Durant 5.000 anys, l’illa mediterrània de Xipre, cuita al sol, ha estat indissolublement lligada a la cultura del vi.

Els textos antics de Babilònia i el Talmud de Jerusalem parlen d’utilitzar el vi xipriota en rituals religiosos, i els festers de l’època de l’antiga Grècia van acudir-hi per celebrar Afrodita, que suposadament havia nascut a la vora de Pafos, amb cafès del vi dolç local, ara anomenat Commandaria. Els poetes grecs Hesíode i Eurípides també van enaltir la virtut dels regals vinosos de l’illa, detallant els pelegrinatges de l’època que reflecteixen la popularitat del vi entre els antics. I la llista continua.

Avui en dia, la cultura vitivinícola de Xipre experimenta un renaixement com a nova guàrdia dels viticultors nacionals que redescobreixen el raïm autòcton, experimenten en mescles varietals de raïm autòctones i estrangeres i utilitzen tècniques modernes per produir vins de classe mundial que encara conserven el caràcter xipriota. Les vinyes de les regions vitivinícoles de l’illa designades com a llocs de Denominació d’Origen Controlada (Vouni Panayias, Akamas Laona, els pobles vitivinícoles de Lemesos, Commandaria i Pitsili) ja representen el 10% del total de les terres agrícoles de Xipre i, durant la collita, un terç del la població de l'illa participa en la producció de vi. Xipre produeix 37.500 tones anuals de vi.

Allunyar-se del volum

Tot i que l'illa cultiva 15 varietats autòctones àmpliament cultivades són el raïm vermell Mavro, Ofthlamo i Maratheftiko i el raïm blanc Xynisteri. Totes les vinyes estan exemptes de fil·loxera, entre les poques del món que descendeixen directament del Vitis Vinifera europeu. En el passat, aquests raïms autòctons eren els principals responsables del vi a granel produït per a mercats internacionals com Gran Bretanya i l'antiga Unió Soviètica. Orientats al valor, però generalment considerats de mala qualitat, aquests vins van dominar la indústria vitivinícola xipriota durant la major part del segle XX, però durant la darrera dècada, els incentius governamentals han promogut vins de varietats i terrers de petits i grans productors capaços de competir el mercat internacional.

A mesura que els viticultors viatgen internacionalment i experimenten amb nous enfocaments moderns, l’interès per les varietats internacionals a l’illa ha crescut. Actualment s’estan cultivant i embotellant almenys 60 varietats internacionals en oferta monovarietal i barreja, inclosos Chardonnay, Sauvignon Blanc, Cabernet, Merlot i Syrah, que ha demostrat ser un excel·lent partit amb el clima i el terrer de Xipre. Tot i que els viticultors s’han enfrontat a la pressió per plantar varietats internacionals populars en lloc de varietats autòctones menys conegudes, preval el compromís de perfeccionar les varietats locals en embotellaments d’una sola varietat o en mescles.

Tot i que Xipre comprèn més de 40 cellers, el 86% de tota la producció de vi a l'illa prové dels tradicionals cellers 'Big Four' de ETKO, KEO, SODAP i LOEL. La producció dels Big Four és de diversos milions d’ampolles a l’any, mentre que els viticultors xipriotes més petits produeixen menys de 100.000 ampolles anuals. Malgrat la disparitat i l’obvia atracció entre la creació de vins comercials i artesanals, els viticultors d’aquí estan units en la producció de vins xipriotes únics que tenen un lloc al mercat mundial.

El 'Vi de Reis'

El vi xipriota més reconegut, el vi dolç de postres Commandaria, és el principal actor de l’obra de Xipre per al reconeixement mundial. Un vi de postres de color ambre format per raïms Mavro i Xynisteri, s’elabora avui essencialment com fa milers d’anys: el raïm s’asseca una setmana després de la collita per concentrar sucres i es baixa a Limassol durant un mínim de dos anys de roure. envelliment en barrica.

Amb els seus exuberants fruits secs de mel i torrats, Commandaria és un èxit lògic a nivell internacional, però la seva dramàtica història fa tant per vendre Xipre i la seva cultura vitivinícola com la qualitat del vi. A més de la seva popularitat a l'època grega i romana, Commandaria va ser servida en les noces del segle XII de Ricard Cor de Lleó amb Berengaria de Navarra, a la ciutat de Limassol. Els Templers, que tenien la seu central al castell de Kolossi, estaven envoltats de vinyes, es van involucrar en la producció comercial del vi dolç, donant-li el nom de Commandaria (i el seu lloc de comandament i voltants) i la regió en què es va conrear. per iniciar el seu reconeixement global. La producció de Commandaria va augmentar un 137% entre el 2008 i el 2009, una mostra del seu atractiu modern.

Mavro, anomenat així pel seu color negre, és la varietat més plantada a Xipre i s’utilitza a la majoria de les mescles negres i els vins de taula de Xipre. Tot i que es troben a tota l’illa, els millors resultats de Mavro provenen de les regions a gran altitud d’Afames, Maona (a la regió de Lemesos) i Pitsilia. Equilibrada però no terriblement elegant, Mavro va representar una vegada el 86% de totes les plantacions a Xipre; aquest nombre va disminuint a mesura que s’importen noves varietats.

Cultivada amb més èxit a Agros i Ayios Theodoros a Pitisila i als pobles vitivinícoles de Lemesos, Ofthalmo és una varietat local vermella que ofereix aromes concentrats i un caràcter àcid més elevat que contribueix bé a les mescles amb raïms més robustos com el Cabernet o el Maratheftiko.

Més enllà de Commandaria, l’ageable i complexa varietat vermella de Maratheftiko és probablement la millor esperança indígena de grandesa de Xipre. Plantat a tota l’illa, però amb més densitat a les regions muntanyenques de Pafos i a Pitsilia, el negre rar pot produir des de negres clars i rosats fins a vins negres més estructurats i estratificats. El seu color intens, el cos complet i els sabors de mores, cireres i espècies es presten a vins seriosos i dignes de celler. Una major atenció a aquesta varietat ja està donant lloc a vins que combinen eficaçment el picant rústic amb una onada de sabor suau i afruitat.

Xynisteri és un blanc sec i cru que s’utilitza en la mescla d’aiguardent, Commandaria i mescles blanques, a més dels embotellaments d’una sola varietat. El seu contingut baix en alcohol i els seus aromes i sabors nets de cítrics, peres i pomes fan que sigui un glop refrescant i càlid que també s’adapti a plats més lleugers com marisc, amanida i fruita.

Zivania és un apéritif xipriota elaborat amb orujo barrejat amb varietats xipriotes blanques i se serveix amb fruits secs i fruits secs. Tradicionalment, els hostes eren rebuts a les cases xipriotes amb un got fred de Zivania juntament amb fruits secs i petits aperitius com el loukaniko (embotit xipriota).

El poeta-trobador Andeli del segle XIII va escriure sobre el primer concurs de vins enregistrats celebrat el 1224 a petició del rei de França Phillip Augusts. La 'batalla dels vins', principalment francesa, va dividir els concursants en les categories 'Celebrat' (pensi més del 90 per la puntuació) i 'Excomunicat' (per sota dels 80). Ser batejat com 'L'apòstol' era un gran honor semblant a una puntuació de 100 punts. Xipre va molestar el carretó de les pomes aquell any, guanyant el premi 'Apòstol' per Commandaria. Avui, la categoria xipriota en el seu conjunt està en camí de tornar a la glòria.