Conegut com el whisky , o 'aigua de la vida', la poitina (també anomenada 'potcheen' o 'poteen') és essencialment irlandesa que està profundament arrelada en la història i la tradició de l'illa. Els humils inicis de l’esperit es poden buscar en els monjos cristians del segle VI que, segons els informes, van portar l’art de la destil·lació del Pròxim Orient i van crear la potent cervesa. És freqüent a tota la cultura irlandesa a partir de cançons com 'La rara vella roca de la muntanya' i històries orals tradicionals passades a través de les generacions.

Poitin encara se serveix en importants ocasions irlandeses. Des de despertars fins a casaments, és probable que en trobeu una o dues.

Poitina exposada a la destil·leria Micil / Foto cedida per Micil

'Jo vinc de sis generacions de destil·ladors de poitina il·lícits', diu Pádraic Ó Griallais, fundador i director de Micil Distillery . 'Vaig aprendre tota l'ofici del meu avi, i vaig tenir la sort d'haver crescut al seu voltant, en cas contrari, la marca Micil, que porta el nom del meu rebesavi, mai no s'hauria creat ni continuat.

Vaig tenir la sort que el meu avi fos un vell (un narrador / narrador d’històries) ja que feia històries tan atractives. Va ser difícil no estimar la poitina, l’ofici, l’herència i l’esperit a la nostra família ”.

'Poitin és simbòlic de l'alliberament i l'opressió irlandesos al mateix temps'. –Pádraic Ó Griallais, fundador / director, Micil Distillery

Durant el segle XVII, quan Irlanda estava sota domini britànic, el govern va intentar recaptar un impost sobre la poitina. No va ser una tasca fàcil: els destil·ladors simplement van amagar les ampolles i van negar la seva existència als recaptadors d’impostos. Així, el 1661, el rei Carles II va prohibir l’esperit estimat. Molts creuen que la mesura va ser part d’un esforç més gran per reprimir la cultura irlandesa per part dels britànics.

'Està indissolublement lligat a la cultura i l'orgull irlandesos, ja que és difícil separar-los', diu Ó Griallais. “Poitin és alhora un símbol de l’alliberament i l’opressió irlandesos. Era una beguda que feien els petits agricultors que els podia ajudar a pagar la renda dels propietaris britànics ... Era una manera perquè el poble irlandès expressés la seva irreverència envers l'Imperi Britànic colonial '.

El seu estat il·legal va fer que la poitina fos encara més popular i l'esperit va passar a la clandestinitat.

Com Haití està fabricant alguns dels millors rom de la Terra

Produïda principalment a la Irlanda rural, la poitina es va elaborar a les cases, coberts i al bosc. Moltes vegades, es destil·lava intencionadament a les fronteres de la terra; si les autoritats descobrissin l’esperit il·lícit, es podria discutir el tema de la propietat.

'Poitin pot haver desaparegut del corrent principal, però va ser mantingut viu per un petit grup d'artesans que es dedicaven a l'ombra', diu John Ralph, CEO d'Intrepid Spirits, que produeix Mad March Hare Poitín . 'Les persones que continuaven fent-ho a casa eren, de fet, artesans experimentats i hàbils, o ho feien tots els ciutadans com un esforç col·lectiu'.

Mad March Hare, un membre d’una nova classe de poitina / Foto cortesia de Mad March Hare

Històricament, la poitina es destil·la en un petit alambí i es fa a partir d’una base d’ordi malteada. Les variacions del bitllet de puré van des de les crabapples al blat, el sucre i la remolatxa. Quan es va introduir a Irlanda al segle XVI, també es feien servir les patates.

'Poitin pot haver desaparegut del corrent principal, però va ser mantingut amb vida per un petit grup d'artesans que exercien el seu comerç a les ombres'. –John Ralph, CEO, Intrepid Spirits

El producte acabat va variar a causa de molts factors, com la regió i el destil·lador, de manera que no hi havia dues receptes iguals. Calia molta habilitat i esforç per produir-lo, ja que la maltejat, la mòlta, la fermentació i la destil·lació es feien essencialment a mà. Quan els irlandesos van emigrar, van portar aquesta forma d’art amb ells.

Part superior: tradicional alambic de coure encara exposat a la destil·leria Micil (Foto cortesia de Micil). Part inferior: secció transversal d'alambic que encara mostra el funcionament intern (Getty)

'Poitin en' gaèlic 'significa' olla petita 'i va ser la primera forma d'un nou whisky de marca que coneixem', diu Stephan Teeling de Destil·leria Teeling a Dublín. 'Fins que va ser prohibit, gairebé el 100% de la poitina s'hauria fet d'ordi. Però un cop prohibida, la gent feia servir les patates i la remolatxa sucrera com a substitut més barat ”.

'Els agricultors de tot el món sempre van trobar una manera de fer alcohol a partir de l'excés de cereals, i a Irlanda aquest va ser el naixement de Poitin', continua Teeling. 'Quan les famílies irlandeses emigrades es van traslladar als quatre racons del món, van portar aquesta tradició destil·lant, per això Kentucky i Jarnac tenen profundes arrels irlandeses a la base de la indústria borbònica i del cognac'.

Coneix Pechuga, el Mezcal elaborat amb pollastre cru

A l’època moderna, el poble irlandès va començar a abraçar el passat il·lícit de la poitina i va intentar eliminar el que s’havia vist com una prohibició il·legal. El 1987, es van afluixar una mica les regulacions i a algunes empreses se'ls va permetre vendre poitina només per a l'exportació. No va ser fins al 1997 que es va aixecar la prohibició.

La poitina 'Spirit of Dublin' de Teeling està elaborada a les tres alambines de coure de la destil·leria / Foto cortesia de Teeling Whisky

'La prohibició es va suprimir gràcies a un intens lobbying d'alguns individus avançats i d'alguns conglomerats poderosos que volien reactivar la categoria', diu Ó Griallais. “El propietari de Bunratty Potcheen s’hauria d’acreditar molta feina tan dura. Diageo també va estar involucrat a impulsar la legalització per llançar una marca anomenada Hackler, que posteriorment es va deixar de fabricar '.

Tot i que s’ha prohibit la prohibició, han passat altres 20 anys fins que les destil·leries abracen realment aquest esperit oblidat. Els consumidors moderns, curiosos de provar quelcom tan entrellaçat en la història irlandesa, han alimentat un ressorgiment. Poitins artesanals de primera qualitat com Mad March Hare, Teeling’s Esperit de Dublín , Venent Poitin , Glendalough i Micil busquen dissipar els estigmes associats a la poitina casolana de menys qualitat.

Baijiu, l’esperit més popular del món que mai no hauríeu sentit a parlar

També s’han pres mesures per preservar el patrimoni de l’esperit. El 2008, la poitina va rebre la condició d'Indicació Geogràfica (IG) per part de la Unió Europea, que requereix que l'esperit es produeixi a l'illa. Més tard, el 2015, el govern irlandès va definir mètodes de producció i va crear normes per eliminar les embotellades inautèntiques.

Tot i que durant segles està amagat en la foscor, la poitina és un esperit totalment irlandès amb una història que cal explicar. Ara que finalment ha sortit de les ombres, el món està preparat per escoltar-lo.