El pioner de la regió de les roques, Christophe Baron, no es va proposar descobrir un nou territori vitivinícola quan es va traslladar per primera vegada a la vall de Walla Walla des de la seva França natal el 1993. De fet, realment no mirava viure a la vall de Walla Walla , que es troba a cavall entre la frontera entre Oregon i Washington.

'Estant boig de Chardonnay i Pinot Noir de Borgonya, el meu objectiu era treballar a la vall de Willamette', diu. Però l’única feina que hi va poder trobar va ser la collita.

Quan un amic li va informar sobre l'obertura d'una posició a llarg termini a Walla Walla, va fer el que qualsevol persona podia fer en aquells dies previs a Internet. Va mirar un atles.

'Vaig mirar Walla Walla i vaig mirar la vall de Willamette i vaig dir:' Clar ', recorda. “Vaig pensar que estava molt a prop. Em pensava que aniria a la vall de Willamette cada cap de setmana '.

El que el Baró no es va adonar en aquell moment, però, va ser que les dues àrees estan separades per més de cinc hores.

“No coneixia ningú. No tenia cap equipament. Vaig venir amb tots els meus estalvis i, per sort, vaig poder aconseguir algunes vinyes. Jo començava realment de zero com un noi francès que venia a Walla Walla '. —Christophe Baron

'El meu primer cap de setmana lliure vaig conduir el meu descapotable des de Walla Walla fins a la vall de Willamette i em vaig adonar per primera vegada del gran que era el país', diu rient.

Baron hi va passar un any, seguit d'una sèrie de temporades a la vall de Willamette, Austràlia i Nova Zelanda. A la primavera del 1996, va tornar als Estats Units per comprar terrenys a Dundee Hills, a la vall de Willamette. De camí, va fer una fatídica parada a Walla Walla.

'Arreu on anava, portava el meu atles de vins francesos', diu Baron. “Vaig ensenyar a un amic les pedres de Châteauneuf-du-Pape. Va dir: ‘Sé on hi ha pedres així”. ”

El baró estava intrigat. Al matí següent a primera hora, ell i el seu amic van arribar en cotxe durant 20 minuts fins a la ciutat de Milton-Freewater, a la banda d'Oregon, a la vall de Walla Walla. Van arribar a un camp ple de llambordes.

'Em vaig ajupir i vaig agafar unes quantes pedres i vaig dir:' Bé, això és això '', diu Baron. 'Sabia en aquell moment que anava a comprar la terra i plantar una vinya'.

L’enòleg Christophe Baron va ser pioner a The Rocks, convençut que els sòls de la regió eren especials / Foto de Tyson Kopfer

Inicis rocosos

El coneixement del baró de les pedres de Châteauneuf-du-Pape i l’experiència amb sòls empedrats a Nova Zelanda li van dir que estava en alguna cosa.

'Sabia que tenia alguna cosa especial al davant', diu. 'Sabia que les pedres produirien grans fruits i podrien crear vins excel·lents'.

No tothom estava tan segur.

'Recordo que molta gent va dir:' No crec que sàpiga el que fa ', diu Richard Funk, propietari de Cellers Saviah a Walla Walla. 'La gent pensava que estava boig'.

Richard Funk, propietari de Saviah Cellars a Walla Walla, diu que la regió tenia molts escèptics al principi / Foto de Colby Kuschatka

La zona, que més endavant es coneixeria com The Rocks, és una antiga llera del riu Walla Walla. El sòl està esquitxat de llambordes de basalt de la mida d'un puny arrossegades des de les Muntanyes Blaves cap a l'est. Conegut durant molt de temps pels seus horts de pomeres i cirerers, el raïm de vi no s’havia plantat a la zona durant generacions.

Plantar les vinyes no va ser fàcil. El sòl rocós necessitava palanques de 50 quilos per trepitjar les pedres.

'Va ser molta feina', diu Baron. “No coneixia ningú. No tenia cap equipament. Vaig venir amb tots els meus estalvis i, per sort, vaig poder aconseguir algunes vinyes. Jo començava realment de zero com un noi francès que venia a Walla Walla '.

