A tota Nova Zelanda tinc reaccions mixtes quan presento la meva hipòtesi que els Chardonnays són els millors vins blancs de Nova Zelanda. Puc percebre la reticència dels enòlegs per condemnar l’oca proverbial (Sauvignon Blanc) en el seu aspecte inicialment desconcertat i les seves respostes acuradament mesurades. Però també és dolorosament obvi que els viticultors de tota Nova Zelanda lluiten per conciliar l’estil comercialment reeixit de Sauvignon amb els seus propis impulsos creatius, d’aquí els moviments relativament recents a Savvies designats per vinya i fermentats en barrica.

Els detractors d’aquestes aproximacions es burlen dels vins com Chardonnay wannabes, però hi ha certa veritat en aquesta acusació. Fins ara, cap altre raïm blanc cultivat a Nova Zelanda ofereix la mateixa combinació de complexitat i sentit del lloc que es troba als millors Chardonnays del país. No és estrany que els fabricants de Sauvignon busquin imitar-los. Tot i que algunes altres varietats de raïm blanc mostren una promesa (vegeu la barra lateral, 'Què hi ha de més a Nova Zelanda?', Pàgina 35), Chardonnay (per difícil que pugui ser vendre-ho al públic) segueix sent un dels primers llocs.

'Estem lluitant no només amb Borgonya, sinó també amb Califòrnia i moltes altres regions del Nou Món', explica Simon Buck, director general de RO Imports. 'Crec que les meves millors experiències amb el vi blanc de Nova Zelanda han estat Chardonnay, però allunyar-nos d'estils més grans, més roures i mantegosos ha estat clau per a nosaltres'.

Com Buck, no us deixeu dissuadir pel fet que existeix una forta competència mundial o que la varietat no està de moda en determinats cercles: Nova Zelanda és capaç de fer alguns dels millors Chardonnays del món. Què els fa tan bons? Per començar, la combinació de fruita del Nou Món amb regions de cultiu de clima fresc. Amb latituds que s’acosten a les de Borgonya però amb influències més marítimes, els Chardonnays de Nova Zelanda conserven àcids nítids, de la mateixa manera que els seus germans francesos.

I, tot i que s’ha prestat molta atenció als clons francesos moderns de Chardonnay, l’antic mode d’espera de Nova Zelanda, el clon de Mendoza, segueix sent molts dels millors chards del país. 'Trobem que el clon de Mendoza, amb els nostres nivells de cultiu, dóna molta concentració', diu Katy (Poppy) Hammond, enòleg de Dry River a Martinborough. 'A mesura que les vinyes envelleixen, cada cop tenim més mineralitat i claredat en els vins', explica Hammond.

A més, els Chardonnays de Nova Zelanda són capaços de mostrar característiques regionals diferents. Voleu sabors de fruites tropicals completament madurs? Mireu les regions càlides (més al nord) de Gisborne i la badia de Hawkes. Les àmplies hores de sol de Marlborough i Nelson i, en general, els sòls de grava, proporcionen més pinya i meló, mentre que els Martinborough Chardonnays, segons la seva ubicació central, es troben estilísticament en algun lloc intermedi. Les fresques nits del Central Otago donen com a perfils més nítids i nítids.

Aquesta sensació d’algun aspecte reflecteix allò que sovint afirma oferir la Borgonya i proporciona una refutació succinta a les crítiques als vins del Nou Món per la manca de terrer: no tastar res més que fruita i roure. De fet, fins i tot a Nova Zelanda és possible portar aquestes distincions al nivell de diferències entre vinyes, tal com fa el riu Kumeu amb la seva gamma de chardonnays d’una sola vinya.

Implícit en aquesta comprensió creixent de les diferents regions vitivinícoles i vinícoles de Nova Zelanda és adonar-se que les fermentacions malolàctiques excessives de roure i massa mantegudes enfosquen aquestes distincions. Els millors chardonnays de Nova Zelanda fan servir molta fermentació de roure i (sovint) malolàctica, però de manera adequada en suport del fruit. Hi ha una tendència cap a la producció de Chardonnays sense blat, però existeix per raons comercials, no perquè produeixi la millor expressió de la varietat de raïm o del terrer.

Pinot Noir

Més encara que Chardonnay, Pinot Noir és capaç de transmetre un sentit del lloc. Els frikis del vi sovint es refereixen a que és 'transparent', que reflecteix on i com es cultiva més que altres varietats. Els fruits secs de Borgonya creen rapsòdicament sobre les diferències entre Chambolle-Musigny i la veïna Nuits-St-Georges.

