Mardi Gras o Carnaval: les paraules mateixes evoquen imatges de ballarins disfressats, carrers que exploten amb calipso, soca i samba (o altres ritmes locals) i begudes salvatges, festes i alegries generals.
Aquestes vacances revoltes i bacanals tenen les seves arrels en rituals pagans de primavera. Si bé l’Església catòlica va intentar suprimir aquestes festes a l’edat mitjana, va fracassar estrepitosament i països com França, Portugal i Espanya es van inspirar en aquestes cerimònies i les van aplicar a les celebracions frenètiques que tenien lloc abans de començar el dejuni i la disciplina de la Quaresma. Aquest costum va florir a les colònies del Nou Món com Louisiana, el Brasil i diverses illes del Carib.

Al llarg dels anys, van evolucionar diferents traços per a diferents persones, fins i tot des de la mateixa cultura bàsica: al 'Courir de Mardi Gras' del camp rural cajun de Louisiana, els festers disfressats a cavall demanen el porta a porta i persegueixen els ingredients per a un gumbo comunitari. —A vegades es llença un pollastre viu a l'aire, cosa que provoca que els festers s'enfrontin a ell com si estiguessin en un balanç de futbol— i hi ha una cançó tradicional francesa sobre el courir, o correr. A l’illa francesa del Carib francès, Martinica, abunden els “dimonis vermells” i les simulacions de casaments transvestits.

Les celebracions del Mardi Gras d’aquest any culminen el 24 de febrer, que és quan cau el dimarts gras (la traducció al francès de 'Mardi Gras'), el dia abans del dimecres de cendra. Tot i que aquest any no arribareu a Rio o al Carib, celebreu Quina millor manera de celebrar el Carnaval que absorbint les begudes exclusives de tres cultures diferents? Compteu estudiós dient-vos que feu una comparació intercultural.

riu de Janeiro
La capital mundial del Carnaval és sens dubte Rio de Janeiro. Desfilades de samba espectacularment cridaneres, en què unes 300 bandes de carrer toquen ritmes irresistibles com si la seva vida en depengués i les boles disfressades fossin esdeveniments amb entrada, i el llistó per a vestits opulents, inventius i sovint transvestits es posa molt alt.
La beguda nacional del Brasil és una caipirinha, l’ingredient principal de la qual és la cachaça (kah-SHAH-sah), un licor clar elaborat amb suc de canya de sucre. Una caipirinha bàsica simplement afegeix llima i sucre. Però es poden idear improvisacions creatives afegint suc de magrana, mores, maduixes i alfàbrega, o una fruita que us agradi.

Recepta: Caipirinha d’alfàbrega de maduixa
2 oz Leblon cachaça
4 maduixes tallades a quarts
2-3 fulles d'alfàbrega trencades i petites
1 cda. sucre superfí
1 llima, a quarts
Mesclar-se per sobre dels ingredients alhora. Aboqueu-lo en un got de còctel ple de gel. Afegiu sucre i, a continuació, sacsegeu sobre el gel i serviu-ho. Decoreu amb mitja maduixa i una fulla d'alfàbrega.
(Per obtenir una puntada addicional, afegiu un toc de Tabasco.)
Cortesia de Leblon Cachaça.

Martinica, Antilles franceses
Truman Capote va comparar el carnaval d’aquesta exuberant illa caribenya amb “una explosió en una fàbrica de focs artificials”. El vermell és el color oficial del dimarts gras i hi ha una desfilada de 'diables vermells', disfressats amb pantalons vermells, sostenidors, mitges de malla vermella i monos coberts de petits miralls i campanes, sovint amb cues i tridents. En una 'desfilada de pijames' abans de la matinada del dilluns al matí, marxadors en pijama, camises de nit i roba informal marxen a la foscor de Fort-de-France, la capital, molts procedents de festes, altres nens amb els seus pares. Dilluns més tard es duran a terme 'simulacions de casaments' d'homes vestits de dona amb talons alts, perruques i vestits.
Se suposa que el carnaval acabarà el dimarts gras. Però a la Martinica amant del Carnaval ( www.martinique.org ), el dimecres de cendra hi ha una altra desfilada amb més de 40 bandes de música i el blanc i el negre són els colors del dia (la plata també es classifica). Moltes dones estan vestides amb enagos blancs brodats tradicionals i bruses amb faldilles negres, cares de vegades tacades de farina blanca o marxa de cendres. Al final de la nit es crema una enorme efígie de King Carnival, mentre els gresques ballen extàticament.

Tres setmanes després, un mini-carnaval a Martinica, Mi-Careme, ofereix una sessió de ball i festes les 24 hores abans de reprendre el dejuni.

La Martinica és famosa pel seu rom, elaborat amb suc de canya de sucre, no per melassa com la majoria dels roms. Sobrenomenat rhum agricole, compta amb una designació AOC de França que controla la seva producció, com altres begudes espirituoses específiques de la ubicació, Xampany i Cognac

Recepta: Planter’s Punch, estil Martinica
½ tassa de rom blanc (rom agrícola blanc)
1 tassa de rom envellit
1 1/2 tassa de suc de taronja
1 1/2 tassa de suc de pinya
1 1/2 tassa de nèctar de guaiaba
3 cullerades de suc de llima fresca
3 cullerades d’almívar de granada
1 culleradeta d'Angostura amargs
6 anells de pinya fresca
6 rodanxes de taronja
6 pals de canyella (o canyella mòlta: però no massa per no 'matar' els altres sabors)
6 cireres de marasquin
Combineu líquids en un recipient gran i remeneu-ho. Cobrir amb fruita.
Cortesia de Martinique Promotion Bureau

Quebec
No cal estar en un clima humit al sud per celebrar el Carnaval. La ciutat de Quebec té un glaçat Carnaval d’hivern anual ( www.carnaval.qc.ca ), que es va celebrar del 30 de gener al 15 de febrer d’aquest any.
Hi ha emocions i vessaments abundants, com els tobogans de neu, en els quals es llisca per un pendent de son en un aparell de tub interior que gira bojament, curses de trineus de gossos, competicions d'esquí (esquí tirat per cavalls), curses de canoes al gelat St. Lawrence River, vestits de bany festes de neu i festes nocturnes de ball.
La libació de signatura del Carnaval de Quebec és el caribú: un punxó de vi dolç aromatitzat amb xarop d’auró i canyella, tradicionalment servit durant aquest temps, o per a combustible després d’esports de neu com la motos de neu o el trineu de gossos. N’hi haurà prou amb qualsevol vi negre econòmic, ja que el barregeu amb licor dur.

Recepta: Caribú
20 oz. vi negre
20 oz. vodka o whisky
6 cullerades de xarop d’auró
parell de pals de canyella
Aboqueu-ho en una ampolla o bol gran. Un tret fa aproximadament 2 oz. per persona. Beu fins que es posi una resplendor càlida sobre vosaltres.