Old Meets New a la fresca costa central
Fo dècades, el comtat de Monterey va cultivar molts raïms, però va fer molt poc vi. La majoria de la fruita va acabar als dipòsits gegantins de les grans empreses vitivinícoles, on es barrejaven amb vins de gerra poc costosos.
Després de començar l'era del celler boutique, Monterey va sortir lentament del seu somni. Els viticultors inspirats amb ulls estrellats van iniciar cellers lluitant pel reconeixement. Avui, Monterey compta amb molts cellers famosos, però va necessitar la feina d’aquests pioners per arribar-hi.
Els primers esforços moderns daten dels anys seixanta, quan es va fundar Chalone Vineyard en una regió remota de les accidentades muntanyes de Gavilan. Posteriorment, visionaris com Jerry Lohr, la família Wente, Rick Smith i Nicky Hahn van llançar les seves etiquetes. En particular, tres noms destaquen per l’alta consideració que les seves marques van aportar a Monterey: Talbott, Pisoni i Morgan. La vinya Pisoni, en particular, va introduir gairebé amb solitari l’appellació Santa Lucia Highlands al món mitjançant la venda del seu raïm Pinot Noir a altres marques abans de produir els seus propis vins.
Aquests cellers reconeguts sovint ajuden a llançar nous talents, ja que els propietaris contractaven joves enòlegs assistents preparats per convertir-se en llegendes del demà.
Al mateix temps, Monterey atrau una nova onada de viticultors amb ganes d’explorar el seu potencial. La diversitat de terroirs del comtat i la relativa manca de tradicions vitivinícoles de llarga trajectòria permeten un enfocament més creatiu i idiosincràtic que a les regions més establertes on els hàbits estan consolidats. Aquí hi ha tres viticultors i una família vitivinícola que exploren les possibilitats de Monterey per obtenir vins de clima fresc. - Steve Heimoff
Ian Brand
Un antic surfista, caçador d'óss, veterinari del Cos de la Pau, esquiador i fuster, Brand, va acabar a Califòrnia amb un antic autobús VW, una taula de surf i poca cosa més. Gairebé trencat, va ocupar una feina a la línia d’embotellament Bonny Doon a Santa Cruz, i va descobrir la passió de la seva vida: el vi.
'Vaig molestar l'equip de vinificació per conèixer cada detall', recorda Brand. El 2008, quan va decidir fer les seves coses, va triar el comtat de Monterey. 'Vull ajudar a aquesta àrea a superar la percepció que tot és vi a granel', un estereotip que havia estat guardat en la ment del públic i dels crítics durant anys.
Fugint de denominacions més populars com les muntanyes de Santa Llúcia, Brand mira cap a les muntanyes de Gavilan, a l'est i al sud de l'Arroyo Seco, ambdues qualificacions de poc valorades. 'Tenen sòls i climes bons, però hi ha poca quantitat de vins interessants'. Pensa que pot fer-ho millor. Entre els cellers que treballa la marca hi ha Vista a la costa (propietat d'altres) i els seus propis projectes, El petit camperol i La Marea.
Sabrine M. Rodems
Criada al comtat de Marin, Sabrine Rodems va aconseguir el seu B.A. a Teatre, Cinema i TV a la UCLA. Però després de treballar durant deu anys a la indústria de l’entreteniment, va decidir un canvi, va tornar a l’escola a la UC Davis i es va llicenciar en viticultura i enologia el 2004.
És l’enòleg ocupat de dues marques, Ira i Kori , però el 2011, 'vaig decidir crear el meu propi projecte personal de vins al costat, Scratch Wines'. Es tracta d’una marca, afirma, “dissenyada per superar els meus límits, un repte per escollir varietats que m’encanten i fer-les amb estils que les mostrin”. Aquests inclouen el Riesling i l'elegant garnatxa elegants, tots dos de l'Arroyo Seco, i un elegant Pinot Noir de Santa Lucia Highlands.
Eric Laumann
Un altre alumne de Bonny Doon, Eric Laumann, es va traslladar originalment a Santa Cruz 'per navegar a Four Mile o Mitchell's Cove a dinar'. Mentre va ser allà, va concloure que la costa freda fa els millors vins. 'El clima fresc és sempre millor per a cada varietat amb una condició enorme: que el raïm aconsegueixi la maduresa fisiològica'. A l’hora d’establir el seu propi celler, Cambiata, es va adreçar al comtat de Monterey, igual que Ian Brand.