A la conferència Pinot Noir 2010 de febrer a Wellington, les diferències entre les regions de Pinot Noir de Nova Zelanda es van mostrar completament. Des de la flexibilitat i la fàcil accessibilitat de Marlborough fins a la fruita fulgurant de Central Otago, la finor de Waipara i els tocs salats de Martinborough, cadascuna de les principals regions aporta quelcom diferent a la taula.

Fer un pas més enllà, si creuar un camí entre vinyes i trobar diferències en els vins resultants és un reflex del terroir, el bloc 3 i el bloc Pinot Noirs de Felton Road podrien ser els nens del cartell del terrer de Nova Zelanda. Els dos blocs han tingut un rendiment constant al llarg dels anys, amb el bloc 3 sempre el vi més suau i elegant i el bloc 5 sempre el més resistent i potent.

'Acabava de tornar de fer verema a Borgonya i em vaig inspirar realment en vins que expressaven el lloc en lloc de les' reserves 'seleccionades per l'enòleg, el que puguin significar', explica Blair Walter, enòleg de Felton Road. 'Per tant, quan vaig veure un personatge molt expressiu al bloc 3 de la nostra primera verema el 1997 (tercer cultiu per a la vinya), volia embotellar-lo per separat i preservar aquesta individualitat'.

Tot i que molts cellers de Central Otago opten per barrejar fruites de diferents vinyes i diverses subregions per aconseguir un estil coherent de verema a verema —i aquestes representen expressions legítimes de Central Otago Pinot Noir—, cada cop més semblen abraçar la idea que els millors Pinot Noirs reflecteixen llocs individuals.

'Quan era a Gibbston, fèiem vins de tot el centre, de manera que veuríem moltes diferències de subregió a subregió', explica Grant Taylor, de Valli. 'El que se'm va ocórrer és que a llarg termini hi ha un valor limitat a l'hora de ser definida per una varietat: qualsevol pot cultivar una varietat de raïm. Ens han d’identificar com un lloc ”.

Ara Taylor embotella vins de vinyes individuals a Bannockburn i Gibbston Valley per ressaltar aquestes distincions. 'Bannockburn capta la calor de la regió, produint vins més grans i més madurs', diu Taylor. “A Gibbston, puc triar dues setmanes després, amb menys alcohol, i el vi viu amb àcid en lloc de taní, amb més perfums florals, espècies i complexitat. És més prim i més llarg '.

Tot i que Central Otago compta amb una gamma de sòls i mesoclimats diferents, li falta un dels ingredients principals de Borgonya: la pedra calcària. Per a això, Taylor ha anat a la vall de Waitaki de North Otago per obtenir Pinot Noir. 'Tinc molts perfums i notes salades en lloc de fruita madura, però no hi ha verdor, crec que estic provant la influència del sòl', suggereix.

A Waipara, els turons de Teviotdale, que formen el límit oriental d’aquesta regió, contenen una mica de pedra calcària –un dels motius pels quals la major empresa vitivinícola de Nova Zelanda hi ha invertit milions en desenvolupament de vinyes–, però també ofereixen protecció contra les tempestes del sud. De fet, el Pinot Noir de Brancott ha canviat recentment el seu etiquetatge de Marlborough a South Island, per tenir en compte l’augment de la proporció de fruita de Waipara a la barreja.

Aquests vessants d’argila amb pendents suaus tenen fama de donar vins més potents i afirmatius que les terrasses de grava del Waipara. 'La gent diu que els sòls de grava proporcionen pinots més lleugers i aromàtics, però no estic segur que hi estaria d'acord', diu Lynnette Hudson, enòlega de Pegasus Bay a Waipara. Certament, l’estil de la badia de Pegasus —tot i que prové de sòls de grava— no és de lleugeresa ni delicadesa. 'Waipara Pinot Noirs sol tenir una fruita madura i ploma, però també molta espècia', diu Hudson. 'Trobo moltes similituds amb Martinborough, tot i que són més al nord'.

Martinborough, a l’extrem sud de l’illa del Nord, és la casa espiritual de Pinot Noir a Nova Zelanda. Els cellers pioners Ata Rangi, Dry River i Martinborough Vineyard van liderar el camí a finals dels anys setanta i principis dels vuitanta, i continuen sent estupendos, complementats per almenys dues onades de seguidors. Craggy Range i Escarpment, tots dos a Te Muna Road, són entitats recents, però han causat grans impressions amb els seus clons de Dijon i les vinyes plantades de prop.