A la seva primera vinya, Baron es va centrar en Syrah.

'Això era el nou de l'època a Washington', diu Baron. 'I sabia que hi creixeria bé, perquè Syrah transpira el terrer'.

Inicialment, la gent no donava suport als esforços de Baró, però les opinions van canviar un cop van provar els seus primers vins.

'Quan vaig tastar aquells primers Syrahs, vaig pensar:' Deu ser una tècnica francesa '', diu Funk. 'Hi havia un perfil aromàtic que era tan diferent i tan únic de qualsevol altra cosa que provava'.

Els vins de Baron van inspirar a més gent a plantar vinyes a The Rocks, que Baron prefereix anomenar The Stones. La zona es coneixeria pel seu perfil distintiu d’aromes i sabor.

Trey Busch, enòleg i copropietari de Sleight of Hand Cellars a Walla Walla / Foto de Colby Kuschatka

'Normalment, quan la gent parla de vi, parla de la fruita', diu Trey Busch, enòleg i copropietari de Sleight of Hand Cellers a Walla Walla. “Bé, la fruita és com el vuitè o el novè adjectiu quan s’olora els vins de Rocks. Tot són característiques salades. És carn i salmorra i oliva i salmorra i greixos minerals i de cansalada '.

Els vins també destaquen per una qualitat terrosa que inicialment es coneixia com 'Cayuse funk', després del primer celler de Baró, Cayuse Vineyards. Ara, simplement es coneix com a 'Rocks funk'. El pH naturalment alt dóna als vins una sensació en boca diferent.

'Són suaus, sedosos, suaus i exuberants', diu Chad Johnson, copropietari i enòleg de Dusted Valley Vines . 'Molt hedonista'.

La ciència dels sòls pedregosos

Per què són exactament tan distintius aquests vins? Són les pedres, és clar.

'És un tipus de sòl fonamentalment diferent de la zona agrícola circumdant', diu Kevin Pogue, professor de geologia de Whitman College a Walla Walla i cap de VinTerra , un servei de consultoria de vinya. “La majoria dels sòls circumdants són de naturalesa granítica.

'Com que les roques i el sòl circumdant són derivats del basalt, els sòls són molt més alts en ferro, magnesi i titani', va explicar. 'Per tant, és químicament diferent, textualment diferent i també és massa drenat, perquè és pràcticament tot un material de gra gruixut'.

Kevin Pogue, professor de geologia del Whitman College, va escriure l’aplicació AVA basada en el sòl de la regió / Foto de Colby Kuschatka

Pogue diu que les roques també tenen propietats tèrmiques úniques, el seu color fosc absorbeix la calor del sol i la transmet a les capes més profundes del sòl. Això condueix a un brot anterior que les zones circumdants de la vall.

Les pedres també irradien calor cap a raïms durant el dia.

'Vaig mesurar les temperatures en raïms en raïm enreixat un parell de peus per sobre de les roques i el raïm es fa molt més càlid que el raïm enreixat a dos peus per sobre de vinyes cobertes d'herba als turons circumdants', diu Pogue.

Això contribueix a la maduresa i estructura úniques obtingudes en els vins de la regió.

'El meu desig era convertir-lo en la denominació més basada en el terrer del país'. —Kevin Pogue

Tot i que Rocks Syrahs té característiques aromàtiques i de sabor reveladores, els vins també mostren algunes variacions intrigants. Aquestes diferències s’exploren millor a través dels Syrahs d’una sola vinya que el Baró produeix per als seus tres cellers, Vinyes de Cayuse , Sense noies i Cavalls de vinya .

'Per a mi, es tracta de cada lloc i de la personalitat i individualitat de cada lloc', diu Baron. “Aquest ha estat el meu objectiu des del primer dia. Per això estic completament obsessionat '.

Aprofitar el Terroir

Tot i que The Rocks són distintius i són capaços d’elaborar vi de qualitat estratosfèrica (més de 50 dels vins de Baron han guanyat 95 punts o més de Wine Enthusiast), treballar-hi presenta reptes.

'És molt car sembrar i cultivar a la zona', diu Funk. 'Esteu eliminant el quitrà del vostre equip i és difícil per a la vostra gent'.

