Potser més que qualsevol altra marca, Penfolds és l’emblemàtic celler australià. Després d’haver resistit nombrosos cicles d’auge i revolt i innombrables canvis en l’estructura i la gestió corporativa, continua perdurant. I avui, sota la direcció del principal enòleg Peter Gago, fa més que perdurar, és prosperar.

Gago ha conduït el seu vi insígnia, Grange, a nous nivells d’alta qualitat constantment, i aquest mateix impuls sembla haver infectat la resta de l’equip vitivinícola. S'han eliminat les distraccions de marge baix i el resultat ha estat un èxit sense precedents a tots els nivells de la cartera, des de la gamma Koonunga Hill d'entrada fins als vins emblemàtics.

'Ens ha restringit la quantitat de vi que hem de vendre', diu Seth Hynes, director comercial de Penfolds. 'La majoria dels nostres vins s'esgoten poc després del llançament; la qualitat dels vins ha estat de gran ajuda'.

Penfolds va ser fundat per un metge més de 100 anys abans, en una prefiguració del moviment de cellers boutique que va escombrar les regions del Nou Món durant els anys seixanta i setanta. El 1844, el doctor Christopher Rawson Penfold va establir un petit celler a Magill Estate, prop d'Adelaida, al sud d'Austràlia.

El celler es va expandir durant la primera meitat del segle XX, basat en gran mesura en l'èxit dels seus vins fortificats. Es van afegir vinyes a tot el sud d’Austràlia, inclosa la vinya Kalimna a la vall de Barossa.

L’enòleg Max Schubert va fundar el llegendari Grange als anys cinquanta, quan, malgrat les bones crítiques que es van fer al principi, va arribar a convertir-se en el vi més anunciat d’Austràlia. També va preparar l’empresa per produir molts altres vins negres vells, el cor de la gamma Penfolds.

El 1975, Schubert va deixar el càrrec, succeït per Don Ditter. Al seu torn, Ditter va ser succeït per John Duval el 1986. Gago va assumir el control total de l'equip vitivinícola el 2002, convertint-lo en el quart enòleg en cap de Penfolds en 50 anys (ara 60 anys i comptant).

Pocs cellers que cotitzen en borsa poden comptar amb aquest tipus de consistència, però Penfolds fa la seva memòria institucional un pas més, en recuperar de manera rutinària els enòlegs anteriors per consultar la darrera edició de Grange. És el tipus de pas addicional que ha elevat Penfolds per sobre de la qualitat de muntanya russa que de vegades afecta altres marques.

Tal com escriu el respectat mestre australià del vi Andrew Caillard al seu prefaci de l’última edició de Penfolds: The Rewards of Patience, “la marca d’artesania pròpia de Penfolds i els seus estils de vi són valors que s’han anat acumulant al llarg de generacions. Aquests atributs, juntament amb els seus bons vins, han convertit Penfolds en una institució australiana '.

Què ens depara el futur de Penfolds? A curt termini, la companyia llançarà noves versions Bin d’un sol dígit als Estats Units. Amb preus de venda al voltant dels 25 dòlars, Bin 8 és una barreja Cabernet-Shiraz i Bin 9 és un Cabernet Sauvignon directe.

A llarg termini, només podem esperar que el futur de Penfolds segueixi sent tan brillant com el seu passat i que l’empresa es mantingui sota una custòdia tan capaç i disposada. Per la seva continuada i exitosa recerca de l’excel·lència, Wine Enthusiast honora Penfolds com el nostre celler de l’any nou món.