Però per a la viticultura veritablement borgonyonesa a Nova Zelanda, se’ns acudeixen dues vinyes. Bell Hill i Pyramid Valley, tots dos a la zona rica en pedra calcària del pas Weka, al nord de Canterbury, són potser tan a prop com el Nou Món pugui arribar a Borgonya. Estan plantades de prop a 10.000 vinyes o més per hectàrea, amb vinyes d’aspecte gairebé en miniatura de només un metre o més d’alçada.

A Pyramid Valley, el nord-americà Mike Weersing, que es va tallar les dents de vinificació de kiwi a Neudorf, i la seva dona Claudia, van establir la seva minúscula vinya des de zero seguint els principis biodinàmics. Segons Weersing, però, no es tracta de recrear Borgonya. 'Crec que el tipus de sòl té un efecte previsible i coherent independent de la varietat', explica. 'La pedra calcària us proporciona estructura i, per a una varietat de pell fina com el Pinot Noir, és útil ... l'argila proporciona carn (el que els francesos anomenen ampleur), que també és bo per al Pinot Noir, perquè com a varietat pot ser prima'.

El Pinot Noir de fum de la Terra del 2008 a Pyramid Valley és com pocs altres Pinot Noirs del Nou Món. És delicat i finament treballat, amb sabors tendents a cirera i herba i tanins sedosos que confereixen una gran elegància al vi. Mentre que altres Pinot Noirs de Nova Zelanda mostren atributs similars a la Borgonya, aquest té un sabor positiu de Borgonya, amb un cos relativament lleuger, de la Costa de Beaune.

Per descomptat, això no és necessàriament el que busca Weersing. 'Mentre continuem plantant el raïm glamur i imitant el que fan altres llocs, mai no trobarem la veu pròpia de Nova Zelanda', afirma. 'Fa anys, quan era jove i impertinent, volia fer un gran vi', continua Weersing. 'Ara només vull fer vi autèntic.'

Les millors 'Borgonyes' de Nova Zelanda

A continuació es mostra una llista molt personal i subjectiva de Chardonnays i Pinot Noirs de Nova Zelanda que combinen alta qualitat amb un fort sentit del lloc. Es proporciona informació de l’importador per ajudar a localitzar els vins.

Chardonnay
Ata Rangi Craighall, Martinborough (importat per Via Pacifica)
Clearview Reserve, Hawkes Bay (Meadowbank Estates)
Cloudy Bay, Marlborough (Moët Hennessy EUA)
Craggy Range Les Beaux Cailloux, Hawkes Bay (Kobrand)
Dry River, Martinborough (importacions RO)
Felton Road Block 2 / Block 6, Central Otago (Wilson Daniels)
Reserva de la vall de Gibbston, Central Otago (no importat)
Kumeu River Maté’s Vineyard, Kumeu (Auckland) (importat per Wilson Daniels)
Mountford Estate, Waipara (no importat)
Neudorf Moutere, Nelson (Vins èpics)
Pegasus Bay, Waipara (Meadowbank Estates)
Sacred Hill Rifleman’s, Hawkes Bay (no importat)
Seresin Reserve, Marlborough (taula de classificació)
Te Mata Estate Elston, Hawkes Bay (no importat)

Pinot Noir
Amisfield Rocky Knoll, Central Otago (importat per Pasternak Wine Imports)
Ata Rangi, Martinborough (Via Pacifica)
Brancott Terraces, Marlborough (Pernod Ricard EUA)
Chard Farm Finla Mor, Central Otago (Dreyfus, Ashby & Co.)
Range Craggy (diversos llocs / regions) (importat per Kobrand)
Dry River, Martinborough (importacions RO)
Escarpment Kupe, Martinborough (Meadowbank Estates)
Felton Road Block 3 / Block 5, Central Otago (Wilson Daniels)
Fromm Clayvin Vineyard, Marlborough (Meadowbank Estates)
Neudorf Moutere, Nelson (Vins èpics)
Pegasus Bay, Waipara (Meadowbank Estates)
Pyramid Valley (diversos llocs / regions amb diversos importadors regionals)
Quartz Reef Bendigo Estate, Central Otago (importat per Vine Street Imports)
Rippon, Central Otago (Estació Importacions)
Valli (diversos llocs / Otago) (RO Importacions)
Villa Maria Taylors Pass Single Vineyard, Marlborough (Ste. Michelle Wine Estates)

Què hi ha de més a Nova Zelanda?