Chad Johnson, copropietari i enòleg de Dusted Valley Vineyards, considera que els vins de la regió són “hedonistes” / Foto de Colby Kuschatka

Johnson hi està d’acord. 'Tot és literalment gairebé el doble de dur, perquè no es pot perforar res i és difícil conduir publicacions. Tot costa molt més ”.

La zona també és susceptible a les gelades de primavera i tardor i a les fortes gelades hivernals. Com a resultat, les màquines eòliques, que ajuden a prevenir els danys per gelades, són habituals i alguns productors enterren les canyes de vinya per protegir-les dels durs hiverns.

Si bé Syrah és, sens dubte, l’estrella, també han excel·lit varietats com la garnatxa, l’ull de llebre i el cabernet sauvignon.

'La garnatxa és més distintiva que a qualsevol altra part del món', diu Baron. 'És completament únic'.

El 2015, la zona de Rocks va rebre la seva pròpia denominació, The Rocks District of Milton-Freewater American Viticultural Area (AVA), que porta el nom de la ciutat més propera. Una subappellació de la vall de Walla Walla que es troba totalment a Oregon, la zona de 3.767 acres té ara 300 acres sota vinya.

Cellers urbans arrossegats al nucli industrial de Seattle

'El meu desig era convertir-la en la denominació més basada en el terrer del país', diu Pogue, que va rebre el contracte per escriure la sol·licitud AVA per un grup de propietaris de cellers i vinyes locals. 'És el 97 per cent d'una sèrie de sòls. És extraordinàriament coherent en termes de sòls, aspecte, pendent i elevació, totes les característiques principals que s’uneixen per fer el terrer '.

Tot i que desenes d’altres productors elaboren ara vins de The Rocks, Baron té una llista d’espera durant anys per comprar els seus vins. Tot i així, continua innovant.

Per al seu recent projecte Horsepower Vineyards, les vinyes es planten a intervals de tres peus, cosa que fa que la densitat de la vinya sigui de 4.840 vinyes per hectàrea. Això supera amb escreix les 1.000 vinyes per hectàrea que són típiques al nord-oest. A causa de l'espai reduït, les files són arades per cavalls de tir.

'Sempre intento superar els límits', diu Baron. “Empènyer i empènyer i empènyer i empènyer. Intentant veure realment fins on podem arribar en termes de crear un autèntic vin de terrer, un vi de terrer. ”

Ara, fa 20 anys, Baron creu que tot just comença.

“Com a vinyer, només he ratllat la superfície. Per a mi, els vins són molt bons, però poden ser molt millors ”.

Foto de Colby Kuschatka

Mou amb aquestes ampolles

Potència 2013 The Tribe Vineyard Syrah (Vall de Walla Walla) 120 $, 96 punts. Aquest vi és aromàtic, però precís, amb notes d’umami, oliva negra, pernil fumat, violetes triturades, funk i torba. Els sabors són intensos i concentrats, amb notes de foc de pedra i pedra mullada, alhora que mostren profunditat i intensitat de tremolor de terra. L'acabat s'estén sempre que us interessa comptar. Es tracta d’un escudet de genoll complet.

Cayuse 2013 Cailloux Vineyard Syrah (Vall de Walla Walla) 80 $, 95 punts. Els aromes són perfumats i expressius, amb notes de flors triturades, tiges marrons, oliva negra, sal marina, carn fumada i funk. Els sabors són densos i intensos, però encara amb una sensació sedosa. És un exemple clàssic d’aquest productor, amb un acabat que no deixa de fumar. Elecció dels editors.

Delmas 2014 SJR Vineyard Syrah (Vall de Walla Walla) 65 $, 94 punts. Viognier representa poc més del 8% d’aquest vi i es presenta amb aromes perfumats de flors i pell de taronja, juntament amb tiges marrons, herba acabada de moldre, oliva negra, minerals i perfums de carn fumada. El paladar es basa en la textura i les capes, sense perdre mai el seu exquisit sentit de l’equilibri, planejant per l’acabat estès. Coses excel·lents, amb èmfasi en l'elegància.

