'Les vinyes velles no són bones perquè són velles, són velles perquè fan bon vi', diu James Lindner, propietari de Celler Langmeil a Barossa, Austràlia. Freedom Vine, de la seva finca, fa créixer alguns dels més antics de la regió Shiraz vinyes.

Com moltes finques de Barossa que conreen vinyes velles, Langmeil està registrat a la Carta de la vinya vella de Barossa , una associació que registra, conserva i promou vinyes velles. Defineix l’edat de la vinya per categoria: vinyes velles (35 anys i més), vinyes supervivents (70 anys i més), vinyes centenàries (més de 100 anys) i vinyes ancestrals (més de 125 anys).

El Barossa Old Vine Charter d’Austràlia classifica l’edat de la vinya i preserva i promociona vinyes velles / Foto cedida per Barossa Grape & Wine Association

Segons l’experiència de Lindner, registrar-se al grup es tradueix en millors vendes.

'He vist que els preus del raïm dels productors amb vinyes velles excepcionals obtenien les seves recompenses', diu. 'Sovint hi ha una correlació entre el preu del raïm i els vins que se'n fan'.

En Sud-Àfrica , vinyes velles, definides com aquelles de 35 anys o més, estan protegides i promogudes per la Projecte Old Vine (OVP).

'Es va formar amb el propòsit de mantenir vinyes velles al sòl i presentar-les als viticultors interessats', afirma Rosa Kruger, viticultora i fundadora de l'OVP. 'Molt ràpidament, els viticultors van començar a elaborar vi a partir de vinyes velles i van adonar-se del seu valor'.

El projecte Old Vine de Sud-àfrica protegeix les vinyes amb vinyes de 35 o més anys / Foto de Gideon Nel

Kruger creu que hi ha diferències de qualitat entre vins de vinyes velles i joves. Ella creu que les vinyes més antigues donen més sentit del lloc.

'Com a tal, els viticultors estan preparats per pagar més per aquests raïms', diu Kruger.

Assenyala estudis de la Graduate School of Business de la Universitat de Ciutat del Cap que consideren que els vins amb el segell OVP es perceben com a de més qualitat. Els consumidors 'estan disposats a pagar més', diu Kruger.

No obstant això, la premiumització de la vinya i el vi vells no és universal. A Califòrnia, Comissió Lodi Winegrape (LWC), el director executiu Stuart Spencer, diu que les pressions econòmiques són més baixes Zinfandel els preus del raïm i l’augment dels costos laborals han provocat l’eliminació de diverses vinyes velles de Zinfandel a tota la regió. Els productors substitueixen les vinyes per varietats més lucratives o cultius alternatius.

'Zinfandel està en una cruïlla de camins', diu Spencer. 'Tenim un segment de vinyes que es dediquen als vins de primera qualitat, però molts van al segment de valor (vins de 7 a 10 dòlars). Volem canviar més vinyes a preus més alts ”.

El doctor L. Federico Casassa, professor d’enologia, estudia els efectes de l’edat de la vinya sobre la qualitat del raïm i el vi a Cal-Poly San Luis Obispo / Foto de Felipe Vallejo

El grup comercial ha llançat Salva el vell , una campanya que Spencer descriu com una crida a l’acció.

'Es va crear per aconseguir que els consumidors, cellers, viticultors i el comerç de vins, tothom que participa en la compra i venda de vi, vegin que aquestes vinyes entren en vins amb preus que justifiquen mantenir les vinyes a terra', diu Spencer.

LWC ofereix educació per ajudar els productors a perfeccionar la seva imatge de marca i promocionar els seus fruits.

California Zinfandel pot recuperar el seu groove?

'Moltes vinyes han estat cultivades constantment per la mateixa família que només ha venut mai a un celler', diu Spencer. 'Per tenir èxit ara, és possible que hagin de vendre a diversos productors i trobar enòlegs de qualitat i enfocats al nínxol que estiguin disposats a produir designacions de vinya'.

Treballar al costat de LWC és basat en Sonoma Societat Històrica de la Vinya , una organització sense ànim de lucre que valida l'edat i el significat històric de les vinyes velles (definides com a més de 50 anys) a tota Califòrnia. Els llocs aprovats es cataloguen al grup registre en línia .

Només 17 de les 144 vinyes velles registrades a Historic Vineyard Society són de Lodi, amb set més en revisió. L’organització col·labora amb LWC per validar d’altres.

A Lodi, alguns productors van eliminar vinyes velles de Zinfandel i les van substituir per cultius més lucratius / Foto de Randy Caparoso Photography, Lodi Winegrape Commission

La Historic Vineyard Society també va ajudar a finançar un projecte de recerca Cal-Poly San Luis Obispo per estudiar els efectes de l’edat de la vinya sobre la qualitat del raïm i el vi.

Dirigits pel Dr. L. Federico Casassa, professor d’enologia, en col·laboració amb el Dr. Jean Dodson Peterson, professor de viticultura, els investigadors van examinar el rendiment de les vinyes joves (10 anys o menys), les vinyes velles (50 anys o més) i un grup control durant tota la temporada de creixement.

A l’era del canvi climàtic, el vi vell i el nou món ha quedat obsolet?

Analitzen les tres agrupacions durant el procés d’elaboració del vi i avaluen les mostres tant amb anàlisis químiques com sensorials.

'El concepte de vinya vella és particularment rellevant perquè la majoria són de conreu sec, un aspecte important en termes de viticultura sostenible', diu Casassa. La seva profunda estructura radicular i la seva fisiologia estable fan que les vinyes velles de cultiu sec es puguin adaptar millor a les seves terrer i són menys susceptibles a factors ambientals com el canvi climàtic.

Casassa també planeja crear imatges en 3D de sistemes d’arrels de vinya vella per mapar la seva profunditat i comparar la seva arquitectura amb les arrels més joves.

'Aquests estudis tenen un valor comercial i cultural', diu Casassa. “Comercial, perquè hi ha una implicació que les vinyes velles tenen una qualitat superior. Cultural, perquè el raïm Zinfandel és una part integral del patrimoni de la indústria vitivinícola dels Estats Units '.