Enòleg de Nova Zelanda Peter Yealands, la seva antiga empresa, Yealands Estate Wines Limited , i dos més es van declarar culpables de 39 càrrecs relacionats amb mentides sobre afegir sucre a sis dels seus vins destinats a la Unió Europea (UE) entre el 2012 i el 2015.

El Ministeri d'Indústries Primàries de Nova Zelanda (MPI) va descriure els delictes com a 'incompliments deliberats, enganyosos i sostinguts de la Llei del vi de 2003' sense precedents i 'inèdits'.

MPI va presentar els càrrecs més formalment anomenats falsificació i omissió d'informació i registres que implicaven més de 6,5 milions de litres de vi.

Es van exportar a Europa uns 3,7 milions de litres d’aquest vi.

La setmana passada, a l’illa sud de Nova Zelanda, al jutjat de districte de Blenheim, el celler, ara propietat d’una companyia elèctrica, Línies Marlborough , va ser multat amb 273.907 dòlars (400.000 dòlars australians).

El propi Yealands va rebre una multa de 20.550 dòlars (30.000 dòlars australians). El seu exdirector general d'Operacions de Celler, Jeff Fyfe, i l'ex enòleg en cap, Tamra Kelly, també es van declarar culpables i van ser multats amb 23.975 dòlars (35.000 NZ $) cadascun.

Com va començar tot

Un antic empleat de Yealands va decretar el MPI per les infraccions i va impulsar la investigació de dos anys.

Una auditoria MPI va trobar que el celler afegia sucre a sis vins després de la fermentació, una pràctica il·legal per als vins que entren a la UE, però permesa en altres països, inclosos els Estats Units.

Coneixement comú

'És sabut a la indústria vitivinícola que no es pot afegir sucre després de la fermentació al vi destinat al mercat de la UE, tot i que les parts condemnades eren ben conscients del que estaven fent', va dir Gary Orr, gerent d'investigacions de conformitat de MPI .

Yealands Estate va dir que 'van cooperar plenament amb la investigació del MPI tan aviat com es van posar en coneixement dels errors a principis del 2016'.

El director general de la companyia, Adrian Garforth, MW, va afegir: 'Els sistemes que hem introduït, la formació i les auditories integrals fan que els nostres vins compleixin plenament i que no es tornin a produir incompliments d'aquest tipus'.

Empresari de llarga durada

Peter Yealands és un empresari de llarga durada que participa en alguns dels primers projectes agrícoles de Nova Zelanda com l’agricultura marina i de cérvols.

Va començar a desenvolupar la seva finca vinícola el 2008 i va generar publicitat internacional quan va introduir les ovelles Babydoll a les seves extenses vinyes. La mida de la raça els fa ideals per pasturar a les vinyes, ja que ometen la necessitat d’herbicides i també ajuden a fertilitzar la terra

Venda de vins immobiliaris de Yealands

A mitjan 2015, Yealands va vendre el 80% del seu negoci de vins a Marlborough Lines per 60 milions de dòlars (89 milions de dòlars nord-americans). Els va vendre les seves accions restants el juny i va dimitir com a director del Yealands Wine Group el mateix dia.

Palm Bay International importa les etiquetes de Yealands i Peter Yealands als EUA. Una portaveu de la companyia va dir: 'És important que cap dels vins en qüestió estigués embotellat amb la marca Yealands i que cap dels seus productes arribés als Estats Units'.