'El que van veure en mi és que algú invertís a Paso Robles', diu Joel Peterson, recentment nomenat director executiu del Paso Robles Wine Country Alliance (PRWCA).

'Tenim dues noies. Estic al consell escolar. No m’imagino anar a cap altre lloc ”.

Després de més de 15 anys comercialitzant les indústries vitivinícoles i de la cervesa de la regió, el jove de 45 anys s’encarrega ara de promoure i defensar els més de 250 cellers de l’aliança i més de 40.000 acres de vinya.

Peterson també supervisa un pressupost d'1,6 milions de dòlars per a una indústria que aporta prop de 2.000 milions de dòlars a l'economia regional.

'La declaració de la missió és protegir i promoure el AVA de Paso Robles', diu Peterson. 'Hi ha milers de llocs de treball que depenen d'aquesta indústria'.

El viatge de Peterson al vi

Establir-se a una petita ciutat mai va semblar estar a les cartes d’un jove Peterson, el pare del qual treballava en la construcció.

'Jo vivia en set estats quan em vaig graduar a l'escola secundària', diu. 'El positiu d'això és que aprens a fer amics bastant ràpidament i a desenvolupar relacions'.

Peterson va estudiar arts mediàtiques al Universitat d’Arizona i, després, va treballar en més de 25 projectes cinematogràfics a Los Angeles.

Però l'insecte del vi havia picat durant el seu primer any a l'estranger a Florència, Itàlia. Va afavorir aquest interès amb la seva dona visitant el país vitivinícola de Paso Robles, la ciutat natal del seu pare.

Saltant a la collita

El 2001 va convèncer els qui eren a Justin Vineyards per contractar-lo per collir. 'Em vaig estavellar al dormitori de convidats de la meva àvia', diu Peterson. 'Va ser increïble, una experiència increïble que va canviar la meva vida'.

El 2003 es va mudar a Paso Robles a temps complet i va treballar una altra collita, aquesta vegada per L’aventura . 'Vaig saber ràpidament que no era enòleg', diu. 'Volia aprendre com s'elaborava el vi, però el meu conjunt d'habilitats era més gestió organitzativa i coses logístiques'.

Peterson va trobar un concert de màrqueting a temps complet Vins de la família Hope i va passar els propers vuit anys llançant marques com Troublemaker i construint Liberty School en una enorme cartera.

Després, el 2013, va iniciar la sessió amb Solterra Strategies per potenciar múltiples marques i esdeveniments vitivinícoles com el món del pinot negre.

El 2017, Firestone Walker Brewing Company necessitava algú per gestionar el seu departament de màrqueting. 'En aquell moment jo feia vi des del 2003 i la cervesa semblava divertida', diu Peterson. 'Sempre he volgut treballar amb Firestone Walker, és una empresa de cerveses emblemàtica'.

Tenia la intenció d’instal·lar-se a la fàbrica de cervesa, però quan la directora del PRWCA, Jennifer Porter, va anunciar que marxaria, Peterson es va llançar el barret al ring.

'Ser l'animadora principal d'una organització plena de vi de qualitat, gent increïble i un potencial il·limitat?' diu Peterson. 'M'hi apunto.'

Control d'una regió en transició

Des que va començar la seva nova feina el 4 de febrer, l’horari de Peterson el fa despertar a les 6:30 del matí, fent l’esmorzar de les seves filles i portant-ne una a l’escola.

A no ser que sigui dijous. Va ser llavors quan Peterson juga a bàsquet a les 6 del matí amb Scott Hawley de Torrin / Law , Niels i Luke Udsen de Castor , i Eric Jensen de Booker en un joc de recollida de deu anys d’antiguitat.

Peterson sol estar a l'oficina a les 8:15 del matí.

Després de 'un munt de reunions per dinar', Peterson diu que aborda correus electrònics i assisteix a esdeveniments nocturns.

'El meu dia és connectar amb els membres, treballar amb el meu equip en estratègies de màrqueting i parlar amb el consell durant tot el mes sobre mesures estratègiques', diu.

Paso Robles encara no experimenta el retrocés contra el celler que ha afectat llocs com Napa Valley i el comtat de Santa Bàrbara, però Peterson sap que podria arribar.

'Hem de mantenir aquest caràcter de ciutat petita ... si això canvia, la gent deixarà de venir aquí', diu Peterson. 'El Paso creixerà, però ho hem de fer d'una manera intel·ligent'.

Està preocupat per l’escassetat d’aigua, l’habitatge de la mà d’obra i està elaborant estratègies actives sobre com evolucionar amb la reputació de la regió en matèria de vi excel·lent i hospitalitat de primera línia.

'Hem passat d'una regió desvalguda a una regió amb molta credibilitat i vins d'alta qualitat', diu Peterson. 'Està fent aquesta transició. Com s’ho tracta des del punt de vista organitzatiu?

'Necessito estar parlant amb l'enòleg, el responsable de la sala de tast i els nois de la vinya', diu.

'Tants punts de contacte puc tenir, millor puc explicar aquesta història i representar la regió'.