Serpentejant per turons i valls coberts de vinya, el riu rus presenta un dels llocs més bonics del país vitivinícola de Califòrnia. Les muntanyes boscoses a la distància semblen tocar l’ampli cel.

A l’estiu, la vall desprèn encant pastoral, assolellat i sense pluja. Les tempestes d’hivern que baixen des del golf d’Alaska fan que un B & B amb xemeneia, ampolla de vi i el vostre dolç quedin força bé.

Tal és l’atractiu de la vall del riu rus. La ciutat de Santa Rosa bull a pocs quilòmetres de distància, mentre que la zona de la badia de San Francisco es troba a només una hora al sud.

Sembla que el temps s’hagi aturat al llarg dels revoltosos carrils de la vall. Petites masies amb gronxadors de pneumàtics pengen de branques de pomeres. L’envelliment de pallers de Redwood i algun que altre ramat de vaques assenyalen un estil de vida del segle XIX.

Però avui en dia hi ha menys pomeres i holstenis que abans.

La terra ha cedit a una collita molt més lucrativa: el raïm de vi. I, de totes les varietats de la vall, cap costa més de produir o exigeix ​​un preu més alt una vegada que es converteix en vi, que el Pinot Noir. Steve Heimoff

---

La connexió russa

Malgrat la fama de Pinot Noir de la vall del riu de Rússia, recentment va sorgir una estrella. Els russos, amb el nom de la vall, van establir vinyes al llarg de la costa de Sonoma després del 1812. No obstant això, el raïm que van plantar no va ser certament Pinot Noir.

Ningú sap amb precisió quan es va plantar el primer Pinot, tot i que alguns cellers (inclosa Korbel) el van produir als anys trenta. Els seus dos pioners moderns, Joe Rochioli Jr. i Joe Swan, el van plantar a finals dels anys seixanta i principis dels setanta.

Tot i que les seves propietats estaven a pocs quilòmetres de distància, es van asseure als costats oposats del riu. Cap dels dos sabia, en aquells dies previs a Internet, què havia fet l'altre.

Tot i això, els seus cellers homònims situen Pinot Noir de la vall del riu rus al mapa de l’enòfil. El 1990, crítics i restauradors canviaven històries de petits cellers funky de la vall, que van jurar que Pinots rivalitzava amb els grans vins negres de Borgonya.

---

Pinot i els Boomers

L'economia en auge de la dècada de 1990 va alimentar l'interès pel vi bo entre els Baby Boomers. Com a resultat, els cellers productors de pinot negre a la vall van créixer exponencialment. La majoria eren petites empreses familiars, que utilitzaven raïms cultivats a les seves petites vinyes o que eren comprats als productors locals.

A mitjans dels anys 90, els viticultors es van adonar que la denominació més gran de la vall del riu rus, que havia estat aprovada pel govern federal el 1983, no era un lloc senzill des del punt de vista climàtic i del sòl.

Els seus 96.000 acres contenen una àmplia gamma de condicions de cultiu, o terroirs. La vall és més freda al sud i a l’oest, on és més oberta als vents i boires costaners, i més calenta al nord i a l’est, on limita amb les denominacions més càlides de Dry Creek Valley i Chalk Hill.

Durant anys, els viticultors de la zona han parlat de dividir la vall del riu rus en fins a sis o set AVA més petits, basats en patrons de boira i temperatura i, en menor grau, en sòls. Però el procés s'ha polititzat tant, com també ho han fet moltes discussions similars en altres AVA de Califòrnia, que sembla probable que no hi hagi canvis aviat.

Els pinots de clima fred solen tenir una acidesa més alta i més tànic, mentre que els de les zones més càlides són més suaus i més accessibles. Cap dels dos estils és millor, sinó que són diferents. La tècnica del viticultor també afecta els vins.

Curiosament, tots dos estils envelleixen bé, presumint que els vins estan ben fets.

Foto de Mark Lund

Tria dels Pinots

És arriscat nomenar els millors productors. Algú sempre ha quedat fora de la llista, mentre que noves marques surten al mercat aparentment cada dia. (És relativament fàcil per a un nouvingut comprar raïm a les vinyes més importants).

No obstant això, aquí teniu alguns dels millors Pinots de clima fresc: DeLoach , Dutton-Goldfield , Joseph Swan , Lynmar , Finca Marimar i Feliç Edwards . Rochioli i Williams Selyem Les millors vinyes es troben al nord una mica més càlid.

