Poc connecta els Adivasis, els centenars de comunitats tribals indígenes de les profunditats boscoses de Índia , a part de l’opressió sistèmica, la pèrdua de la sobirania de la terra i un esperit anomenat mahua.

La beguda està feta de l’arbre de fulla perenne tropical Madhuca longifolia , també anomenat mahua, o Kalpa vriksha , que es tradueix com 'l'arbre de la vida'.

El terme 'Adivasi' significa habitants originals en sànscrit. I les tribus Adivasi, moltes de les quals són caçadors-recol·lectors les arrels del qual daten del 1500 a.C. i abans, han fet mahua durant segles. Les seves tradicions estan plenes d’històries, cançons i versos sagrats sobre l’arbre mahua i les seves moltes benediccions. Molts es consideren custodis dels arbres i recol·lectors de les seves flors, fruits, branques i fulles, que s’utilitzen com a aliment, moneda i medicina.

Durant el Raj britànic de 1858-1947 a l'Índia, els colons van denunciar el mahua com un perillós intoxicant. Els que la consumien eren representats com a bàrbars.

Es van promulgar prohibicions i polítiques, com la Llei Mhowra de 1892, per reduir la seva destil·lació i consum. Això va provocar una fabricació secreta de cervesa i una disminució de la qualitat. Les històries d’intoxicació per licor continuen formant part del relat a l’Índia actual.

Ara, la producció de mahua ressorgeix a l'Índia. No obstant això, queden preguntes sobre qui beneficia beneficiar-se de mahua globalment i si un licor patrimonial pot aixecar l'opressió generacional i proporcionar sobirania.

Una flor que s’utilitza per fer mahua / Foto cedida per Desmondji

Fer mahua

Fet a partir de les flors del Madhuca longifolia, el mahua refrescs , o alcohol, és conegut per les seves notes florals i per ser dolç, amb matisos fumats. Un cop es recullen a mà aquestes flors bulboses, de color groc pàl·lid i amarades de saba, es passen pel tamís, s’enfonsen i fermenten. Els sucs fermentats es destil·len en olles i paelles sobre brases cuites.

Per provar la potència i la puresa, el mahua es pot esquitxar a foc obert com a prova final. Si el foc obert resulta en un infern ardent, es considera que l’esperit es troba en el seu nivell òptim de destil·lació. El mahua tradicional oscil·la entre el 10-25% d'alcohol en volum (abv). Però la majoria de les destil·leries dilueixen el mahua i el venen entre un 5-7,5% superior.

Els efectes del colonialisme sobre mahua

Tot i el paper medicinal i cultural de l’esperit en la vida quotidiana d’Adivasi, a finals del 1800, les lleis colonials imposaven restriccions a l’esperit mahua i a les flors de mahua. Mahua es va classificar com a intoxicant i com a perill per a la salut i la moral públiques. I els seus consumidors van ser pintats com a forasters fora de la llar incivilitzats.

Una sèrie d’embargaments van seguir el mateix al segle XX. Hi havia impostos pesats sobre els esperits indígenes, i el License Raj va dirigir una campanya de difamació dirigida a la forma de vida dels Adivasis, que incloïa el mahua.

Les prohibicions actuaven com a vehicle i esquema per alinear les butxaques de la corona britànica, com a gravosos impostos provincials imposats a les comunitats pel consum d'alcohol del país.

Al seu article de Setmanari Econòmic i Polític , ' Sobre Drunken and ‘Drunkenness History of Liquor in Colonial India ', Indra Munshi Saldanha, professora de sociologia a Universitat de Mumbai va escriure: “El grau d’afectació de l’estat colonial sobre el que es pot anomenar domini col·lectiu privat queda ben il·lustrat per la política del govern britànic sobre la fabricació i la beguda de licors indígenes. ... El licor es va convertir en un instrument d'explotació dels pobres '.

Mitjançant aquestes restriccions, els colons britànics pretenien impulsar la seva pròpia agenda d'alcohol fabricat a l'estranger per capturar el mercat de licors indis.

'L'alcohol era un producte bàsic que s'importava econòmicament d'Alemanya i la Gran Bretanya i competia amb les indústries locals', escriu Nandini Bhattacharya de la School of Humanities, University of Dundee, Dundee, Regne Unit. El problema de l'alcohol a l'Índia colonial (c. 1907 - 1942) 'L'augment del consum va ser la conseqüència tant de la política governamental d'utilitzar els impostos especials com a principal font d'ingressos a totes les presidències, com del canvi de gust i hàbits de consum'.

