A principis del 1900, una zona al marge de Los Angeles va ser l'epicentre de la indústria vitivinícola nord-americana. Coneguda com la Vall de Cucamonga, aquesta regió era una de les zones vitivinícoles més grans de tot el planeta. Amb més de 20.000 hectàrees de vinyes repartides per la regió, que recorre la base de la serralada de San Gabriel, la massa terrestre era significativament més gran que tot el barri de Manhattan. En el seu moment àlgid, la regió va albergar deu grans zones de cultiu de raïm.

Però, durant la major part del segle passat, Rancho Cucamonga ha estat conegut pels seus centres comercials, parcs industrials i vins de gerra de baixa qualitat més que qualsevol altra cosa. Ara, s'està iniciant un renaixement vinícola amb vinyaters molt respectats Napa , Sonoma i la Costa Central produir vins d'alta qualitat amb el raïm de la zona, procedents d'algunes de les vinyes més primerenques de la costa oest.

Aquests estimats enòlegs inclouen Abe Schoener ( LA River Wine Company i Projecte Escolar ), Rajat Parr ( Granges Phelan , Sandhi i més), Carol Shelton ( Vins de Carol Shelton ), Mikey i Gina Giugni ( Cicatriu del mar ) i altres. Els seus vins elaborats amb raïm Cucamonga han obtingut grans elogis a la indústria, una peça clau en el moviment creixent per restaurar l'herència vitivinícola del sud de Califòrnia.

La nova generació de viticultors que reviu el patrimoni vitivinícola de Los Angeles

Per què els enòlegs se senten atrets per la regió

Tot i que hi ha altres bosses de vinyes velles repartides per Southland, les vinyes de la vall de Cucamonga que es troben al costat de les interestatals i els parcs industrials suburbans són sens dubte algunes de les més històriques i úniques.

'Al principi em va atreure Cucamonga per la importància històrica de les vinyes, la seva proximitat a Los Angeles i la seva indústria vitivinícola històrica', diu Schoener, que admet que aquests factors no es correlacionen amb la qualitat real del raïm. Però el raïm és, de fet, notable. “A causa de l'edat de les vinyes i les condicions de cultiu, la qualitat del raïm és almenys tan alta com les millors vinyes amb les quals he treballat. Califòrnia .”

'El que és tan fascinant, i també important, és que estan utilitzant aquests raïms que van ser literalment abandonats en alguns casos', afegeix Zach Negin, propietari de Tabula Rasa Bar a Hollywood. 'Hi ha molta cura i reflexió en aquest procés'.

Però l'augment del desig d'aquest raïm no és tan senzill, i els qui regeixen les vinyes corren el risc de perdre la seva terra. Moltes de les vinyes, plantades fa més d'un segle per immigrants nouvinguts, corren avui el perill de ser substituïdes per polígons industrials.

Una Breu Història

Per entendre l'atractiu modern i les lluites de la regió, cal una lliçó d'història. La producció comercial de vi a la vall de Cucamonga va començar a la dècada de 1850, però realment no va enlairar fins a principis de la dècada de 1900. Secondi Guasti, immigrant de Piemont , Itàlia , va fundar una de les vinyes més grans i reconegudes de la comarca. La seva empresa italiana de vinyes controlava unes 5.000 hectàrees de vinyes que s'estenia entre les ciutats d'Ontario i Fontana, cosa que, en aquell moment, ho va fer. un dels cellers més grans del planeta . Actualment, només queden dos cellers i menys de 400 hectàrees plantades a tota la regió de Cucamonga.

Avui, Domenic Galleano, la família del qual va començar a treballar la terra fa quatre generacions, explota prop del 96% de les vinyes existents encara arrelades a la vall de Cucamonga. Tot i que no té intenció d'anar enlloc, Galleano ja està esperant el dia que pugui pujar el seu fill de tres anys a un tractor. Malauradament, les vinyes que no estan sota el seu control es troben en perill per les forces de desenvolupament.

Els besavis de Galleano, Domenico i Lucia, van arribar a la vall de Cucamonga des de Magliano Alpi al nord d'Itàlia a través de l'illa Ellis i Mèxic el 1918. Poc després d'aterrar a Califòrnia, la parella va comprar el ranxo Bonita de 300 acres situat a la zona de Chino-Ontario amb una altra família.

Una dècada més o menys després, a l'altura de Prohibició , van adquirir altres 180 hectàrees en el que es deia Wineville (ara Mira Loma) d'Esteban Cantú, coronel de l'exèrcit mexicà, governador territorial de Baixa Califòrnia Nord i abans aliat de Pancho Villa.

