La botiga de Diana Hamman, Deessa del vi , es troba en un aparador antic a Evanston, Illinois. Unes robustes prestatgeries blanques amb vi, cervesa i licors envolten una zona d’estar on es fan classes i tastos. Porta prop de 400 vins de tot el món amb un enfocament en petits productors, la majoria d'entre 15 i 25 dòlars.

La primera exposició de Hamann al vi va arribar a Dublín, on es va sentir fora de lloc com a estudiant més gran del Trinity College. Per ocupar-se, anava a revistes de vins, comprava una ampolla destacada i anava a casa per veure si podia veure, olorar i tastar les mateixes coses que feien els escriptors.

El 1999, després de graduar-se a Berkeley i sol·licitar-se sense èxit a l'escola de postgrau per estudiar literatura anglesa, Hamann va tenir una sort amb un naixent e-retailer wine.com, que llavors es deia Virtual Vineyards.

'Em van contractar poc perquè em buidessin les galledes', diu.

Va ser un concert dolç. Va viatjar a Napa tres dies a la setmana i, durant els altres dos, 'm'asseia a les meves melmelades amb un estoig de vi i feia redaccions', diu. 'Va ser aquí on vaig saber que els vins tenen una història i a la gent li agrada escoltar aquesta història'.

Hamann es va traslladar a Chicago el 2001. Va ser directora de vins a restaurants de gamma alta Le Colonial i Japonais, i va impartir classes de tast populars a l'escola de cuina Chopping Block. Es va anomenar la deessa del vi per plantar la seva bandera en un camp predominantment masculí.

Amb la seva decisió d’obrir la seva pròpia botiga a finals del 2012, Hamann diu: “Vaig ser ingenu. És impactant el pocs ingressos que obtingueu al principi. Van passar tres anys per al dia fins que vaig ser com 'Oh, aquesta és una bona idea' '.

Una mirada a l'interior de la botiga / Foto cedida per Wine Goddess

Meaghan Fitz, que ha treballat a la botiga durant tres anys, troba addictiu l’entusiasme i el coneixement de Hamann sobre el vi. 'Vaig pensar que odiava el Riesling', diu Fitz. 'Em deia:' És massa dolç '. Diana va dir:' Hi ha tot un món de riesling. Vaig a canviar la vostra visió '.

El resultat? 'Mentalitat bufada', diu Fitz. 'No sabia que el raïm podia ser així. No sabia que el vi blanc sabia tan bé '.

També va apreciar com Hamann parlava amb tota la sala. 'Llegeix molt bé el seu públic', diu Fitz. 'Podria dir que jo era nerd i que m'hi posava, però no la' Deessa-splain 'a la gent normal que només vol beure'.

Els clients desafien a Hamann per obtenir recomanacions sobre tot, des del millor vi per servir la seva sogra visitant fins a maridatges específics. Hamann descriu els seus clients com a aventurers. 'Hi ha un Bobal de 15 dòlars de fruits vermells i plomats de València, Espanya, que no puc mantenir en estoc', diu, en referència a Mustiguillo Mestissatge (El Terrerazo).

Els clients cansats d’hivern tenen gust pels negres mediterranis com el Bobal i els vins “provinents de zones de la península Ibèrica com el Priorat i la vall del Duero”.

'Un dels millors elogis que rebem és quan els clients diuen que mai no els hem equivocat', diu Hamann. 'Si ens entusiasma alguna cosa, hi participen'.

Propietària Diana Hamman brindant amb un feliç grup d’estudiants de vi / Foto cedida per Wine Goddess

Recorda un hivern que havia pagat les factures de Nadal i un venedor va entrar a preparar el seu vi.

'Vaig posar els meus dos dits en posició creuada per allunyar-lo i vaig dir:' Sortiu! No tinc diners!'

