ha escollit terrenys fàcils per a l'agricultura, no per al raïm', diu Joshua Grainer, director tècnic de RdV Vineyards al nord Virgínia. “Aquest estat té argila de Virgínia. És fantàstic per al blat de moro. És horrible per a les vinyes '.

Mentre que 2.227 hectàrees de vinya estan repartides per tot l’Estat, el nucli de producció es troba al Piemont. És una zona que Jim Law, enòleg i propietari de Linden Vineyards, defineix com 'a l'est de la part superior de les muntanyes Blue Ridge, des del riu Potomac a Maryland [cap avall] fins al riu James a Lynchburg, Virgínia'.

Segons el Virginia Wine Board’s Informe comercial del raïm 2011 , aproximadament el 75% de les vinyes de l'estat es troben dins d'aquests límits, incloses dues de les set àrees vitícoles americanes (AVA) de la Commonwealth, Monticello AVA i Middleburg AVA.

'Climàticament, estem en un lloc dolç, ja que podem madurar moltes de les varietats de raïm nobles', diu la llei de parla suau, la finca de la qual es troba a 65 milles a l'oest de Washington, DC. 'Les nostres vessants i sòls són diversos, cosa que ens proporciona un mosaic de possibilitats emocionants per explorar '.

Monticello AVA i Virginia Central

L’ampli Monticello AVA pren el nom de la finca de Thomas Jefferson, on va intentar conrear vinyes europees al segle XIX. L'AVA de Russian River Valley de Califòrnia, que alguns consideren massa expansiva, cobreix una mica més de 150 milles quadrades en comparació, el Monticello AVA té aproximadament 1.250 milles quadrades.

Monticello, el primer AVA de l’estat, està vorejat a l’est per les muntanyes del sud-oest i a l’oest per les muntanyes Blue Ridge, característiques geogràfiques que influeixen en les ja difícils condicions de cultiu del raïm de la zona.

'Com que estem davant d'aquest Blue Ridge, obtenim un sistema meteorològic que anomenem temps' emergent ', diu Emily Hodson Pelton, enòleg de Veritas Vineyard & Winery. 'Bàsicament, mai no sabem què vindrà, perquè aquí és tan aleatori'.

Les gelades de primavera, estius càlids i humits amb tempesta de pedregada i huracans de tardor són algunes de les tribulacions climàtiques a les quals s’enfronten els viticultors.

'És probablement la zona més desafiant per cultivar raïm', afegeix Stephen Barnard, enòleg i gerent de vinyes de Keswick Vineyards a Charlottesville. “No es pot aplicar el que va fer un any a l’altre. L'única coherència és que l'any següent sigui diferent '.

En comparació amb el nord de Virgínia, la regió central tendeix a ser més càlida, amb una collita que sovint es produeix dues setmanes abans. Els sòls varien dins de l’extens tram de Monticello, però, en general, hi ha regles d’argila vermella fèrtil.

El raïm de Bordeus és l’elecció, amb el Merlot i el Cabernet Franc preferits per molts enòlegs, a diferència del Cabernet Sauvignon, una vinya vigorosa que afavoreix els sòls ben drenats i grava.

'Tothom vol cultivar Cabernet Sauvignon, però no tothom pot', diu Luca Paschina de Barboursville Vineyards. “Creiem el Cabernet Franc des del 1976 i sé que en una anyada més difícil encara puc fer un bon Cabernet Franc. No puc fer un bon Cabernet Sauvignon. Merlot té la mateixa resistència ”.

Tot i que a Virgínia molts raïms lluiten amb la retenció d’àcids a causa dels petits canvis de temperatura diürns de l’Estat, el Petit Verdot, d’estructura natural, és una altra de les vinyes.

'El nivell alt d'àcid natural de [Petit Verdot] el fa massa agut i massa verd a la regió de Bordeus, [però] funciona molt bé aquí amb el nostre clima més càlid del sud', afirma el vinicultor de King Family Vineyards, Matthieu Finot, que prové de França. 'Funciona molt bé com a monovarietal per produir vins tànics més grans, atrevits i amb molt bon potencial de criança.'

Altres opcions principals són Norton, un híbrid natiu de Virgínia que ha estat batejat com 'a prova de bales' a causa de la seva resistència i el raïm estatal oficial de Virgínia, Viognier.

'Al públic li encanta [Viognier] perquè és afruitat', diu Finot. “M’agrada perquè es pot fer funcionar de moltes maneres diferents. Podeu fer-ho pel costat sec i nítid. Podeu fer-ho amb una mica de sucre residual. Podeu fer-lo gran i roure. Però, al final, encara tindrà un gust de Viognier ”.

