S’ha anomenat la Provença de Texas: segur que és una exageració, però les granges de lavanda, herbes i làctics i vinyes manta Texas Hill Country, els bluebonnets pinten els camps d’un color blau viu a la primavera i els camps de préssec esquitxen carreteres campestres en temporada. Les ciutats són petites i els turons també, però la zona és extensa, que s’estén a 15.000 quilòmetres al nord de San Antonio i a l’oest d’Austin, al centre de Texas, i també ho és el nombre de restaurants gastronòmics, botigues d’aliments especialitzats i bars de vins agrupats a les ciutats com Fredericksburg (pop. 10.000) i Marble Falls (pop. 7.000).

De fet, Texas Hill Country és la segona àrea vitícola més gran dels Estats Units, amb 30 dels més de 100 cellers i esdeveniments de l’estat, com el Texas Hill Country Wine Festival, que se celebra a l’abril a Austin.

Per obtenir una cuina i un preu d’alta qualitat a Hill Country, Hudson’s On the Bend (3509 Ranch Road 620 North www.hudsonsonthebend.com ) a la zona del llac Travis, a l’extrem oest d’Austin, és famosa per la caça salvatge com el cérvol i els bisons i les delicioses salses d’autor com la xocolata blanca de tomatillo i el jalapeno de mango (es venen embotellades al restaurant i a Whole Foods, que després de tot va començar a Austin). L’escenari és l’elegància rústica, una casa de camp amb petites habitacions emblanquinades i esquitxades d’art viu. Les torres de pastissos de cranc són destacades, cruixides d’ametlla i sèsam, amb ricotta de formatge de cabra, blat de moro i salsa, i la carta de vins internacional ofereix moltes opcions de Texas i Califòrnia.

A Marble Falls, en una habitació elegantment sofisticada, dominada per una llarga barra de granit, parets de color porpra fosc i una zona d'estar central amb sofàs de cuir vermell, The Falls Bistro & Wine Cellar (202 Main Street)
www.thefallsbistro.com ) serveix prop de dues dotzenes de vins a la copa, plats de tapes com tostades d’ànec i entrants com paella per dinar i sopar. Aquí també s’organitzen sopars de vins de cinc plats mensuals i maridatges de formatges i vins.

Al celler Mandola Estate (13308 FM 150 West www.mandolawines.com ) a Driftwood, a mitja hora amb cotxe d’Austin, els vins són majoritàriament varietats tradicionals italianes com el Sangiovese i el Pinot Grigio. El copropietari Damian Mandola també és propietari d'una cadena de restaurants italians a 15 estats, així com de Mandola's, un mercat italià especialitzat a Austin, i la seva Trattoria Lisina serveix cuina italiana a l'estil rural en un edifici de pedra d'estil toscà amb un gran pati té vistes a les vinyes, els jardins i el celler.

El celler més antic de la regió, fundat el 1975, és Fall Creek Vineyards (1820 County Road 222) www.fcv.com ) a Tow, a la riba del llac Buchanan, i el propietari Ed Auler va sol·licitar i va obtenir la designació per a la denominació Texas Hill Country el 1990. El vi súper premium de Fall Creek, Meritus, és una premiada barreja Cabernet-Merlot, però Chenin Blanic, Sauvignon Blanc i Chardonnay també es troben entre els vins produïts. Els esdeveniments van des del popular Grape Stomp a l'agost, fins a dinars al pati i tasts de xocolata.

El pintoresc Fredericksburg, a aproximadament una hora de cotxe al nord de San Antonio o a l'oest d'Austin, va ser fundat per immigrants alemanys el 1846 i el seu Districte Històric Nacional compta amb molts edificis de pedra calcària centenaris i amb entramats que recorden aquest patrimoni. Les més de 150 botigues que venen regals, antiguitats i aliments especials inclouen Chocolat (330 West Main Street www.chocolat-tx.us ), els bombons de centre líquid contenen farcits com Jack Daniel’s i diversos vins. Però per recordar una experiència gastronòmica, ometeu els jardins de jardins alemanys i aneu a un dels següents.

En una casa de fusta rústica escalfada per una massiva xemeneia de pedra calcària a Fredericksburg, Cotton Gin Restaurant & Lodging (Highway 16 South) www.cottonginlodging.com ) ofereix una carta de vins de Texas de 75 opcions i un menú de caça local i marisc del Golf. Els sopars d’enòlegs de Texas, que de vegades inclouen formatgers i altres productors d’aliments, s’allotgen regularment. Set luxoses cabanes de fusta estan equipades amb antiguitats del país, edredons, banyeres d'hidromassatge i xemeneies de llenya, i envoltades de cascades i jardins d'herbes i flors.

Rose Hill Manor (2614 Upper Albert Road www.rose-hill.com ) a la propera Stonewall és una fonda rural d'estil de plantació que té un entorn apartat situat a la part alta d'un turó i ofereix vistes extenses de la vall del riu des de verandes envoltants i l'únic allotjament AAA Four Diamond de Hill Country. Austin, el seu restaurant, ofereix una experiència gastronòmica a la llum de les espelmes i una cuina amb accent francès i italià del xef Seth Bateman, antic cuiner assistent del Meadowood Resort de Napa Valley. El menú canvia setmanalment, amb especialitats com el pompà sardinat amb albergínia japonesa, xiitakes i cebolletes al brou de sake, i un menú de sopar fixe de cinc plats pot incloure maridatges de vins de la llista de 160 seleccions, extretes principalment de Texas, Califòrnia i Itàlia.

Per la seva rusticitat elegant, el vi, les flors silvestres i les estovalles blanques, Texas Hill Country no pot ser millor que una escapada epicúrea, especialment per als refugiats de les grans ciutats.