Però el venedor la va convèncer per provar Herdade da Malhadinha Nova Branco. A 38 dòlars, era a la gamma alta de la botiga. 'Vaig dir:' Qui dimonis comprarà un blanc portuguès car i fosc en ple hivern? ' diu Hamann. 'Però el vaig tastar i va ser un assassí'.

Va comprar una funda al moment i la va vendre tot en un tast aquell cap de setmana. “Els meus clients són tan genials. Fins i tot amb varietats [vins] blancs portuguesos estranys i difícils de pronunciar al gener '.

Els clients també són fidels. Fitz calcula que el 90% del negoci de la botiga prové de clients de tornada. Les famílies joves freqüenten la botiga gràcies a la taula del tren de joguina que hi ha al costat de la finestra del davant.

Les famílies joves freqüenten la botiga gràcies a la taula del tren de joguina al costat de la finestra del davant / Foto cortesia de Wine Goddess

'Guanyem cinc clients més per cada un que perdem a causa dels nens', diu Hamann. 'Una nova mare s'asseurà al costat de la taula del tren i demanarà una copa de vi i passarà aquest petit moment tranquil.'

La botiga de Hamann és el “pub local” que sempre va voler tenir, tot i que moltes de les seves ofertes van començar com maneres d’atraure clients durant els primers mesos més lents del 2013. Va oferir classes, va rebre permís de la ciutat per servir vi Glass i va utilitzar el seu espai per a esdeveniments com lectures de poesia, reunions polítiques, cercles de teixir, classes de ioga i clubs de llibres.

'Bàsicament vaig dir que sí a tot', diu ella. 'Qualsevol cosa per posar diners al registre'.

La botiga també dibuixa veterans actes musicals de Chicago per a concerts íntims. Rocker gal·lès Jon Langford ha tocat a la botiga diverses vegades.

'Normalment prenc tot el que Diana em posa al davant, però també tenen cerveses i sidres fantàstiques', diu Langford.

En una aparició recent, va portar veterà productor Norbert Putnam , que una vegada va actuar amb Elvis Presley. 'Norbert és un gran aficionat al vi i va quedar molt impressionat', diu Langford.

Destacat de la botiga de vins: Silverlake Wine

El principal problema de la vida encantada de la deessa del vi és que és parcialment sorda i parcialment cega. Porta dos audiòfons per contrarestar l’otosclerosi, que provoca la fusió dels ossos a l’oïda.

Hamann també té pseudoxanthoma elasticum (PXE), una afecció que causa sagnat de la retina, cicatrius i eventual pèrdua de visió. Per combatre-ho, Hamann rep un fàrmac contra el càncer que se li injecta als ulls i li deixa contusions que ella descriu com a 'gruixudes'.

Aquesta passada temporada de vacances del 2017 va ser difícil. Un empleat va caure malalt la mateixa setmana que l'ull esquerre de Hamann es va enfosquir sobretot. Aleshores, el seu equip va descobrir que la cadena Binny’s Beverage Depot, que té prop de 40 botigues a Illinois, tenia previst mudar-se a poques illes.

'La nit que ens assabentàvem, ens quedàvem devastats, però l'endemà era com' Com podem combatre això? ', Diu Fitz. Mentre programava viatges mèdics a la ciutat de Nova York i la clínica Mayo, Hamann, juntament amb altres minoristes d’alcohol independents, van pressionar amb èxit a la ciutat perquè no concedís a Binny la mateixa llicència de licor que utilitzen ella i altres comerciants locals petits. El consell jurídic d’Evanston negocia ara una llicència i una classificació diferents per a Binny’s.

Mentrestant, els problemes de visió de Hamann no han perjudicat el dia a dia a la botiga ... en la seva major part.

'Ja no em pot confiar en fer fotografies de productes', diu. Pel que sembla, el butlletí de Nadal va sortir a la venda amb algunes fotografies borroses de whisky.

'El meu personal és tan bo per a mi i dolç', diu ella. 'Diran:' Permeteu-me comprovar-ho abans de posar-ho en línia '.'