Laumann produeix dos vins Monterey, Albariño i Tannat. El primer és una antiga varietat blanca espanyola, mentre que el segon constitueix els vins negres tànics foscos de la regió de Madiran, al sud-oest de França. Tots dos plantejaven reptes. Plantar Tannat en un clima fresc era un risc. 'Hi ha tan poc historial a Califòrnia que cal tenir la ment oberta i anar-hi', diu Laumann. L’albariño tenia un risc similar de ser massa àcid.
Tot i així ho va aconseguir. Ambdues varietats es troben ara entre les millors del seu tipus a Califòrnia.
Cellers Caraccioli
La família Caraccioli havia treballat en l'agricultura durant quatre generacions. Inspirats en l'èxit dels seus veïns a les terres altes de Santa Llúcia, van decidir llançar-se al vi i van llançar el seu celler homònim el 2006.
El seu primer esforç: un mètode Champenoise amb bombolles. Per a això, es van adreçar al veterà expert en vins escumosos, el Dr. Michel Salgues, que durant dècades va supervisar la producció al celler Roederer Estate, a la vall d’Anderson, al comtat de Mendocino. Més tard, van afegir Pinot Noir i Chardonnay a la llista. Els vins tranquils són produïts per un altre veterà, Joe Rawitzer, que va començar a elaborar el vi als anys setanta.
Els vins resultants mostren una influència de clima fresc en la seva acidesa i delicadesa nítides. 'El nostre objectiu és produir no només vins tranquils distintius, sinó també vins escumosos de verema d'alta qualitat que ressalten els ideals Santa Lucia Highlands Pinot Noir i Chardonnay', diu Scott Caraccioli, vicepresident de màrqueting i vendes de la companyia. El celler opera una sala de tast a Carmel-By-The-Sea.
Foto de Jeff Greenberg / Alamy
Fora del camí batut: ruta del vi de River Road
Jot’s not Highway 29 a Napa Valley, amb els seus elegants cellers i restaurants. De fet, al Ruta del Vi de River Road , el vostre podria ser l'únic cotxe. Però això forma part de l’encant.
El Trail serpenteja unes quantes dotzenes de quilòmetres al sud de Salinas al llarg dels pintorescs replans orientals de les muntanyes de Santa Llúcia, per sota de les altures elevades de la denominació de les terres altes de Santa Lucia. Secs i rocosos, les muntanyes Vaca s’eleven 20 milles a l’est. Als pisos entremig, dividits per l’autopista principal 101, hi ha el “America’s Salad Bowl”: l’immensa vall de Salinas. Les seves infinites extensions de terra rica i negra són el paradís per als cultius de filera, com l’enciam, l’api i els microhorts que tant els demanen els xefs locals.
Els cellers inclouen Talbott (el nord més llunyà), seguit de Pessagno , Gall , Paraiso i, al sud, Separat . Hi ha 13 sales de tast en total, que ofereixen tot el que la regió pot fer, des de Cabernet Sauvignons de gràcia fins a Chardonnays grassos i untuosos i sedosos i dignes d'edat, Pinot Noirs. A més de visitar cellers, no hi ha molt més a fer: no hi ha restaurants, hi ha pocs allotjaments. Esteu fora del país aquí. Però és probable que trobeu el propietari o l’enòleg que aboca els vins i la informalitat de Monterey fa un canvi refrescant de les bullicioses sales de tast al nord.
Les millors varietats de Monterey
Pinot Noir
Els pinots de les terres altes de Santa Llúcia són rics, foscos i dignes d'edat; els de les muntanyes de Gavilan són delicats.
Chardonnay
Els més atractius provenen de les terres altes de Santa Llúcia. Extraordinàriament madurs, solen mostrar notes d’albercoc i mandarina, a més de fastuós roure.
Syrah
No n’hi ha molt a Monterey, però, a partir dels productors de les terres altes de Santa Llúcia, els vins són rics i secs, amb intensitat muntanyenca.
Cabernet Sauvignon i mescles vermelles a l’estil bordeus
La major part de Monterey és massa freda per madurar aquestes varietats, però la petita denominació de Carmel Valley mostra una sofisticació creixent.
Tannat
Els pocs exemples de Monterey d’aquesta varietat del sud-oest de França mostren un enorme potencial. Els vins són foscos, tànics i complexos, i són totalment únics.
