Gairebé des del principi, Pinot Noir ha estat la reivindicació de la fama d’Oregon: ara és una targeta de presentació coneguda internacionalment. També s’ha separat, aïllat i sol.

Per als enòlegs de Willamette Valley, això ha suposat un repte. Quin és el company natural de Pinot Noir? Ha de ser Chardonnay, com a Borgonya?

L’Estat compta amb uns Chardonnays excel·lents. Rieslings, també, que prosperen en un clima fresc. Però els raïms blancs que acompanyen els viticultors d'Oregon són Pinot Gris i Pinot Blanc, ambdues mutacions del Pinot Noir.

Després de gairebé 50 anys, semblaria llarg que Pinot Gris reclamés el lloc que li corresponia. David Lett de Eyrie va portar Pinot Gris a Oregon el 1966: un total de 160 esqueixos extrets de les quatre úniques vinyes de la col·lecció de la Universitat de Califòrnia a Davis.

El 1970, Lett va fer el primer anunci comercial Pinot Gris a Amèrica. Va passar més d’una dècada abans que Dick Ponzi fes el següent Pinot Gris de l’estat, el 1981.

'Pinot Gris d'Oregon encara no tenia públic de què parlar', diu Ponzi.

Va passar una dècada o dues de creixement lent i constant —en hectàrees de vinya i en productors— abans que la varietat de raïm aconseguís el reconeixement.

Encara ara es mantenen els problemes d’identitat. S'ha d'etiquetar Pinot Gris o Pinot Grigio? Hi ha alguna diferència estilística entre tots dos? No és hora de promocionar Pinot Gris d'Oregon i alliberar-se de referències a noms i estils del Vell Món?

La història del Pinot Blanc a Oregon és encara més embolicada i confusa. La primera onada de plantacions a la vall de Willamette va resultar mal etiquetada. El que es pensava que era Pinot Blanc era en realitat el Meló de Borgonya, el raïm de Muscadet.

Els talls genuïns de Pinot Blanc van entrar a terra a principis dels anys noranta. Eyrie va tornar a estar al capdavant, tot i que la demanda era lleugera.

Jason Lett recorda que durant anys feia uns 500 casos anuals. Recentment s’ha esforçat per fer-ne més, ja que l’interès dels consumidors ha augmentat.

En tastar grans vols d’ambdós vins, apareixen clares diferències varietals.

En general, els Pinot Blancs d'Oregon són menys carnosos que el Pinot Gris. Però els Pinot Blancs mostren més mineralitat, acompanyats d’acidesa reforçada, cítrics i reflexos lleugerament picants.

Tot i que ambdues varietats prosperen a la vall de Willamette, ofereixen diferents perfils de sabor que reflecteixen clarament el caràcter vintage.

El 2011, una anyada fresca, el Pinot Blanc brilla amb notes fresques i florals i una mineralitat fort. El 2012, una anyada molt més càlida, els sabors de fruita rodona i rodona i carnosa del Pinot Gris són els millors.

Sigui com sigui, guanyen propostes.

---

Pinot Gris

La producció de Pinot Gris a Oregon va començar a augmentar a principis dels anys noranta, a mesura que la superfície de vinya va augmentar (gairebé un 50% entre el 1989 i el 1990). Ara és la segona varietat més plantada (vermella o blanca) de l’estat, encara molt per darrere del Pinot Noir, però amb més del doble de la superfície del tercer lloc Chardonnay.

Busqueu sabors exquisits de pera fresca, sovint amb una espolsada de canyella, una exposició mínima (si n’hi ha) al roure nou i una acidesa ràpida. La tendència actual és cap als vins de terrer amb poc o cap sucre residual.

King Estate ha estat el líder de la indústria amb aquesta varietat i cultiva els seus 314 acres de forma orgànica. També compra raïm a altres productors, cosa que fa que la producció global superi els 100.000 casos anuals. Són els productors que més probablement es troben amb els consumidors.

Altres productors de volum inclouen de la A a la Z, Erath, Ponzi i Rainstorm. Tant si es fermenta en acer inoxidable com en roure neutre, l’Oregon Pinot Gris és un vi amb textura plena de boca, generosament afruitat i amb un equilibri fruit-àcid saludable.

Combineu-lo amb salmó i fletans, és clar, però també amb carn d’au o conill rostits i aliments picants com pollastre o curri.

Three Top Pinot Gris

90 Ponzi 2012 Pinot Gris (Vall de Willamette). Un bon esforç realitzat el 2012, aquest Pinot Gris net i fresc impressiona amb sabors ben definits de jicama, préssec blanc, pinya i meló melat. Els sabors són persistents i es besen lleugerament amb vainilla a través d’un final persistent i viu.

abv: 13.2% Preu: $ 17

90 Rainstorm 2012 Pinot Gris (Oregon). Picant i intens, aquest excel·lent Pinot Gris està carregat de poma Gravenstein, pera tallada i un gust de pell de taronja. Sorprenent durada i potència per a un vi d’estil europeu, amb alcohol modest. Millor compra.

abv: 12.5% Preu: $ 14

90 Walnut City WineWorks 2012 Pinot Gris (Vall de Willamette). Fermentat totalment inoxidable, aquest saborós Pinot Gris presenta sabors carnosos i madurs de fruites de pera, amb una lleugera pols d’espècies de canyella. Simplement és deliciós i està preparat per beure ara mateix. Millor compra.