Tot i el clima de proves de l’estat, fins i tot el Pinot Noir, un varietal notablement temperamental, té el seu lloc. El celler Trump de Charlottesville el cultiva amb èxit en pendents orientats al nord amb elevació elevada negre blanc i mètode rosat Champenoise espurnes.

Productors destacats: Barboursville Vineyards, Keswick Vineyards, King Family, Lovingston, Trump, Veritas

90 Barboursville Vineyards 2009 Octagon (Virgínia). Estret de punt però acabat al paladar, aquesta barreja d'estil bordeus ofereix notes de mora, grafit i cafè.
abv: 13.5% Preu: $ 50

89 King Family 2010 Petit Verdot (Monticello). Un vi atrevit i carnós amb tanins forts que reforcen els sabors del pit de quitrà, la carn a la brasa i la fruita fosca.
abv: 14.4% Preu: $ 35

88 Lovingston 2010 Josie’s Knoll Merlot (Monticello). Exuberant i endavant, s’omple de sabors de crosta de pastisseria, melmelada de mora i mora.
abv: 14% Preu: $ 20

Middleburg AVA i Northern Virginia

Aproximadament 100 milles al nord de Charlottesville, l'AVA de Middleburg i la regió del nord de Virgínia són un país vitivinícola per als urbanites de Washington, on professionals amb taló realitzen excursions de cap de setmana per escapar del bullici de la ciutat.

Establert l'octubre de 2012, l'AVA de Middleburg té unes 200 milles quadrades, vorejant el riu Potomac al nord i les muntanyes Blue Ridge a l'oest, amb sòls formats per granit fracturat i gneis.

Segons Rachel Martin de Boxwood Estate Winery, que va liderar el procés de sol·licitud d'AVA, Middleburg és més fresc que altres zones de l'estat. Els vents suaus que bufen des de la bretxa d'Ashby a la cresta blava ajuden a mitigar les amenaces de gelades i floridures.

Els estàndards blancs com Chardonnay i Viognier tenen cabuda, però certs enòlegs, com Jordan Harris del celler Tarara, estan impulsant l’embolcall creatiu, utilitzant un mosaic de raïm per crear embotellats excèntrics.

Honah Lee White de 2010 de Tarara és un exemple. És una robusta cervesa de bruixes de Petit Manseng, Roussanne i Viognier, que té gust de fruites de pedra daurada, crema de taronja i fruits secs caramel·litzats.

També es conreen varietats vermelles de Bordeus a la regió del nord. Vinyers com Law troben que el cabernet sauvignon creix millor aquí que al centre de Virgínia.

'Cabernet Sauvignon no lliura la mercaderia en sòls més pesats', diu. “De fet, els vins poden ser francament desagradables. El cabernet sauvignon en pistes poc profundes i ben drenades pot fer vins per rivalitzar amb el Médoc '.

Sens dubte, els vins més consistents aquí són les mescles negres, sovint elaborades amb una dosi elevada de cabernet sauvignon, més Merlot i altres raïms de Bordeus, de vegades fins i tot amb rareses alternatives com Tannat.

'Teniu tanta versatilitat quan comenceu a jugar amb aquestes mescles a causa de la diversitat dels nostres sòls i de la complexitat dels nostres patrons meteorològics', diu Grainer. 'La idea és que si una [varietat] és colpejada per una tempesta, encara teniu l'altra'.

Com que molts dels viticultors de l'estat han comparat el clima de Virgínia amb un 'Bordeus més intens', potser, com la famosa regió francesa, l'èxit futur de la Commonwealth rau en el domini de la barreja.

'Si podem alliberar-nos de la camisa recta de l'embotellament varietal, una barreja especialitzada ens proporciona els vins més harmònics i complexos', diu Law. “Un més un equival a tres. El concepte és senzill, però la pràctica requereix un canvi mental tant pels enòlegs com pels venedors ”.

Productors destacats: Boix, Breaux, Linden, Vinyes RdV, Tarara

90 Linden 2008 Hardscrabble (Virgínia). De cos mitjà a complet, es tracta d’una barreja d’estil bordeus saborosa i salada que emet encant del Vell Món.
abv: 14.5% Preu: $ 39

90 Vi negre Tarara 2010 Tranquility (Virgínia). Una forta barreja de cabernet sauvignon i tanat, que té tanins masticables i àcids brillants, amb sabors de caramel, cirera fosca i popurri.
abv: 15% Preu: $ 40

88 Breaux 2007 Reserva Cabernet Franc (Virgínia). Un vi ric que presenta tanins abundants i molta carn, amb notes de xocolata i torrades.
abv: 16.4% Preu: $ 32