El Columbia Gorge Sembla una postal: el poderós riu Columbia brilla al sol mentre els windsurfistes pugen a l’aire. Els penya-segats de basalt de mil peus s’alça per sobre. Les vinyes i els horts esquitxen el paisatge. Al nord i al sud, els volcans revestits de glaceres es mantenen com sentinelles.

'El lloc és cru amb energia elemental', diu James Mantone, cofundador de Celler sinclinal . 'La terra, el vent, el foc, l'aigua es posa al descobert el màxim possible aquí al Congost'.

Tot i que la majoria de les regions vitivinícoles de Washington es troben al desert oriental de l’estat, el Columbia Gorge, de 30 quilòmetres de llarg, la meitat del qual es troba a Oregon , es troba en contrast.

S’estén als contraforts de les muntanyes Cascade a l’oest, on prevalen els avets de Douglas. Les precipitacions anuals disminueixen una polzada cada milla que es mou cap a l'est, amb algunes vinyes occidentals cultivades en sec, una raresa a l'est Washington .

Com a resultat, aquí es cultiva tot, des de la calor Zinfandel al clima càlid i sec de l'est fins al clima fresc Pinot Noir al fred i humit oest. Amb infinites variacions de topografia i microclima, abunden les exploracions vitivinícoles i varietals. Dóna lloc a vins caracteritzats per la sensació de moda.

James Mantone, cofundador de Syncline Winery / Foto d’Andrea Johnson

Un nou començament

Els primers pioners vitícoles de Columbia Gorge van arribar a finals del 1800, però no va ser fins a principis dels anys 70 i 80 que va començar la viticultura actual. Arribat el canvi de mil·lennis, havia arribat una nova onada.

'Va ser l'oportunitat de fer vins més frescos i més frescos i explorar alguna cosa nova', diu Mantone, que va obrir el 1999 Syncline Wine Cellars, de propietat familiar, a la ciutat de Lyle, població 455.

En aquella època, el Congost era principalment la llar de tipus terrenys a l’aire lliure que venien a la recerca de la bona vida. Per als viticultors, la zona oferia alguna cosa més.

'Hi va haver l'oportunitat de cultivar i cultivar vins que, tot i que les vinyes es poguessin mirar, no tastaran res semblant', diu Mantone. 'Va ser emocionant'.

La vinya immobiliària de Syncline n’és un exemple. Té des de sòls bufats pel vent i argiles més pesades fins a gairebé dos peus de cendra volcànica pura. Es planta a Gamay Noir, Syrah, Viognier, Furmint i Mondeuse. Les dues últimes són noves varietats per a Washington.

'Hi ha fruita vermella molt cruixent amb una bona estructura', diu Mantone de la Mondeuse , que registra un 12,5% d'alcohol en volum moderat (ABV), gairebé inaudit per als vermells moderns de Washington. 'Som capaços de fer vins amb molta frescor'.

Luke Bradford, Meg Gilbert i les filles Liv i Delphine de Cor Cellars / Foto d'Andrea Johnson

Vins fregats pel vent

Amb les seves parets de basalt travessades pel riu Columbia i recorregudes per les inundacions de l’edat de gel, el Congost proporciona l’únic canal proper al nivell del mar a través de les muntanyes Cascade. Això aporta diferencials de pressió baromètrica que produeixen una mitjana vents de 20 a 40 milles per hora durant l’estiu. El riu Hood, que convergeix amb el Columbia al cor del Gorge, atrau els practicants de windsurf de tot el món, però aquest no és el seu únic avantatge.

'No es pot subestimar l'impacte que el vent té en la vinya', diu Luke Bradford, propietari de Cellers Cor . 'Alenteix la maduració de dues setmanes a un mes'.

Bradford va començar a fer Gola vins el 2003, amb un enfocament en una barreja Gewürztraminer / Pinot Gris de Celilo Vineyard. Situat en un volcà extingit a la vora occidental de la denominació, Celilo mira cap al riu Columbia. El seu teló de fons és el Mount Hood Hood gegant i glacial de 11.250 peus. La vinya crea alguns dels millors vins blancs de l’Estat.

'Celilo, per a mi, en totes les varietats, té aquest tipus de viscositat cítrica i floral', diu Bradford. 'Estàs triant tard, tard, tard i tens aquests àcids increïbles, però mai no semblen tristos'.