'Aquestes darreres categories de begudes espirituoses [diluïdes / tractades a l'Índia] competien amb el licor' country '', va dir Bhattacharya. 'El propi licor' Country 'era un terme genèric per a les begudes espirituoses destil·lades, més comunament de la flor de mahua, sobretot on era abundant a l'Índia occidental i central'.

Avui, tant com 90% de les flors de mahua a l’Índia s’utilitzen per elaborar licors, segons un informe del Chhattisgarh State of Rural Development.

Malgrat això, l’economia mahua no va millorar quan l’Índia va obtenir la independència el 1947. La classe dominant índia no va concedir als pobles indígenes com els adivasis la sobirania terrestre ni els drets per dur a terme el seu estil de vida tradicional.

Els estats indis que van produir mahua van prohibir el producte o van limitar la quantitat de flors i licors de mahua que els individus poden tenir.

Els governs indis posteriors continuen tributant, incriminant i penalitzant els pobles indígenes pel consum de mahua procedent dels seus propis boscos. Aquestes regulacions també restringeixen els temps en què els Adivasis poden emmagatzemar, vendre i produir certes quantitats de mahua. Els adivasis es veuen obligats a vendre la majoria de la seva collita a comerciants a preus abismals, que després poden guardar les flors durant mesos.

Cada any, quan se’ls permet adquirir una quantitat més gran de flors de mahua, els Adivasis compren les flors d’aquests comerciants a preus inflats.

El cinturó geogràfic de producció indígena de mahua al centre de l’Índia travessa el centre de Maoista regions insurgents.

'Durant els darrers 50 anys, la guerrilla maoista ha estat lluitant contra l'estat indi per establir una societat comunista', escriu Alpa Shah, autor de Nightmarch: Among the Revolutionary Guerrillas of India , per al BBC . 'El conflicte fins ara ha causat almenys 40.000 vides'.

Una dona que fa Mahua / Foto gentilesa de Desmondji

Mahua avui

'Les coses només han empitjorat per als [Adivasis] des de la independència de l'Índia del colonialisme britànic', diu Conrad Braganza, executiu de màrqueting d'Agave India. El 2018 va llançar el primer licor artesanal destil·lat de mahua i licor a l’Índia amb la marca DesmondJi . 'Tota la política actual és una mica una ressaca de les lleis puritàniques i mercenàries establertes anteriorment'.

La destil·leria s’associa amb les comunitats d’Adivasi a Odisha per obtenir les seves flors de mahua.

Desmond Nazareth, el fundador de la destil·leria, fa anys que fa pressió per canviar les polítiques arcaiques al voltant de la producció, distribució i venda de licors. S'enfronta als desafiaments dels governs estatals per comercialitzar i vendre les seves begudes amb base a Mahua.

Nazareth té llicència per vendre l’artesania mahua d’Agave India als estats de Goa i Karnataka. Creu que serà capaç de distribuir l'esperit a Gran Bretanya molt abans que la resta de l'Índia.

Braganza diu que el mahua té un perfil de sabor molt subtil, però no ha de ser excessivament àcid ni endolcit. Diu que combina bé amb arbustos, aigua tònica i còctels de postres.

En un diluvi de noves ginebres artesanals índies i un considerable mercat de whisky, Natzaret defensa el mahua com a alcohol de l'herència índia. Espera establir un llegat com el de Cognac a França o el de Scotch a Escòcia.

Recollint les flors de mahua / Foto de Desmondji

S’està explotant mahua?

Debjeet Sarangi of Living Farms, una organització sense ànim de lucre centrada en l’elevació cultural de la comunitat Kondh Adivasi a Rayagada, Odisha, adverteix contra el romanticisme de la narrativa que envolta l’Adivasi mahua i les seves pràctiques.

El març de 2020, el Ministeri d’Afers Tribals del Govern Central de l’Índia tenia la intenció de llançar Mahua Nutribeverage, una beguda alcohòlica a base de mahua amb sis sabors a base de fruites. Però encara queden per veure els beneficis reals del govern que finançava la producció de mahua per als adivasis. Per tant, Sarangi es pregunta qui es beneficia realment d’aquest llançament.

'Sempre que diem beneficis, només tenim en compte una moneda', diu Sarangi. 'Una relació simbiòtica relativament no monetitzada [entre el bosc i els pobles indígenes] s'està monetitzant i comercialitzant, cosa que preocupa profundament'.

Segons Sarangi, el veritable benestar d'aquestes comunitats només pot arribar a través de la sobirania alimentària, l'agència i la veu.

Sarangi es pregunta si el ressorgiment de mahua és un signe de descolonització o si simplement perpetua el capitalisme blanc.

'Les comunitats indígenes ens han ensenyat a viure amb responsabilitat sense ser extractives', diu. 'Podem parlar amb ells, aprendre d'ells què volen?'