Les muntanyes de Santa Cruz van obtenir la seva designació AVA el 1981. Ara hi ha més de cinquanta cellers petits i alguns grans a la zona, que floreixen en microclimes únics, terrenys de muntanya i sòls distintius. La ciutat de Santa Cruz és una base lògica per explorar aquests cellers de vegades ignorats.

Fins i tot sense els cellers, Santa Cruz és un lloc atractiu. Com una postal dels anys 40, la ciutat evoca nostàlgia i és l’essència d’una comunitat de platges de Califòrnia, amb els seus quilòmetres de platges, un passeig marítim, lleons marins, una muntanya russa de fusta, sequoies, balenes i algunes de les millors onades de surf del Costa. Està a uns noranta minuts de San Francisco, si volen déus del trànsit.

Conduir a la muntanya fins a alguns dels millors cellers de l’Estat, amb les seves vistes de milions de dòlars, pot ocupar diversos dies. Els grans Cabernets i Chardonnays de Ridge Vineyards són llegendaris. Les moltes varietats del celler Thomas Fogarty es poden assaborir millor mirant la boira. David Bruce, Testarossa Vineyards, Fernwood Cellers, Soquel Vineyards, Byington i Ahlgren Vineyards es troben a les muntanyes de Santa Cruz i cadascun mereix un viatge. Molt a prop, Bonny Doon Vineyards té una sala de tast als afores de Santa Cruz (10 Pine Flat Road www.bonnydoonvineyard.com ).

Quan no navegueu amb el cotxe de lloguer pels recorreguts de muntanya i pel terreny accidentat fins als cellers, haureu d’explorar aquesta ciutat que promet vacances d’estiu tot l’any. Anomenada la “Coney Island of the West”, el passeig marítim de Santa Cruz (carrers de platja i penya-segats) va créixer a partir d’un grup de cases de banys que van atreure turistes a mitjans del 1800. Avui, el parc d’atraccions ofereix atraccions nostàlgiques. La muntanya russa de fusta Giant Dipper porta més de 80 anys aixecant pèl. El carrusel de 1911 és clàssic i tranquil. Sortiu al moll de Santa Cruz i vegeu els lleons marins o una balena migrant.

El surf de Santa Cruz sempre està en marxa i atrau surfistes de tot el món. No us perdeu el Surfing Museum (701 West Cliff Drive) www.santacruz surfingmuseum.com ) al far de Mark Abbott. Les fotos dels primers dies del surf i la visualització de taulers antics, alguns simples taulons de sequoia, us permeten adonar-vos del incòmode que devia ser.

Els llocs divertits per menjar inclouen Soif, un bar de vins, un restaurant i una botiga al detall (105 Walnut Avenue www.Soifwine.com ) que porta moltes ampolles locals i serveix tants aliments locals i orgànics com pugui trobar, incloses albergínies rostides i pebrots amb feta i ruca. Al cor del centre, el cafè Gabriella (910 Cedar Street www.gabriella cafe.com ) també inclou ingredients locals frescos per a agricultors. Les postres casolanes són un gran èxit i la carta de vins és excel·lent. Per esmorzar, els pans acabats de coure de Zachary’s (819 Pacific Avenue 831.427.0646) i els panellets de massa fermentada són una bona base per a un dia de tast de vins.

Un lloc ideal per descansar els cansats ossos de tast de vins és Chaminade (1 Chaminade Lane www. chaminade.com ), un complex i spa de luxe que s’alça a la part superior d’una carena amb vistes a Santa Cruz i la badia. Amb aquestes vistes fantàstiques, també ofereix piscines climatitzades, patis i menjador exterior. The Pleasure Point Inn (2-3665 East Cliff Drive) www.pleasure pointinn.com ) també s’assenta en un farol amb vistes a la badia de Monterey. Des de la coberta del terrat, amb banyera d'hidromassatge, només podeu derivar al so de les ones. També hi ha una escola de surf. A Babbling Brook Inn (1025 Laurel Street www.babblingbrookinn.com ) Les 13 habitacions donen a cascades, un mirador de jardí, pins i sequoies i, per descomptat, un rierol. Tot i així, és a poca distància a peu de la platja i del centre de Santa Cruz. O, per a un descans més històric, l’Inn at Depot Hill (250 Monterey Avenue www. innatdepothill.com al proper Capitola hi ha una estació de ferrocarril convertida. Xemeneies, llençols de luxe, jacuzzis privats i patis evoquen una època de viatges en tren que és improbable que Amtrak recuperi mai. Tot plegat, Santa Cruz ofereix una visió de tornada a un altre temps, amb comoditats modernes i vins meravellosos.