Vaig estar en plena nit perfecta, les hores persistents de la celebració de l’onzè aniversari del meu fill, amb els nostres amics i familiars més propers. Havíem gaudit d’un dia al parc, anant en bicicleta i menjant pastissos, després ens vam saltar a casa per passar vins i gaudir d’una pel·lícula a l’aire lliure sota un llum de foc i estrelles.

No va ser fins que vaig instal·lar el meu fill al llit, que vaig passar el dit pel telèfon per comprovar la puntuació dels Warriors. En lloc d’això, el meu cor es va esvair, amb el cap xocat.

Hi va haver notícies d’un accident de trànsit mortal a Yountville, un lloc que freqüento sovint durant el treball. El conegut enòleg Denis Malbec havia estat assassinat. El seu passatger, Josh Phelps de Taken Wine, una altra cara familiar i una presència meravellosament carismàtica al món del vi, havia sobreviscut.

Va ser l’esposa de Denis, May-Britt, qui la nit del 16 d’abril havia publicat el primer que vaig veure sobre el terrible succés. Una foto d’una rosa senzilla de color préssec, en honor a Denis. Com podria ser tan forta, tan disponible emocionalment per al món?

Estic segur que vaig conèixer a Denis i May-Britt el 2010, ja que havien de llançar Captûre, un projecte de Sauvignon Blanc i Cabernet Sauvignon que prové en gran part de Tin Cross Vineyards, un terreny salvatge a 2.450 peus d’altitud a Pine. Muntanya, al nord de Alexander Valley.

La tarda que va passar amb la parella va tenir un cor inspirador, Denis posseïa l’elegància d’una Bordelaise sense la pretensió esperada. El nord de Califòrnia li quedava bé, era tan obert, amable i amb ganes de somriure. Recordo que tenia un suau sentit de l’humor i tant d’amor per May-Britt i per la feina que feien junts.

Com s'ha informat àmpliament, Denis va créixer al Château Latour de Pauillac, França, on el seu pare, Jean-Noel, exercia de mestre de celler i el seu avi, Camille, era vigneron. De jove va aprendre a anar amb bicicleta per les vinyes. Va estudiar viticultura i enologia a Bordeus i després Reims a Xampanya.

El 1993, Denis va començar a treballar al celler del Chateau Latour, convertint-se en enòleg i mestre de celler l'any següent, càrrecs que va ocupar fins al 1999. El 1995 va conèixer May-Britt, un mestre sommelier europeu que havia estat contractat per assumir relacions públiques a Latour. A Suècia, May-Britt havia treballat en molts dels restaurants de gamma alta d’Estocolm abans d’obrir el seu propi Le Bateau al Royal Star, un iot construït per al rei Frederic de Dinamarca.

Junts, els Malbec van tenir dècades d’experiència en viticultura i elaboració de vi, així com en comercialització, cosa que els converteix en una parella buscada i estimada al món de la consultoria vitivinícola. Es van traslladar als Estats Units el 2000, establint-se a Santa Helena, treballant per a clients durant anys com Charles Krug, Kapcsandy Wines, Respite Wines, Sodaro Estate i Medlock Ames. També van fer Aliénor.

Els vins es mantindran vius tot i el trast del cor i el xoc del pas de Denis. May-Britt continua publicant en línia records i pensaments del seu marit, amb el suport persistent d’amics, familiars i col·legues de tot el món. Un exemple de xarxes socials que ens acosta quan hi ha dolor i interminable tristesa.

En lloc d’aquella primera imatge d’una rosa que transmetia les molt males notícies de l’accident, opto per evocar en la meva ment una imatge posterior publicada per May-Britt: una que mostra dotzenes i dotzenes de rams de flors deixats a la porta de casa tot això setmanal, un gest a la passió de Denis per la jardineria i l’amor durador que sempre tindrà aquesta comunitat de vins Napa / Sonoma pels dos.