Vibrant acidesa és un segell distintiu dels vins de cultiu occidental-Gorge, que els converteix en estimats sommeliers del nord-oest i amants de la cuina.

La vinya de Bradford es troba a uns 500 peus sobre el nivell del mar, amb sòls de roca fluvial i argila sobre basalt. Està plantat Sauvignon Blanc , Chardonnay i un nouvingut a l'Estat, Tocai Friulano .

'Chardonnay, Pinot Gris, Friulano, Ribolla, són els vins blancs que m'han agafat al cap', diu Bradford.

Michael Savage de Underwood / Foto cedida per Savage Grace Wines

Savage Beautys

A mesura que el Congost ha cridat l’atenció, ha arribat la propera generació. El 2018, Michael Savage es va traslladar Vins Savage Grace des de Woodinville, cap al nord, prop de Seattle, fins a Underwood.

'Des del principi, sabia que aquí era on volia estar', diu Savage, que va comprar Underwood Mountain Vineyard. «És una zona molt il·limitada. Una mica nerviós i emocionant '.

El vent manté a ratlla la floridura i la floridura, cosa que ajuda a la producció de orgànics i biodinàmica Agricultura. S'adapta a l'ètica de la zona de la terra i fa una crida als urbanes de la propera Portland, Oregon.

'Cada vegada m'interessa treballar amb raïm de cultiu ecològic o el més proper possible', diu Savage, que va començar a transitar les seves vinyes el 2018. 'Ja puc veure canvis en els vins'.

Les precipitacions més elevades aquí també signifiquen que algunes vinyes es poden cultivar en sec, considerades per alguns com una forma més pura d’elaboració del vi que mitjançant el reg.

En conjunt, la confluència de bellesa crua, vida vibrant a l’aire lliure, ciutats bucòliques i vitivinícola d’avantguarda converteixen el Congost en una de les destinacions vitivinícoles més emocionants del país.

'Sento que l'estil de vida i l'energia de la gent sempre es tradueixen en vins', diu Mantone. Al Congost, la prova es troba a tots els gots.

Una guia de viatgers en butaca del país del vi de l'estat de Washington

On menjar i sopar

Al riu Hood, Restaurant i bar Celilo estableix l’estàndard per menjar bé a la zona. El xef Ben Stenn i la gerent de la casa, Jacqueline Carey, se centren en el menjar nou americà elaborat amb ingredients d’origen local.

'És a un nivell amb un restaurant de ciutat més gran, amb un servei increïble i un bar increïble', diu Bradford. 'Si tenim una cita nocturna, aquí és on volem anar'.

Campament 1805 , també a Hood River, és el lloc per fer còctels artesanals més tard a la nit. Aquesta destil·leria i sala de tast de primera línia de mar fa el seu propi rom i whisky des de zero.

A salmó blanc, el Fleca de salmó blanc atrau locals i visitants de Portland pels seus pans, pastes i sandvitxos, tots fets al forn de llenya. Situat davant del riu Columbia, obre per esmorzar i dinar i ofereix una nit de pizza els dilluns.

La fleca compta amb una extensa carta de vins que inclou embotellats locals junt amb els provinents d'Eslovènia, Hongria, el nord d'Itàlia i altres llocs.

'[Té] una de les millors cartes de vins en contacte amb la pell', diu Savage. 'És un lloc on no es pot creure que hi sigui'.

A prop, Everybody’s Brewing és el lloc ideal per prendre cervesa i menjar de pub de gamma alta. Fundat per Doug Ellenberger i Christine McAleer, compta amb cerveses de temporada i durant tot l'any.

'És un lloc de reunió de la comunitat', diu Mantone. 'Menjar deliciós i sense pretensions amb moltes opcions vegetarianes barrejades.'

Local Meets Global a Portland, Oregon

A Bingen, L'hotel Society Disposa d'habitacions individuals, lliteres d'estil alberg i cabanes al voltant d'un pati. Hi ha una casa de bany i un spa d'estil escandinau, amb banyera d'hidromassatge, sauna i piscina d'aigua salada.

'Sents que podries estar en un xalet del nord d'Itàlia', diu Mantone. També es poden comprar abonaments de dia de spa.

The Inn at the White Salmon és una fonda d’estil europeu de 22 habitacions, decididament antiga escola, situada a poca distància de molts cellers i altres llocs d’interès de la zona de Gorge.