Barreja de Bordeus
Gran part de Nova Zelanda és massa fresca per a la maduració completa de les varietats de Bordeus, com el Cabernet Sauvignon i el Merlot, però a la badia de Hawkes i a la petita illa de Waiheke aquests negres resistents ocupen un lloc privilegiat. Inspirats per Bordeus però marcats per la fruita del Nou Món, el millor d’aquests vins ofereix la complexitat desenvolupada al llarg de la vida d’una dècada o més i els tanins de felpa per a una satisfacció gairebé immediata. Tot i que la majoria dels vins Waiheke seran impossibles de localitzar aquí als Estats Units, els volums que surten de la badia Hawkes són més importants, amb excel·lents ofertes de C.J. Pask, Craggy Range, Matariki, Te Awa i Villa Maria, entre d’altres.

Syrah
Hawkes Bay és el punt zero per l’explosió de Syrah d’aquesta dècada a Nova Zelanda. Les temperatures càlides (segons els estàndards de Nova Zelanda) de la regió encara són prou fresques com per afavorir el desenvolupament de delicades notes florals i picants d’espècies i preservar una qualitat de fruita fresca i vibrant. Els exemples més grans, els més dolents i els més cars –Homenatge de Trinity Hill, La Collina de Bilancia i Le Sol de Craggy Range– empenyen els límits del poder i de l’extracció, tot i que conserven un sentit d’elegància i proporció en les millors anyades. Per obtenir una versió una mica diferent, proveu Man O ’War de l’illa de Waiheke o Martinborough Syrahs de Dry River, Kusuda i Schubert.

Pinot Gris
Durant els darrers deu anys, Pinot Gris ha estat el blanc de moda a Nova Zelanda. Ara que els productors tenen certa experiència amb el raïm i entenen que s’ha de collir a nivells baixos per tenir possibilitat de distinció, la qualitat millora. Tot i que els nivells residuals de sucre encara es troben a tot el mapa, es tracta generalment de vins amplis i secs amb aromàtiques neutres. El preferit perenne, encara que una mica car, prové de Dry River, a Martinborough, que equilibra la seva riquesa amb notes d’espècies lleugerament gingebres, però altres bons exemples provenen de Peregrine, Quartz Reef i Rockburn, tots a Central Otago.

Riesling
Al Simposi Nelson Aromatics d’aquest any, Riesling va ser la història més important, amb un animat debat sobre si els estils secs o dolços eren més adequats i com s’haurien d’etiquetar. Prop del que podia dir, encara no hi ha consens entre els productors de riesling de Nova Zelanda. Les millors versions en sec, com Andrew
Greenough’s de Nelson combina els préssecs madurs amb mineralitat salada, però cada cop se’n fabriquen més en estils poc secs, com l’embotellament fiable de Marlborough de Spy Valley. Mentre els sucres estiguin equilibrats per àcids nítids, també poden ser excel·lents. Tot i fabricat a tota Nova Zelanda, Central Otago s’està convertint en la regió preferida per a vins d’aquest tipus: busqueu Carrick, Felton Road, Mt. Dificultat i Mount Edward, entre d’altres.

Gewürztraminer
Els sòls de grava de Marlborough i la badia de Hawkes semblen rendir més
exemples aromàtics d’aquesta varietat idiosincràtica, especialment de productors de primer nivell com Lawson’s Dry Hills, Spy Valley i Stonecroft. Però ningú no rivalitza amb la mentalitat única de Nick Nobilo, el celler Vinoptima del qual està dedicat íntegrament a Gewürztraminer. De vegades, les primeres anyades dels seus sòls argilosos no tenien els distintius aromàtics distintius de la varietat, però els vins del 2006-2008 equilibren el pes i la textura que Nobilo busca amb espècies admirables.

Viognier
El propietari de Millton, James Millton, creu que Viognier serà el pròxim gran blanc de Gisborne, que finalment suplantarà Chardonnay com la varietat més important de la regió. El seu nivell inicial Riverpoint Vineyard Viognier (20 dòlars) és floral i picant, amb textura sense ser excessivament pesat. Cerqueu el 2008 quan arribi a finals d’aquest any. Altres petites plantacions de Viognier mostren promeses a Hawkes Bay i Martinborough.