No és freqüent que vegis un camell en una vinya, però el vi té una llarga història al Marroc. Això és part del motiu pel qual Charles Mélia va deixar enrere el celler Châteauneuf-du-Pape de la seva família, Castell de la Font Du Loup , per a una secció del nord d’Àfrica on és més probable que vegeu cabres que escalen arbres i estel surf que les vinyes. Ens parla del seu celler marroquí, Domaine du Val d´Argan i els mèrits dels camells sobre els tractors.

Què motiva un enòleg a deixar França cap a Essaouira, Marroc?

La qualitat de vida. [Riu.] Volia fugir de l'estricte i la rigidesa del sistema francès. I a França, treballes les 24 hores del dia. Vaig anar a París als 19 anys per estudiar dret, però vaig passar la major part de la meva joventut a prop de Casablanca i sempre he parlat àrab col·loquial. El nostre domini de Châteauneuf-du-Pape és una mica petit i allà el preu de la terra és excessiu. Així que vaig visitar regions vinícoles com l’Argentina i Nova Zelanda, i després vaig decidir fer un experiment al Marroc. Hi ha menys pressió aquí ... Vaig trobar la regió d’Essaouira molt agradable, sobretot per als vents alisis del nord. I vaig triar específicament els raïms de la vall del sud del Roine, que no s’utilitzen en absolut al Marroc. Vaig començar amb cinc hectàrees, ara en tinc 50. Val d’Argan és encara el més petit del país, però donem feina a prop de 100 locals, de manera que, efectivament, és una empresa important.

Quins raïms funcionen bé a Essaouira?

El raïm garnatxa blanca, viognier, moscatell i roussanne creix millor a la terra seca i vermella d’aquesta regió.

Charles Mélia amb Anne-Charlotte Mélia Bachas (esquerra) i Emmanuelle Mélia / Foto d'Alain Reynaud

Tens tres filles.

Sí. La meva filla Emmanuelle viu a Marràqueix i s’assegura que tots els hotels de luxe com La Mamounia, Le Royal Mansour i Sofitel estiguin proveïts del nostre Roussanne i El Mogador [Sauvignon Blanc]. Ella s’encarrega de tot això. La meva filla menor, que té 27 anys, es va casar aquí a la vinya d’Essaouira al setembre. La meva antiga casa de Font du Loup, la nostra vinya a França.

Parla’m del teu camell i de l’arada antiga.

Bé, els camells àrabs s’anomenen dromedaris i només tenen una gepa. Més enllà d’això, és molt senzill. Aquí hem fet agricultura ecològica des dels inicis [Val d’Argan es va certificar com a ecològica el 2006]. Les vinyes comparables a França utilitzen cavalls per llaurar les vinyes, perquè són més ecològiques que els tractors amb gas. Aquí, al Marroc, tenim cavalls àrabs, però els dromedaris s’enfronten millor a la calor, així que vaig comprar Goliat fa set anys i ara forma part de la família. L’estimem. Llaura el més a prop possible al peu de la vinya. Voilà.

Arades alimentades amb camells / Foto cortesia de Domaine du Val d’Argan

Com es va adaptar a fer vi al Marroc?

Al principi, vaig plantar les meves vinyes una mica com ho faria a Europa, és a dir, en espaladors de tres nivells. El problema? El contacte directe amb el sol pot cremar el raïm. Per tant, les cobriríem amb herbes i branques per refugiar-les. No obstant això, un mecanisme de defensa més interessant és fer créixer les vinyes molt a baix del sòl i molt properes entre si de manera que les seves fulles protegeixin el raïm. Havia vist aquest mètode localment, però no el feia servir a Val d’Argan. Avui passarà els 85 graus [Fahrenheit] i aquesta segona estratègia lluita més eficaçment contra l’onada de calor. L’utilitzo amb totes les meves noves plantes.

Des de Marroc és una antiga colònia francesa i l'alcohol està mal vist, n'hi ha molts nadius marroquins fent vi? O es tracta principalment de trasplantaments francesos?

A finals dels 90, pocs anys després d’arribar, vaig llegir un article a El matí diari sobre com Sa Majestat Hassan II convidava experts i inversors francesos a reviure la viticultura del regne. Però Brahim Zniber és sens dubte el principal motiu pel qual el sector vitivinícola d’aquest país no va desaparèixer després d’obtenir la independència de França el 1956. El senyor Zniber, que era marroquí, va iniciar Celliers de Meknès als anys 50. Durant molt de temps, Meknès va ser l'únic celler del Marroc i [encara] el més gran. Però els propietaris de vinyes marroquins treballen amb els especialistes francesos. Per exemple, Celliers de Meknès va portar un viticultor de Bordeus, un noi que es deia Jacques Poulin.

Explorant la història del vi al Marroc

Tenint en compte els canvis des de Val d ’Argan va entrar en escena el 1994, quin és el futur dels vins marroquins?

Diria que les vinyes marroquines van ser força “industrials” durant molt de temps: gran volum, gran quantitat. Ara apareixen noves vinyes boutique, Ferme Rouge fa uns deu anys i dos o tres petits que són de molt bona qualitat. Així que sí, hi ha un bon desenvolupament en termes de viticultura marroquina de qualitat. De fet, crec que ara estem en paritat. Només espero la visita dels grans crítics internacionals per reconèixer que els nostres vins són tan bons com la resta del món.