Et sembla que encara hi ha més gent de la que vols veure? El històric Lyle Hotel Restaurant & Bar va ser construït el 1805 i conté només 10 habitacions. Situat a prop de les vies de tren que porten mercaderies des de fa molt de temps cap a Portland, el restaurant de l’hotel ofereix plats petits i entrants.

Al riu Hood, el Columbia Cliff Villas Hotel és perfecte per a grups de parelles, amb cuines gurmet, suites multidisciplinàries i balcons amb vistes panoràmiques a 200 peus sobre el riu Columbia.

Tanmateix, molts locals us diran que el secret més ben guardat és el Best Western Plus Hood River Inn . Situat al costat del riu Columbia, ofereix restaurants a la vora del riu, balcons i patis privats, accés a l'aigua i una platja privada.

'És el Best Western més bonic de la història', diu Bradford. —Sean P. Sullivan

Phelps Creek Vineyards i Mount Hood a la vall del riu Hood, Oregon / Foto de Greg Vaughn / Alamy

El costat distintiu d'Oregon

El costat d 'Oregon del Columbia Gorge AVA Limita al nord amb el riu Columbia i s’estén a només 40 milles d’est a oest, ancorat per la ciutat de Hood River. La vall del riu Hood s’enfila suaument pels vessants del mont Hood i s’estén aproximadament cap al sud-oest des del centre de la ciutat. Com més cap al sud aneu, més elevada serà la vinya.

Com és cert a la banda del riu de Washington, aquest AVA força petit incorpora variacions significatives en el clima, el sòl i l’elevació, totes característiques distintives terrer .

Alan Busacca, Ph.D. es va traslladar al Congost el 2008 després d 'ensenyar ciències del sòl a Washington State University durant més de dues dècades. Segons Busacca, és possible dividir l'actual Columbia Gorge AVA en fins a sis o vuit districtes separats, 'basat en el gradient tremendament fort de precipitacions i unitats de calor d'oest a est, i de la complexa i diversa geologia'.

Com a prova, cita molts fluxos de renta i renta diferents, graves de inundació de Missoula, sorres i llims, així com loess després de la inundació que varien els sòls. Afegiu-hi la 'gran varietat d'elevacions de plantació des de 100 peus fins a més de 2.000 peus, tots els aspectes, i desnivells des de plans fins a més del 40 per cent [grau]'.

Tot això explica que fins a 50 varietats de raïm diferents es conreen en una àrea molt limitada. Igual que a la banda de Washington, moltes d’aquestes que semblarien altament incompatibles poden prosperar a diferents elevacions i condicions de pluja.

El Columbia Gorge Winegrowers Association recull més de 90 vinyes repartides per tota l’AVA, entre elles la de Busacca Windhorse Vineyard . Aquí ha plantat Zinfandel, Merlot, Chardonnay i Pinot Noir, amb plans per afegir Sangiovese, Nero d’Avola, Garnatxa i Cabernet Franc el proper any.

'La vall del riu Hood, a Oregon, i la vall del riu White Salmon, a Washington, s'assenten al llarg d'un eix que va des del sud de la muntanya. Cap al nord fins al Mt. Adams ', diu Robert Morus, propietari de la gran elevació Phelps Creek i actual president del Oregon Wine Board . 'En aquesta zona dividida pel riu Columbia, els guanyadors varietals són Pinot Noir, Chardonnay, Riesling, Pinot Gris i Gewürztraminer'.

Morus fa el cas que es compara amb el Vall de Willamette , aquestes vinyes orientals tenen elevacions més altes, un nombre similar de calor i precipitacions i un clima més sec durant la collita.

'El Pinot Noir, que es cultiva als llocs principals de la gorja de Columbia, tendeix a expressar una naturalesa volcànica saborosa', diu. Phelps Creek i altres estan molt per sobre dels sòls inundables de Missoula. 'M'agrada dir que si veus una roca, vaig pagar un conductor de camió perquè la portés'.

Com a la banda nord del riu Columbia, les precipitacions anuals disminueixen aproximadament una polzada per milla d’oest a est. A l’extrem, el clima es converteix en un desert continental i alt, amb menys de la meitat de les precipitacions anuals i un sol abundant. Aquí es cultiva una àmplia gamma de varietats bordeus, rodones i italianes.

Al Columbia Gorge, això fa irrellevant les generalitzacions sobre un estil regional general. Però presos un per un, els cellers de les dues bandes del riu elaboren vins distintius, enfocats i ben definits en un ampli espectre de varietats. —Paul Gregutt