Els seus vins mostren opulència primerenca, tot i que poden desenvolupar-se fins a 20 anys.

Els millors vins es produeixen en petites quantitats i són cars. No obstant això, en comparació amb el Cabernet Sauvignon de la Napa Valley, el Pinot Noir de la vall del riu de Rússia continua sent una ganga.

El Pinot Noir s’ha popularitzat a totes les regions costaneres de Califòrnia, des de Santa Bàrbara fins a Mendocino. Però la història demostrarà que a la vall del riu rus, el modern Pinot Noir americà va néixer i va arribar a la majoria d’edat.

---

Muntant el riu rus

Si hi ha una Terra Mitjana a Califòrnia, s’estén al llarg de la sinuosa carretera 116 de dos carrils, a la part nord-oest de la vall del riu rus.

Després que la carretera giri cap a l'oest per sobre de Forestville, gairebé s'espera veure un hobbit corrent enmig de les petites cabines de fusta sobre pilots o desapareixent darrere d'un arbre de Redwood. Els boscos cauen des dels turons costaners.

Aquí i allà on el sol s’escola a través de la capçada, podreu albirar basses esquitxades de color d’iris salvatge, lupí i ranúncul. Els antics i pintorescs ponts que travessen el platjat riu rus són contes de fades.

Les cases estan sobre xanques perquè el riu inunda en anys humits. Petits pobles com Rio Nido, Monte Rio i Duncans Mills gairebé no contenen més que grups d’habitatges, una benzinera, un petit mercat d’aliments o un bar.

La ciutat principal, Guerneville, ha estat durant molt de temps una estada per als franciscans cansats de boira. És més conegut per les seves platges, el seu estil de vida contracultural i per la comunitat LGTB.

Més enllà de Guerneville, l'autopista 116 emergeix a l'ampla plana il·luminada pel sol de l'estuari del riu Russian. Aquí, els turons més baixos, el riu s’eixampla, les aus aquàtiques flueixen pel cel i l’aire fa olor de mar.

Allà on la carretera coincideix amb la carretera de la costa, la ruta 1, l’oceà Pacífic brilla en tota la seva glòria (és a dir, si la boira no l’amaga).

A la dramàtica línia de la costa, onades gegants xoquen contra massives roques cobertes d’algues i platges de sorra àmplia i amples, cobertes d’enormes franges d’algues. Els lleons marins prenen l’escomesa i borden a la platja, mentre que algunes balenes brollen just a la costa.

Aquí trobareu Jenner-by-the-Sea, una ciutat d’un altre temps, que ofereix allotjaments i alguns bons restaurants. Les muntanyes escarpades que s’eleven per sobre de Jenner, la carretera costanera i les platges són la llar de la nova denominació a gran altitud de Sonoma, Fort Ross-Seaview.

Just al nord de Jenner hi ha una rèplica de l’antic fort de fusta Ross (a la dreta) que els comerciants de pell russos van construir a principis del segle XIX. Ara és un parc històric estatal, és imprescindible si el temps ho permet. Més enllà del fort, la carretera gira al voltant de precipitats penya-segats que cauen cap al mar creant una sèrie de cales aïllades.

---

Les millors varietats de Sonoma

Pinot Noir
A partir de les seves regions més fredes, Sonoma produeix Pinot Noirs de deliciosa complexitat. Sedosos i elegants, els vins equilibren la força fruitera amb la subtilesa.

Chardonnay
Sorprenentment adaptable a totes les regions en creixement de Sonoma. Les millors són madures en fruites tropicals, pomes i peres, generalment amb complicacions de roure.

Cabernet Sauvignon i mescles vermelles a l’estil bordeus
De les vessants de les muntanyes de Mayacamas surten vins rics i robustos per rivalitzar amb els de Napa. El cabernet del fons de la vall pot sorprendre.

Zinfandel
Es presenta en dos estils: clima càlid i clima fresc. Tots dos exhibeixen el caràcter picant i briar de Zin. Els nivells d’alcohol poden ser embriagadors.

Sauvignon Blanc
D’aquesta extensa província provenen Sauvignon Blancs de delicadesa i equilibri. Sovint fermenten en bóta, són cruixents i seques, amb cítrics i poma verda.