Wayne Gretzky, de 48 anys, és conegut per la seva carrera d’hoquei. Tot i això, el 2007 va entrar a l'arena del vi quan va presentar el número 99 del celler Estates, un celler de la propietat de Niagara-on-the-Lake, Ontario, que produeix vins de gel, Merlot i Chardonnay. El número 99 és, per descomptat, una oda al seu número de samarreta, que es va retirar el 1999 després de 20 anys a la NHL, jugant als Edmonton Oilers, Los Angeles Kings, St. Louis Blues i New York Rangers. Entre els seus èxits s’inclouen nou Hart Trophies for Most Valuable Player, sent l’únic jugador de la NHL que va sumar més de 200 punts en una temporada (que va aconseguir quatre vegades) i va ser inclòs al Hall of Fame de l’hoquei. Avui, natiu de Brantford, a l’Ontario, també és propietari parcial, cap d’operacions d’hoquei i entrenador dels Phoenix Coyotes.

Entusiasta del vi: Com vas descobrir el vi?
Wayne Gretzky: Vaig descobrir el vi per primera vegada quan era adolescent. El meu avi solia fer-ho. Realment no sabia de què es tractava, però recordo que el meu avi tenia una passió real per fabricar-lo i guardar-lo al soterrani. Tenia botelles alineades al soterrani plenes de vi casolà.

NOSALTRES: Vas créixer a Ontario. Com ha canviat la regió vitivinícola del Niàgara-on-the-Lake des de llavors, pel que fa al turisme i a la familiaritat de la gent amb els vins?
GT: La regió del Niàgara-on-the-Lake ha canviat dràsticament. Estic molt orgullós d’estar associat amb aquesta regió i espero un creixement continuat. La gent sempre preguntava: 'On és Niàgara i com s'elabora el vi allà dalt?' Ara sembla que tothom coneix aquesta zona i la respecta per la producció de vins de qualitat.

NOSALTRES: Hi ha alguna filosofia compartida entre un gran partit d'hoquei i una gran copa de vi?
GT: No estic segur de si hi ha moltes filosofies de superposició entre un gran joc i una copa de vi, però sé que quan teniu tots dos, passareu una nit fantàstica.

NOSALTRES: Quina és la millor manera de gaudir dels vostres vins? Alguns maridatges que puguis suggerir?
GT: No tinc cap forta sensació sobre quins aliments en concret es combina amb el vi, però gaudeixo dels meus negres amb un bon filet i sempre gaudeixo del meu vi de gel després d’un àpat important.

NOSALTRES: Heu tingut una carrera increïble jugant a hoquei i la Fundació Gretzky, que vau començar el 2002, intenta proporcionar aquest mateix somni als joves desfavorits. Com se sent tornar en aquest sentit?
GT: Tornar amb la meva Fundació és la recompensa definitiva. El meu pare solia dir sempre: 'Tornar als nens i mantenir-los involucrats en l'esport els manté fora de problemes'. Crec fermament en això. Tant si el nen és bo o dolent en els esports, no importa. La participació és la clau. Estic molt content que la meva base ajudi els nens a assolir aquest objectiu.

NOSALTRES: Com s’associa el celler en aquest esforç?
GT: El meu vi, igual que el meu torneig de golf, aporta fons a la meva fundació. Una part de les vendes del meu vi es remunten a la meva fundació. A mesura que el meu negoci de vins creix, també creixen els meus fonaments.