abv: 13.3% Preu: $ 15

Altres productors de Pinot Gris recomanats: Adelsheim, Anne Amie, Carabella, Château Bianca, Coeur de Terre, Cristom, David Hill, Eight Bells, The Eyrie Vineyards, Hawks View, King Estate, Lachini Vineyards, Lange, Lujon, Oak Knoll, Pudding River, Raptor Ridge, Rex Hill , Seven Hills, Soléna, Cellers Spindrift, Cellers Terrapin, Westrey

Maridatges Pinot Gris

Si voleu menjar com els habitants de la zona, opteu per salmó rei fresc o filets d’halibut amb el Pinot Gris d’Oregon. La carnositat d’aquests peixos juga bé amb el generós paladar del vi i, mantenint el condiment senzill, les dues meitats de l’equació poden mostrar els seus subtils sabors.

Un partit més aventurer seria el plat de fideus al curry o picant mitjà, on la rica dolçor del vi es refreda i es refresca entre les picades.

---

Pinot Blanc

Els primers veritables Pinot Blancs van ser fets a Oregon a finals dels anys vuitanta per Cameron i Adelsheim.

La superfície de vinya és minúscula i només arriba a 160 acres el 2011, segons el Servei Nacional d'Estadístiques Agràries. Tanmateix, desenes de productors elaboren almenys uns barrils de vi i sembla que té un atractiu especial per als joves viticultors i sommeliers.

“Al principi, estava una mica confós quant a diferenciar-lo del nostre Pinot Gris. El pare [el difunt David Lett] em va dir que el convertís en el vi d’ostra perfecte, molt sec, molt cruixent. Aquí és on veig que funciona ”, diu Jason Lett, d’Eyrie.

Thibaud Mandet, enòleg de WillaKenzie Estate, ha treballat amb Pinot Blanc durant més d’una dècada: és el seu vi blanc preferit. Li dóna altes notes de 'versatilitat, brillantor i aromàtiques'.

'Si haig d'obrir un sol vi blanc al celler per mostrar als meus amics', diu, 'obro Pinot Blanc'.

Scott Minge, que gestiona el restaurant Paulée a Dundee, és un altre defensor.

'On crec que el Willamette realment brilla estilísticament és amb Pinot Blanc', diu. 'Sembla ser més interessant i complex que Pinot Gris'.

Degustant diverses dotzenes de pinot blancs de la verema 2011 i 2012, apareixen algunes característiques generals.

Els millors oberts amb una olor de lligabosc, cítrics (sovint toronja) i poma verda, tenen una acidesa viva. Pot haver-hi notes de pebre blanc o ametlla. En general, es fermenten completament en acer inoxidable i els nivells d’alcohol van del 12 al 13%.

Els exemples cultivats en finca i en vinya única solen ser de més qualitat que els fets a partir de raïm comprat o versions cupades.

Beu aquests vins frescos, però no tan freds com per matar els aromàtics o per acabar amb l’acabat.

Alguns partits gastronòmics que no poden faltar són els mariscs, els peixos d’aigua dolça lleugers i les aus de corral. Seleccioneu un exemple del 2011 per obtenir elegància, puresa de sabor, aromàtiques florals i mineralitat subterrània. Per obtenir un estil més rodó i fructífer, busqueu un 2012.

Three Top Pinot Blancs

92 Bethel Heights 2012 Pinot Blanc (Eola-Amity Hills). Aquesta oferta cultivada en una finca va destacar entre diverses desenes de tastats per a aquest article. Està carregat de brillants aromes de fruites d’aranja i pera i, fins i tot a la verema madura del 2012, manté la mineralitat de la marca i un acabat detallat i centrat.

abv: 13.3% Preu: $ 18

91 Ken Wright 2011 Pinot Blanc (Vall de Willamette). Fermentat en bóta de roure francès neutre, aquest deliciós Pinot Blanc utilitza fruita de les vinyes Meredith Mitchell i Freedom Hill. Es va reposar sobre les mares fins a l’embotellament, donant un vi ric, fins i tot cremós, amb una suau picantor i molta acidesa. Un toc de cera d'abelles i el suggeriment més lleuger de pa torrat aporten més interès al final. Elecció dels editors.

abv: 12.5% Preu: $ 24

90 The Eyrie Vineyards 2011 Pinot Blanc (Dundee Hills). Els aromes distintius de cera d’abella i pol·len d’abella continuen amb sabors similars, envoltats de fruites de poma de color groc acer. És preciós, perfumat i idoni per a la vellesa, en un motlle europeu amb àcid àcid, però li dóna molt de temps per respirar. Decantar és una bona idea. Elecció dels editors.

abv: 12.5% Preu: $ 17

Altres productors recomanats de Pinot Blanc: Adelsheim, Apolloni, Cana’s Feast, Chehalem, David Hill, ENSO, Erath, Foris, Four Graces, J. Scott Cellars, Ponzi, St. Innocent, Thistle, Walter Scott, WillaKenzie, Wine By Joe, Witness Tree

Maridatges Pinot Blanc

El Pinot Blanc, quan està ben fet, és un vi delicat i elegant amb notes aromàtiques de flor i cítrics. La brillant acidesa fa que aquests vins siguin un encantador marisc per a mariscs més lleugers, inclosos crancs i ostres. Els peixos de riu com la truita arc de Sant Martí, cuits simplement amb una mica de mantega marró, també complementaran bé el vi.