Una paret retroil·luminada d’ampolles escoceses saluda els visitants del restaurant més nou del restaurador Danny Meyer, North End Grill, al barri de Battery Park de la ciutat de Nova York. Aquí, els embotellaments premium s’exhibeixen al costat dels vessaments coneguts i l’elit de Wall Street està disposada a pagar 50, 60, 70 o més dòlars per un sol dram de whisky d’1½ unça.

Què eleva l'escocès a l'estatus de 'luxe'? Segons els experts, és una combinació màgica d’edat, raresa i excel·lència.

Moltes empreses intenten augmentar l’avantatge (i el preu) amb envasos atractius com ara exquisits decantadors de vidre o marcs escultòrics sorprenents. Però la prova definitiva d'un escocès premium és 'senzilla', diu Jonathan Goldstein, vicepresident sènior de Park Avenue Liquor Shop de Nova York, conegut per assegurar barrils i embotellaments exclusius. 'El que es tracta és d'allò que hi ha a l'ampolla'.

Si sembla que hi ha més escocesos de gamma alta que mai, teniu raó. Més destil·leries publiquen expressions antigues, incloses les ampolles de marques independents difícils de trobar. 'Coses que no trobaries abans', diu Ryan Maloney, propietari de Julio's Liquors a Westborough, Massachusetts, i fundador del club de whisky, Loch & K (e) y Society.

Segons Jason Hopple, director de begudes de North End Grill, el mercat dels escocesos de gamma alta ha augmentat gràcies a l’augment de la demanda de bevedors recentment benestants en molts mercats asiàtics. Al mateix temps, els nord-americans s’han familiaritzat amb el whisky. 'Ara volen derivar-se i veure què hi ha més disponible', diu, fent que el rar i l'inusual siguin encara més apreciats.

A més dels que compren per a les seves pròpies col·leccions personals o barres casolanes, Goldstein constata un augment dels que 'recullen per invertir i reinvertir'. Aconsella als inversors que busquin escocesos únics (com els d’un sol barril), difícils d’obtenir i que tinguin una bona història per explicar.

'I fins i tot llavors', adverteix, 'és millor que en compreu dos, perquè sabeu que voldreu obrir-ne un'.

Highland Park Thor amb 16 anys
abv: 52,1% Preu: 199 $

Tot i que aquest malt únic és suau i rodó, amb un final llarg i especiat, és col·leccionable (i car) principalment pel seu embalatge cridaner: un marc de fusta destinat a fer ressò dels contorns d’un vaixell llarg Viking tradicional. La primera d'un conjunt de quatre, només 1.500 ampolles seran llançades als Estats Units.

Vell Pulteney 21 anys
abv: 46% Preu: 140 $

Des que aquest escocès va ser nomenat whisky mundial de l'any Whisky Bible 2012 de Jim Murray (Dram Good Books Ltd, 2011), 'és un dels whiskys més buscats per aquí', diu Goldstein. 'Té poca oferta i molta demanda, però es tracta del que hi ha a l'ampolla'. Es tracta d’un equilibri elegant de fruita, espècies i dolçor de mel i vainilla.

Bruichladdich 1992 Edició Sherry Pedro Ximinez
abv: 46% Preu: 100 $

Gran part del rumor sobre Bruichladdich (pronunciat brook-laddie) darrerament ha estat sobre la seva ultrapeaty Octomore. Però la destil·leria Islay és atresorada pels privilegiats per les seves maltes simples sense tractar, inclosa aquesta. Hopple assenyala la declaració vintage (1992) i els dos anys passats a Sherry Butts com a distintius d’un embotellat especial i un estil premium. Aquest embotellat se sol cridar pel seu color intens i les seves riques notes afruitats.

Usquaebach Bandera
abv: 43% Preu: 120 $

No tots els escocesos de luxe són malts individuals. El nom (pronunciat oos-ke-bah) és gaèlic per a 'aigua de la vida', la frase de la qual deriva la paraula 'whisky'. Tot i que el flacó ceràmic forma part del seu atractiu, al seu interior hi ha una barreja de Highland Scotches de 20 a 30 anys de diferents destil·leries. 'Han trigat anys a muntar això', diu Goldstein. 'És un gran perfil de Highland and Speyside que es pot beure fàcilment, no fumat, salat ni salmorrós, i no té amargor. No crec que el pugueu replicar si ho intentéssiu des de zero '.

El Dalmore 1263 El rei Alexandre III
abv: 40% Preu: 268 $

Els amants del vi voldran acabar un àpat per a ocasions especials amb aquest ric exemplar de les terres altes del mestre Distiller Richard Paterson. Es crea a partir d’escocesos madurats en diversos barrils de vi, inclosos els que s’utilitzen a Madeira, Port i Marsala, entre d’altres. Busqueu un color coure-cèntim, aromes embriagadores de baies vermelles, fruites seques i massapà i un sabor dolç de cafè amb un final picant.

Els Glenrothes John Ramsay
abv: 46,7% Preu: 1.000 dòlars

Car? Vostè aposta. Però aquest single malt de Speyside en edició limitada va ser la cançó del cigne de John Ramsay, el mestre de malt de Glenrothes des dels anys noranta fins a la seva retirada el juny del 2009. Només es van fabricar 1.400 ampolles i només 200 es van assignar als Estats Units. Es tracta d’un escocès ric i sec, amb un aroma afruitat i floral fresc i una textura lleugera i suau.

Xerrant escocès amb Ken Loach

Escocès de luxe amb un pressupost

Aquests escocesos de luxe no són adequats per a tots els pressupostos. És per això que oferim tres seleccions complementàries de menys de 100 dòlars que us permeten estalviar-vos grans, però que gaudeixen de luxe.

Malbaratament : Els Glenrothes John Ramsey (mitjana: 46,7% preu: 1.000 dòlars)
Desa : Els Glenrothes Anyada 1998 (mitjana: 43% Preu: 82 dòlars)
El Vintage 1998 té una textura similar a la mantega suau i un ric sabor melós de Speyside a una fracció del cost.

Malbaratament : El Dalmore 1263 El rei Alexandre III (abv: 40% Preu: 268 dòlars)
Desa : El Dalmore Edat de 15 anys (mitjana: 40% Preu: 84 dòlars)
El jove de 15 anys de jerez presenta un color xarop d’auró i uns sabors deliciosos com la mantega que fa d’això una compra obligada.

Malbaratament : Highland Park Thor de 16 anys (mitjana: 52,1% preu: 199 dòlars)
Desa : Highland Park Edat de 15 anys (mitjana: 43% Preu: 63 dòlars)
L'escocès estàndard de 15 anys, només un any més jove, té tons de roure torrats i dolços que coincideixen amb el seu excel·lent valor.