Foto de Colby Kuschatka

K Vintners 2013 Rock Garden Syrah (Vall de Walla Walla) 60 $, 94 punts. Sortint de The Rocks District, aquest vi presenta aromes de tons marrons, violetes triturades i pebre negre, junt amb una lleugera ratlla de carn i oliva. Els sabors estan preparats i en capes, mostrant una barreja de fruits vermells i negres amb abundants accents salats. L’acabat boig de llarg pla impressiona.

No Girls 2013 La Paciència Vineyard Grenache (Walla Walla Valley) $ 75, 94 points. Les aromes apareixen amb notes de flors fresques, carn fumada, tiges, minerals, fum, pebre blanc i un funk terrós. Els sabors ballen al paladar, amb fruites sorprenents i notes salades que donen un final escandalosament llarg. És l'elegància i la intensitat de parts iguals.

Saviah 2013 The Funk Estate Syrah (Vall de Walla Walla) 60 $, 94 punts. Sorgeixen les aromes d’aquest vi, amb notes de flors fresques, herbes verdes, salmorra d’oliva, cafè, espàrrecs a la brasa, grava i un toc de carn fumada que s’amaga al fons. La fruita i els sabors salats tenen una sensació de pelut i paladar, amb notes florals i fumades de carn persistents al final. És una interpretació molt bonica de la zona, amb un atractiu sentit de l’equilibri. Elecció dels editors.

Foto de Colby Kuschatka

La Rata 2013 Xarxa (Walla Walla Valley) $ 70, 93 points. La garnatxa es posa al capdavant i representa el 60% d’aquest vi, que es va fermentar conjuntament amb el cabernet. Aromes generosos de terra, pebre blanc, herbes, flors, funk, sal fumada i maduixa triturada donen lloc a un paladar ple de carn fumada i sabors salats. Mostra un bell sentit de l’elegància i la gràcia que desmenteix la riquesa i la longitud de la fruita i els sabors salats. Elecció dels editors.

Dusted Valley 2014 Tall Tales Stoney Vine Vineyard Syrah (Walla Walla Valley) 60 $, 92 punts. Provinent de la vinya de la finca del celler a The Rocks District, aquesta criadora aromàtica mostra notes de flors triturades, pedra mullada, pell de taronja, tiges marrons i fruita fosca, junt amb lleugers tocs de carn fumada. El paladar presenta una fruita generosa i sabors salats que perduren al final.

Propietat 2014 Estate Syrah (Vall de Walla Walla) 48, 92 punts. Salten les aromes, amb fascinants notes d’herbes fresques, oliva verda, violetes, pell de taronja, carn fumada i arç. El paladar presenta una textura lleugera però coixí, junt amb els sabors que continuen el final. Es tracta de subtilesa.

Foto de Colby Kuschatka

Reynvaan 2013 In the Rocks Vineyard Estate Syrah (Walla Walla Valley) 70 $, 92 punts. Les aromes apareixen amb notes de grava humida, mineral, funk, tapenada d’oliva i flors de tons intensos. Els sabors tenen un recobriment paladar lleuger i sobri, amb generosos sabors salats i umami que s’aconsegueixen a l’acabat. Té una sensació de textura i precisió molt bella, tot sobre elegància.

Sleight of Hand 2014 The Psychedelic Stoney Vine Vineyard Estate Syrah (Walla Walla Valley) 60 $, 92 punts. Sortint de The Rocks District, aquest vi presenta notes una mica reservades de brasa, carn fumada, oliva verda, pedra mullada i fum, inclinant-se fort a la sal. Els sabors de xarcuteria, fum i regalèssia recobren el paladar i s’estenen a l’acabat.

Buty 2013 Rediviva of the Stones Rockgarden Estate Red (Walla Walla Valley) 60 $, 91 punts. Una barreja de Syrah (80%), Cabernet Sauvignon (14%) i Mourvèdre, que s’obre amb aromes de grava humida, herba, fum, funk, nori i oliva negra que van seguits de abundants, suaus i generosos sabors salats que aporten una molta intensitat i atractiu. L’acabat perdura.