En la celebració del 200è aniversari de Cockburn’s & Co., vaig formar part de 10 periodistes internacionals convidats a tastar 13 de les històriques cases de Port de Vintages. Un va ser el 2011, el darrer Vintage i el primer dels seus actuals propietaris, Symington Family Estates. Al final, vaig ajudar a acabar les darreres ampolles existents del 1863 i del 1868.

Les ampolles polsegoses van arribar a Knightsbridge, Londres, directament des dels cellers Cockburn (pronunciat 'CO-burn'). Presentat com una instantània de la història de la història de la casa de producció, el tast també va servir per ressaltar com la família Symington creu que s’haurien de produir totes les futures versions de Cockburn’s Vintage Port.

La formació va ser el 2011, 1977, 1969, 1967, 1965, 1947, 1945, 1934, 1924, 1918, 1908, 1868 i 1863. Aquests dos últims, tenint en compte la seva edat, eren sorprenentment potables. En particular, el 1863 tenia una bonica tonalitat de coure, aroma a flor de taronger i sabors de toffee a base d'herbes.

'Els millors Cockburn's Vintages són madurs, molt afruitats amb un caràcter floral', va dir Charles Symington, enòleg principal i viticultor. 'Els seus sabors són cítrics i flor de taronger, suaus i amb tanins tan ben integrats.'

El grup Symington va comprar les vinyes Cockburn’s & Co. el 2006 i la marca el 2010 a Beam Global.

El grup Symington és propietari de W. & J. Graham’s Port, Dow’s Port i Warre’s Port, a més de diverses altres marques de vins de taula i de port venudes als Estats Units.

El port de Cockburn era diferent de qualsevol altre dels seus inicis el 1815, quan els germans Robert i John Cockburn, comerciants de vins escocesos, van decidir iniciar el negoci.

'La qualitat del vi és el primer que s'ha de tenir en compte', va escriure Robert Cockburn en una carta als clients que posteriorment es va publicar en un llibre, Els registres de la família Cockburn (Foulis, 1913).

Era un punt de vista insòlit en un moment en què l’elaboració del vi de mala qualitat era la norma. A diferència dels seus competidors, els germans Cockburn es van centrar tant en la qualitat que en lloc d’obtenir únicament raïm van comprar vinyes per obtenir un control complet sobre el procés d’elaboració del vi.

A principis del segle XX, Cockburn’s & Co. era el principal productor de ports del Duero: el rei de Port. Es va dir que el 1908 de Cockburn era el port més gran d’aquell gran any. Els anys de glòria van continuar fins després de la Segona Guerra Mundial.

El 1962, els descendents van vendre el negoci familiar Cockburn. La marca de Cockburn i la seva Reserva Especial van ser engolides en una sèrie d’operacions multinacionals. Tot i que la Reserva Especial de Cockburn va continuar tenint èxit (i encara ho fa), la resta de la gamma de Cockburn’s Port va caure.

Quan la família Symington va comprar Cockburn’s & Co., va ser amb la intenció declarada de restaurar aquells anys de glòria.

Les vinyes de Cockburn’s & Co. es troben a la bella, remota i àrida Douro Superior, la part alta de la vall del Duero, a Portugal. Era un territori desconegut fins que els germans fundadors van arriscar i van plantar vinyes.

El 1979, Cockburn’s & Co. controlava un tram de vinyes gairebé contigu a la riba nord del Douro Superior.

Charles Symington anomena la zona 'el país de Cockburn'. És conegut per la producció de raïm concentrat ple de fruita super madura, cosa que originàriament va fer que Cockburn’s Vintage Ports fos excel·lent.

Aquestes característiques encara eren molt destacades en molts dels 13 vins que vaig tastar, a partir del 2011.

Quan vaig tastar aquesta persiana portuària el 2013 , El vaig puntuar amb 97 punts Entusiasta del vi L’escala de 100 punts. Era tan potent, ric i fructífer com llavors.

No he valorat oficialment cap dels vins tastats a l’esdeveniment, però ofereixo notes de tast a continuació per il·lustrar l’impressionant consumició d’aquests vins. Vaig decidir no incloure vins que considerés menys que excel·lents o els ports del segle XIX que ja no estan disponibles.

---

1967 : Delicat, perfumat i ben arrodonit.

1947 : Una de les dues grans anyades de postguerra (Cockburn’s no va llançar un Vintage de 1945, tot i que es van fer uns quants centenars d’ampolles, guardades als cellers de l’empresa i abocades per al tast). Aquest port és cremós i amb cos, ric en espècies, pebre i tanins preciosos.

1934 : Als 81 anys, aquest va ser un dels protagonistes del tast. És el clàssic Cockburn’s, amb fruits de cirera vermella contra una columna vertebral de tanins encara amb una vida increïble.

1908 : Encara amb el seu suro original, és sec, elegant, ric i texturat amb persistents fruits de pruna vermella. Aquest port es descriu a la llegenda com el millor Cockburn’s Vintage de la història. Va ser l’últim vestigi d’un vi realment fantàstic.