En aquests dies, la família encara cultiva, elabora vi i resideix a la Celler Cantu-Galleano . També hi ha una sala de degustació i altres elements d'hostaleria oberts al públic en general. A causa de les seves arrels profundes i la seva importància, el ranxo es va guanyar un lloc al Registre Nacional de Llocs Històrics .

Però les 320 hectàrees restants de vinya de Galleano encara estan una mica disperses avui dia. Un, López, que està tallat en dos per un carrer i presumeix majoritàriament Zinfandel i Palomino , és clarament visible tant des de la interestatal 210 com des de la 15.

'Realment estem intentant mantenir-nos ferms', diu Galleano. 'Estem lluitant constantment contra la invasió: el valor de la propietat és tan alt i hi ha una demanda tan alta'.

L'AVA més recent de Califòrnia produeix vins costaners al comtat de Los Angeles

L'atractiu modern de Cucamonga

Tot i que els parcs industrials són molt més comuns a la vall que les vinyes en aquests dies, encara hi ha una gran demanda de raïm. La majoria del raïm i els vins de Galleano es venen a la producció comercial a tot l'estat, des de Temecula , Buellton i Pas Roures , tot el camí fins a Napa. (Galleano també ha anat augmentant la seva pròpia producció de vins de lots més petits.)

Els raïms són menys cars que els de Napa Valley i parts de Sonoma. Tanmateix, la fruita certament no és barata. De fet, molts enòlegs com Schoener encara compren raïm d'altres regions que costen molt menys que el que obté de Galleano i altres vinyes de la vall de Cucamonga.

Aleshores, per què comprar fruita tan cara? La importància històrica és un gran atractiu, òbviament, però aquesta no és l'única raó per la qual aquests enòlegs tan respectats estan agafant la major quantitat possible d'aquesta fruita.

A causa del clima sec, les vinyes de Galleano han estat certificades ecològiques durant més de dues dècades, la qual cosa s'ajusta a les tècniques i la filosofia de poca intervenció afavorides per viticultors com Schoener, Parr i Giugnis. En comparació, moltes vinyes del nord no tenen la mateixa facilitat a l'hora de cultivar ecològic.

A més, el vinyes de secà que creixen una barreja de Zinfandel, Palomino, Alacant Bouschet , Missió , Muscat i Rosa del Perú són d'arrel pròpia en lloc d'empeltar sobre el portaempelt de vinyes resistents a fil·loxera (l'insecte que va delmar les vinyes de tot el món a finals del segle XIX). Tot i que el poll havia estat causant estralls molt abans de plantar aquestes vinyes, mai va ser un problema a la regió a causa de la seva singularitat. terrer .

Podcast entusiasta del vi: la sorprenent ubicació de la vinya més antiga del món que encara produeix vi

La vall de Cucamonga es troba en un gran pla al·luvial amb un sòl franco-arenós que permet que l'aigua es dispersi ràpidament i profundament a la roca profunda que la manté al seu lloc. Com que l'aigua de la qual s'alimenten les arrels està tan lluny de la superfície, l'infame poll no pot arrelar fàcilment.

Fins i tot les altres vinyes històriques de la regió, que no estan certificades orgàniques i no s'han mantingut tan bé com les de Galleano, no tenen la mateixa pressió de plagues que altres moltes altres regions vinícoles de Califòrnia i Europa. Tots són de cultiu de secà i no hi ha cap ruixat. A més, el clima mediterrani d'estiu és ideal per a varietats resistents que van ser portades pels immigrants dels segles XIX i XX d'Itàlia, Espanya , Portugal i Croàcia , que van portar les seves tradicions vitivinícoles al Nou Món .

Mirant cap al futur

Els viticultors que treballen amb aquestes vinyes velles senten aquesta connexió amb el passat, així com el pes d'honorar, no només les persones que van posar aquestes arrels, sinó la fruita en si, que ha resistit les malalties, la sequera i la pressió cada cop més gran del desenvolupament. .

Somlier i enòleg guardonat amb el premi James Beard Rajat Parr , que va emigrar al Estats Units per assistir al Culinary Institute of America, se sent privilegiat per l'oportunitat de preservar aquesta història i connectar físicament aquests terrenys històrics mentre pugui.

'Hi ha alguna cosa sobre la densitat del vi, la concentració en el raïm i les vinyes en si, és deliciós', diu. 'I hi ha alguna cosa molt especial en poder fer vi d'aquestes vinyes velles que fàcilment s'haurien pogut treure per a una casa o una autopista'.